天机城东，望海台。
晨光熹微，海风咸湿，带着远方无垠蔚蓝特有的腥气与自由，扑面而来，将城中缭绕的灵雾与尘嚣涤荡一空。望海台并非自然礁石，而是一座以巨大青石垒砌、延伸入海的宽阔码头。码头之上，桅杆如林，帆影交错。体型各异的舟船停泊其间，有庞大如山、雕刻着狰狞海兽头像、悬挂着巨帆的远洋货船；有灵巧迅捷、船身包裹金属、闪烁着符纹光芒的“破浪梭”；也有许多造型奇特、悬挂着不同势力旗帜的飞舟、楼船。码头工人、水手、商人、修士、甚至一些奇装异服、散发着异域气息的生灵往来穿梭，吆喝声、讨价还价声、船笛声、海浪拍打礁石的轰鸣，交织成一曲粗犷而充满活力的港口。
叶清雪和星瞳站在码头边缘，望着眼前这片与天机城内的井然有序截然不同的、充满野性与生机的景象，心绪各异。
叶清雪换下了在天机城穿着的素雅衣裙，此刻身着一套便于行动的靛蓝色粗布水靠，外罩一件深灰色的防雨斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。一头青丝用木簪简单绾起，几缕碎发被海风拂动，贴在白皙的颈侧。她背上背着一个毫不起眼的灰布行囊，腰间悬挂着天机阁准备的、样式普通的储物袋和那枚“赤凰副令”（已做伪装）。整个人看上去，就像一个初次离家、略显拘谨的年轻女修，修为气息也刻意压制在练气中期，毫不起眼。
星瞳则是一身鹅黄色的短打，外面套了件小巧的皮质马甲，头发扎成两个丸子髻，用同色的发带系着，大眼睛好奇地东张西望，对一切都充满了新奇。她身上没有任何灵力波动外显，看上去就是个跟着姐姐出门的、活泼的凡人小姑娘。但只有叶清雪知道，这小丫头体内蕴藏着何等奇异的天赋，那“星灵道体”对周围能量与空间的感知，甚至比她这个灵女还要敏锐。
“那就是‘乘风号’吗？” 星瞳踮起脚尖，指着码头外侧一艘中型帆船。船体长约三十丈，通体由深褐色的“铁木”打造，船身线条流畅，两侧各有三对辅助划水的灵木桨，主桅杆上悬挂着一面绘有风纹与云朵的蓝色旗帜。船看上去并不特别华丽，但保养得不错，船体符文完整，透着一股沉稳可靠的气息。此刻，船板已经放下，一些乘客和货物正在船员的引导下登船。
“应该没错。” 叶清雪对照了一下赤凰给的船票和玉简中的描述，确认无误。她最后看了一眼来路方向，天机城巨大的轮廓在晨雾中若隐若现。此去东海，前途未卜，但林辰苍白的面容在脑海中一闪而过，让她的眼神瞬间变得坚定。
“走吧，星瞳。记住我们的身份，少说话，多观察。”
“嗯嗯！知道啦，叶姐姐！” 星瞳用力点头，小手紧紧抓住叶清雪的衣角。
两人随着人流，踏上“乘风号”的船板。检票的是一名皮肤黝黑、满脸风霜、修为在练气后期的中年管事，他看了一眼叶清雪递上的、伪造的身份文牒和船票，又扫了她们一眼，见是两名修为低微、衣着普通的女修（一个还带着“凡人”妹妹），也没多问，挥挥手让她们上船，指了指下层船舱的方向：“人字号舱，左舷第三间。船行期间，不得擅闯上层舱室和驾驶区。每日辰时、午时、酉时，膳堂有免费餐食供应，过时不候。海上不太平，没事少出来晃悠。”
语气平淡，带着常年跑海之人的疏离与告诫。
“多谢管事。” 叶清雪低声道谢，牵着星瞳，按照指引走向下层船舱。
“乘风号”内部比外面看起来要宽敞一些，但舱室也相对简陋。人字号舱位于船体下层，靠近水线，空间狭小，光线昏暗，只有一扇巴掌大的圆形舷窗透进些许天光和海水的反光。舱内并排放着两张窄小的木床，一个固定在墙上的小桌，便再无他物。空气中弥漫着淡淡的霉味、海腥味，以及木料受潮的气息。
条件虽然艰苦，但胜在隐蔽。叶清雪关好舱门，布下一个简单的预警禁制（用天机阁给的阵盘），然后才稍稍放松下来。她将行囊放在床上，自己则坐在床边，闭目凝神，开始尝试沟通眉心的“人钥”虚影，同时分出一丝心神，通过“赤凰副令”与“人钥”带来的微弱感应，遥遥感应着天机城方向，回春苑“玄”字静室中，林辰那微弱到几乎难以捕捉的气息。
距离并未完全隔绝那份联系。她能感觉到，林辰的气息依旧如风中残烛，但至少……没有变得更弱。孙老的针法和阵法在起作用。这让她心中稍安。
“叶姐姐，我们什么时候能到那个‘碎星星港’呀？” 星瞳坐在另一张床上，晃着小腿，问道。
“玉简上说，‘乘风号’是定期客货混装船，沿途会在几个小岛补给，航程约需七日才能抵达碎星港。这七日，我们尽量待在舱内，熟悉我给你的那些关于东海和海市的资料，也巩固一下你的‘星灵感应’。” 叶清雪睁开眼，对星瞳道。她们时间紧迫，必须利用一切机会提升自己。
“哦……” 星瞳拖长了声音，似乎觉得有些闷，但还是听话地取出叶清雪复制给她的玉简，贴在额头上，开始“看”起来。
船只微微震动，传来悠长的号角声和绞盘转动的声响。“乘风号”起航了。
航行初始的几日，风平浪静。叶清雪和星瞳大部分时间都待在舱内，一个默默修炼、感应，一个熟悉资料、练习感知。叶清雪尝试引导“人钥”虚影中蕴含的那一丝皇道气运，与自身的灵女之力缓慢交融。她发现，在这浩瀚无垠的大海之上，远离陆地，灵女之力对水、木灵气的亲和依旧，但似乎对天空中星辰之力的感应，因“人钥”的关联而变得更加清晰了一丝。这或许对她未来掌控这份力量有所帮助。
她们也偶尔在用餐时间去往中层的公共膳堂。膳堂宽敞，摆放着数十张长条木桌，此刻坐满了形色各异乘客。有穿着统一服饰、显然是某个小宗门或商行成员的修士；有独来独往、气息剽悍的散修；也有拖家带口、前往东海讨生活的凡人移民；甚至还能看到几个身材异常高大、皮肤呈淡蓝色、耳后有鳃状结构的“海民”。众人低声交谈，话题大多围绕着东海近期的见闻、传闻中的海市、以及哪里又有新的“宝藏”或“险地”被发现。
叶清雪和星瞳总是坐在角落，默默进食，竖起耳朵收集着零碎的信息。她们听到了关于“碧波宫”近期在“迷雾回廊”附近海域加强巡逻的消息；听到了“星陨群岛”的修士似乎与某个深海势力发生了摩擦；也听到了不少关于“黑煞海盗”在“碎星港”外围海域活动猖獗的抱怨……真真假假，难以分辨，但至少让她们对东海当前的局势有了更模糊的认知。
她们低调的行事，并未引起太多注意。在这艘船上，像她们这样修为不高、结伴出行的女修并不少见。只是，叶清雪偶尔能感觉到几道隐晦的、带着审视与评估意味的目光，从某些角落投来。那些目光的主人，有的是看似普通的商人，有的是气息阴冷的独行客。她心中警惕，但面上不显，只是更加小心。
然而，平静在第五日夜晚被打破。
是夜，无月，海面漆黑如墨，唯有船上的灵灯在黑暗中投下昏黄的光晕。海风变得急促，带着湿冷的寒意。叶清雪正在舱内尝试以灵女之力温养“人钥”，忽然，船体猛地一震，像是撞上了什么东西，紧接着，外面传来惊恐的呼喊、急促的脚步声，以及……兵刃出鞘的锐响和法术爆裂的轰鸣！
“敌袭！是海盗！”
“保护货舱！结阵！”
混乱的嘶喊瞬间打破了夜的宁静。叶清雪瞬间睁开眼，与同样惊醒的星瞳对视一眼。星瞳小脸紧绷，低声道：“叶姐姐，外面好多‘坏线’！从海里爬上来的！还有……船下面，有大家伙！”
海盗？叶清雪心中一沉。还真是怕什么来什么。她立刻起身，收起预警阵盘，将星瞳护在身后，并未贸然冲出舱门，而是将灵觉延伸出去。
只见船舱通道内已是一片混乱。一些乘客惊慌失措地乱跑，船员和一些有经验的修士则手持兵刃，背靠背结成简单的防御阵型，与从船舷两侧攀爬而上的、数十名穿着杂乱皮甲、面目狰狞、手持各种奇形兵刃、周身缠绕着血腥与煞气的海盗厮杀在一起！这些海盗修为普遍在练气中后期，其中几个头目模样的人，气息更是达到了筑基初期！他们悍不畏死，招式狠辣，显然都是刀口舔血的亡命之徒。
更麻烦的是，船体下方传来沉闷的撞击声，整个“乘风号”都在剧烈摇晃，仿佛有什么庞然大物正在水下攻击船底！船体的防护符文明灭不定，发出不堪重负的**。
“是‘黑鳍鲨’！他们驯养了海兽！” 有经验丰富的老水手惊恐大叫。
“乘风号”的护卫力量并不算弱，有几名筑基期的客卿和船队本身的修士，但面对有备而来、数量占优、还有海兽助阵的海盗，瞬间就落入了下风，不断有人受伤倒地，惨叫声不绝于耳。
叶清雪眼神冰冷。她本不欲多事，只想平安抵达碎星港。但这些海盗显然不会放过任何一艘船。若是“乘风号”被攻破，她们也难以幸免，更重要的是，可能会暴露身份，耽误行程。
“星瞳，你留在舱内，启动这个防御阵盘，除非我叫你，否则不要出来！” 叶清雪快速将一个更高级的防御阵盘塞给星瞳，这是临行前赤凰额外给她的保命之物。
“叶姐姐，你要小心！” 星瞳紧张地点头，小手紧紧握着阵盘。
叶清雪不再犹豫，身形一闪，已冲出舱门。她没有冲向最激烈的甲板主战场，而是沿着通道，悄无声息地朝着船只下层、靠近水线的位置潜去。灵女之力赋予她超常的感知，她能清晰地“看到”，船体下方，有三条体长超过五丈、通体覆盖着黑色骨甲、头部狰狞、满口利齿的“黑鳍鲨”，正在轮番撞击着船底的薄弱处。其中一条鲨鱼背上，还坐着一名手持分水刺、修为在筑基初期的海盗头目，正指挥着鲨鱼攻击。
破坏船底，是海盗惯用的伎俩，一旦船沉，船上的人便成了瓮中之鳖。
“必须先解决水下的威胁。” 叶清雪心念电转，身形已如游鱼般穿过混乱的通道，来到一处靠近船底、相对僻静的货舱口。这里也有两名海盗正在试图破开舱门，抢劫货物。
叶清雪没有废话，抬手便是两道凝练的、边缘带着淡金色光晕的冰锥四射而出！冰锥速度极快，无声无息，精准地没入两名海盗的后心。两人身体一僵，眼中生机迅速消散，扑倒在地，伤口处迅速凝结出冰晶，连血液都未及流出。
解决掉守卫，叶清雪推开货舱门，里面堆满了货物。她来到一处靠近船体外壁的位置，闭目凝神，将灵女之力与一丝“人钥”气运结合，手掌轻轻按在冰冷的船壁上。
灵女之力可沟通、净化、操控水行灵气。而“人钥”所带的皇道气运与众生愿力，在此刻，被叶清雪尝试着用来“命令”、或者说“影响”周围的海水与海兽——这并非真正的操控，更像是一种源自生命层次与法则层面的微弱压制与引导。
“以水为凭，以灵为引，冰封！”
她将大部分灵女之力，透过船壁，注入船体周围的海水之中！同时，将那一丝皇道威严的意志，顺着水流，传递向那三条正在疯狂撞击的“黑鳍鲨”！
奇迹发生了。
以“乘风号”船底为中心，方圆数十丈内的海水温度骤然下降！一层坚硬的、闪烁着淡蓝色灵光的冰层，以肉眼可见的速度在海面上蔓延、加厚！虽然无法完全冰封汹涌的海浪，却极大地迟滞了海水的流动，也干扰了“黑鳍鲨”的游动。
更重要的是，那三条凶悍的“黑鳍鲨”，在感受到海水中传来的、那股纯净、威严、仿佛带着古老契约力量的意志时，动作猛地一滞！它们猩红的眼中，本能地流露出一丝畏惧与困惑，撞击的力度和频率明显下降。骑在鲨鱼背上的那名海盗头目也察觉到了异常，惊疑不定地看向船体。
“就是现在！”
叶清雪眼中寒光一闪，身形撞破旁边一处早已破损的舷窗（战斗造成），如同一条灵巧的海豚，跃入冰冷刺骨的海水之中！入水瞬间，一层淡蓝色的灵光包裹全身，隔绝海水与寒意。她手中已多了一柄由灵女之力凝聚而成的、晶莹剔透的冰晶短剑。
那海盗头目见有人入水，又惊又怒，厉喝一声，驱使着座下“黑鳍鲨”，挥舞分水刺，朝着叶清雪猛扑而来！分水刺上黑光流转，带着撕裂水流的尖啸。
叶清雪不闪不避，在水中她的灵活性甚至远超陆地。她身形微侧，避开分水刺的锋芒，手中冰晶短剑划出一道优美的弧线，并未刺向海盗，而是精准地点在了那条“黑鳍鲨”头部侧面的一个特定位置——那是她以灵女之力感知到的、此兽神经与妖力汇聚的一个相对脆弱的节点。
“嗤！”
冰晶短剑蕴含的灵女净化之力与寒意瞬间注入。“黑鳍鲨”发出一声痛苦的嘶鸣（水波传递），庞大的身躯剧烈抽搐，动作完全失控，将背上的海盗头目狠狠甩了出去！
叶清雪得势不饶人，身形如电，追向那失去平衡的海盗头目。对方毕竟是筑基初期，在水中勉强稳住身形，眼中凶光毕露，张口喷出一道漆黑的、带着浓烈腥臭的水箭！同时挥舞分水刺，封锁叶清雪的闪避空间。
然而，叶清雪对水行的掌控，远非这依靠邪法驯兽的海盗可比。她心念一动，周围的海水仿佛成了她身体的一部分，轻轻一扭，便以毫厘之差避开了毒水箭，同时脚下水流推动，速度暴增，瞬间贴近海盗头目，冰晶短剑直刺其咽喉！
海盗头目大骇，慌忙格挡。“铛！”冰晶短剑与分水刺相撞，灵女之力与对方的邪功剧烈对冲。海盗头目只觉一股冰寒刺骨、又带着净化侵蚀之力的奇异能量顺着手臂涌来，让他气血翻腾，邪功运转滞涩。
“你……你是……” 他眼中露出难以置信的惊恐，似乎认出了这种力量的某种特质。
叶清雪没有给他说话的机会。短剑一绞，震开分水刺，剑尖吞吐的寒芒瞬间掠过其脖颈。
海水泛起一团暗红，随即被激流冲散。海盗头目瞪大眼睛，捂着喉咙，缓缓沉入深海。
首领毙命，剩下的两条“黑鳍鲨”更是惊恐，在叶清雪刻意散发的灵女气息与皇道威严的混合压迫下，呜咽一声，竟调转方向，朝着深海仓皇逃去。
水下的威胁，暂时解除。
叶清雪浮出水面，深吸一口气，冰冷的空气让她精神一振。她看了一眼依旧喊杀震天的甲板，没有上去参与混战，而是重新攀上船舷，回到之前的货舱。她知道，水下首领被杀，海兽退走，海盗的攻势必然会受到影响。剩下的，交给“乘风号”的护卫和其他乘客即可。她不宜过度暴露实力。
果然，没过多久，甲板上的喊杀声渐渐平息，变成了零星的追击和海盗溃逃的惨叫。又过了一炷香时间，外面彻底安静下来，只有船体受损处维修的敲打声和伤员的**声隐约传来。
叶清雪回到自己的舱室。星瞳正紧张地趴在门边，见到她安然回来，才松了口气，小脸发白：“叶姐姐，你没事吧？刚才好可怕，那些‘坏线’差点就冲到这边来了！”
“我没事。” 叶清雪摸了摸她的头，快速换下湿透的外衣，重新坐回床上调息。刚才水下战斗时间虽短，但消耗不小，尤其是调动“人钥”气运尝试影响海兽，对心神的负担很大。但她也隐隐感觉到，经过这次实战，自己对灵女之力与“人钥”的运用，似乎更加得心应手了一丝。
次日清晨，“乘风号”在晨曦中继续航行。船体经过了紧急修补，甲板上还残留着昨夜激战后的血迹与破损，但秩序已经恢复。船上的乘客看待彼此的目光，多了几分劫后余生的复杂与警惕。关于昨夜那个神秘出手、击退海兽、疑似击杀海盗头目的“水修”的传闻，也开始在部分乘客中小范围流传，但版本各异，没人能确定是谁。
叶清雪和星瞳依旧深居简出，仿佛对一切漠不关心。
两日后，海平面的尽头，一片星星点点的光芒映入眼帘。那光芒并非星辰，而是一座巨大港口城市的灯火，即使在白昼，也清晰可见。港口背靠着一片陡峭的、如同被巨斧劈开般的黑色山脉，山脉延伸入海，形成天然的屏障。港口内，停泊的船只密密麻麻，数不胜数，其规模远超天机城的望海台。更远处，海天相接之处，隐约可见一片朦胧的、仿佛永远笼罩在灰色迷雾中的广阔海域，那便是——“迷雾回廊”。
碎星港，到了。
“乘风号”缓缓驶入繁忙的港口，在引航员的指引下，停靠在其中一个相对偏僻的码头。乘客们带着各种心情，陆续下船。
叶清雪和星瞳跟着人流踏上碎星港的土地。脚下的地面并非泥土，而是粗糙的、掺杂着各种贝壳与碎石的黑砂。空气中弥漫着浓郁的海腥、鱼获、香料、汗水、以及一种混杂了自由与野性的躁动气息。街道两旁，是高低错落、用各种材料（木材、石块、兽皮、甚至破损船板）搭建起来的房屋，挂着五花八门的招牌：酒馆、赌坊、兵器铺、药材店、情报屋、雇佣兵营地……形色匆忙的路人摩肩接踵，人族、妖族、海民、乃至一些奇形怪状的种族混杂其中，大声喧哗，讨价还价，争吵，甚至当街斗殴，而维持秩序的卫兵往往视若无睹，只要不闹出太大乱子。
这里没有天机城的秩序与规则，只有赤裸裸的实力与利益。是冒险家的乐园，也是亡命徒的天堂。
叶清雪紧了紧斗篷，将星瞳护在身侧，按照玉简中的指示，朝着港口东北角一片相对安静、建筑也稍显规整的区域走去。那里是“海渊阁”在碎星港设立的一处接待点，天机阁在此地有隐秘的联络渠道，她们需要在那边获取关于“迷雾回廊”和海市入口的最新情报，并更换更适合深入险地的装备与船只。
然而，就在她们穿过一条嘈杂的、堆满渔获和杂物的巷子时，前方忽然被几个彪形大汉堵住了去路。巷子另一头，也出现了几道不怀好意的身影。
为首的是一个脸上带着新鲜疤痕、独眼中闪烁着怨毒与贪婪光芒的壮汉，他肩上扛着一柄鬼头大刀，气息赫然是筑基初期巅峰。他盯着叶清雪，咧嘴露出黄牙，声音沙哑：
“这位小娘子，看着好生面熟啊……昨夜在‘乘风号’上，水下那位身手了得的朋友，莫非就是你？”
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