墨点洇在纸上，赵宁没去擦。
那个问题他答不了。不是不想答——是答了没用。顾绍庭会不会退田，从来不取决于俸禄够不够高。
六月二十六。
南京户部衙门前贴出了两道告示。左边一道是退田令的最后期限——七月十五，逾期未退者，一律按律查办，追缴田产，革除功名。右边一道，是“南京试行新俸章程”。
两道告示并排贴着，中间只隔一个拳头的距离。
路过的人都会看两眼。先看左边，脸上紧一紧；再看右边，眼珠子就不动了。
新俸章程一共十二条。头三条最扎眼——
在职俸禄提至现行二倍半，全发本色米，不折钞。
致仕官员按年限发养廉银。
在任病故者，家属一次性发三年俸银。
衙门口围了一圈人，有吏员，有差役，也有几个穿便服的。没人说话，都在看。
最先开口的是户部一个主事，姓周，从七品，在南京干了十一年。
“全发本色？不折钞？”
旁边一个同僚推了他一把。“你小声点。”
周主事没理他，凑近告示又看了一遍，一个字一个字地读。读到“二倍半”三个字的时候，手指头在袖子里掐了一下。
从七品，岁俸八十石。翻两倍半，二百石。全发本色米，折银一百二十两往上。
他在南京租的那间破宅子，一年十八两。老婆孩子吃穿用度，一年四十两。加上人情往来、逢年过节的开销——
一百二十两，够了。
不是够了能过得体面。是够了能活得有个人样。
周主事站在告示前，站了很久，直到身后有人拍他肩膀。
“走了，衙门要关门了。”
他这才动了一下，转身往回走。走了几步又回头瞟了一眼那张告示，确认它还贴在那儿，没被风吹跑。
消息传得快。
到傍晚，整个南京官场都在议论这件事。
议论的方式不一样。
已经退了田的，关起门来算账。没退田的，关起门来骂人。
江宁县。
致仕参议刘朝宗坐在自家院子里，手里捏着一张抄来的章程。他儿子刘廷从城里带回来的，跑了一身汗，进门就把纸拍在桌上。
“爹，您看看这个。”
刘朝宗接过来，看了一遍。
没吭声。
刘廷在旁边急得转圈。“爹，您倒是说句话啊。”
刘朝宗把纸放在膝盖上，用手掌压平褶皱。
他是南直隶第一个全部退田的人。八百六十亩，一亩不留。退完那天晚上，他老婆坐在床沿上哭了半宿。不是嚎啕大哭，是那种没声的，肩膀一抽一抽的。
刘朝宗没劝。因为他自己也不知道往后的日子该怎么过。
致仕参议，朝廷没有一文钱的岁俸。田退了，铺子没有，家里还有三个没出嫁的闺女。八百六十亩地的租子没了，这一家人吃什么喝什么？
那阵子他天天坐在这个院子里发呆，从早坐到晚。邻居路过都绕着走。
现在这张纸上写着——致仕官员，任满十年，每年发原俸三成；满二十年，发五成。
刘朝宗做了二十三年官。从知县干到参议，最后告老还乡。按新章程算，每年能拿原俸五成。
参议是从四品，岁俸三百一十二石。五成就是一百五十六石，折银九十多两。
九十多两。
不算多。搁在有田产的时候，这点银子塞牙缝都不够。但现在——
刘廷蹲在他面前。“爹，您当初退田的时候，满城的人都笑话您。说您是傻子，第一个跳出来当冤大头。”
刘朝宗没接这茬。
“现在呢？”刘廷嗓子发紧，“那些没退的，扛到现在，什么都没捞着。咱们退了的，反倒——”
“反倒什么？”刘朝宗打断他。
刘廷把到嘴边的话咽回去。
刘朝宗拿起那张纸，又从头看了一遍。看到最后一条——“在任病故者，家属一次性发三年俸银”——手停了一下。
他在参议任上的时候，前任参议就是死在衙门里的。中风，倒在签押房的桌子底下。留下一家老小，朝廷一文钱没给。遗孀带着三个孩子回了乡下，后来听说改嫁了个屠户。
从四品的遗孀，改嫁屠户。
刘朝宗把纸叠起来，塞进袖子里。
“去把你娘叫出来。”
刘廷一愣。“叫我娘干啥？”
“让她看看这个。”刘朝宗站起身，拍了拍膝盖上的灰。“省得她天天哭。”
同一天傍晚。南京兵部尚书刘体乾的书房。
师爷何九成把抄来的章程放在桌上，站在一边没走。
刘体乾拿起来看了，放下，端茶喝了一口。
“赵阁老的手笔。”
何九成点头。“衙门里都传遍了。下面的人问——这章程是真的还是做做样子？”
刘体乾把茶碗搁回去。“你觉得呢？”
何九成没答。
“内阁上面贴出来的东西，有几样是假的？”
何九成低了低头。这话不用答。赵阁老这个人，从来不打虚牌。他敢发出来，后面就有银子兜底。
刘体乾翻了翻那张纸。“我们退了多少了？”
“大人名下原有两千三百亩，已退两千一百。还剩两百亩在松江，佃户那边有些纠葛，正在办。”
“催一催。七月十五之前，全部清干净。”
何九成应了，迟疑了一步。
“大人，常州钱家那边托人带了话……”
刘体乾的手从茶碗上挪开。
“说是想请大人出面，联名上一道折子，参赵宁越权行事——俸禄之事该由朝廷定夺，南京无权自行更改。”
书房里安静了一阵。
刘体乾没有立刻说话。
钱家。致仕布政使钱维城的家族，四千九百亩，一亩未退。名单上排第二。
这个节骨眼上找他联名，不是蠢，是疯。
赵宁左手举着刀，右手递着饼，明明白白摆在那儿——退了的有活路，不退的等着挨刀。这盘棋走到这一步，谁看不明白？
钱家看不明白。
或者说，看明白了，但不信那把刀真敢落下来。
“回他三个字。”
何九成候着。
“不认识。”
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