叶霄看见老人。
老人也在这时擡起眼。
先看第四处副使官服，再看腰间方印，最後才真正落到叶霄本人身上。
老人眉梢微微动了一下：「第四处副使？」
「是。」
「六境？」
叶霄道：「六境。」
老人手里的旧册合上了一半。
这一次，那点意外没有掩。
「老夫在下面坐得久，上头谁走谁来，未必都认得。」
他又看了叶霄一眼：「可镇城司四位副使，我记得该都是宗师。」黑衣中年人接道：「其他三位还是。这一位是新任第四副使，叶霄。」
「元武山内门百席。」
老人眼神微顿。
「元武山内门百席？」
他重新打量叶霄两眼，点了点头：「那倒说得通。」
「难怪六境就能坐第四处这把椅子。」
叶霄没有接这句话。
老人倒像来了点兴趣：「三仓那宗案，是你主办的？」
「是。」
「刚进王城？」
「没多久。」
老人笑了一声：「没多久，卷就做到我这下面来了。」「第四处这回倒来了个能翻东西的。」
叶霄道：「案子走到这里，我跟着走到这里。」
老人看了他一眼：「这话不错。」
「案子到哪，人到哪。」
「省得有人为了看门後有什麽，先替自己找十个理由。」
黑衣中年人轻咳一声：「今日复验西南旧支封口。」
老人摆了摆手：「知道。」
他朝左侧封板擡了擡下巴：「你们今天验的是那里。」
随後拿膝上的旧册往身後轻轻一点。
「老夫守的是这边。」
叶霄顺着看了一眼。
不足三丈的窄石廊尽头，黑门无声立着。老人道：「左边这条死支，用不着一个宗师常年守在这里。」
「老夫守的是这扇门。」
叶霄问：「旧支以前和後面相连？」
「连过。」
老人答得很乾脆：「以前这条路也是活的。後来王城脉路重整，一批旧路废掉，该截的截，该封的封。」
他点了点左侧封板：「你们三仓接上的，就是其中一截。」
「这里已经断死。」
旧册又往右边一指。
「那边还在走。」
叶霄没有继续问。
老人已经往下说道：「旧支死了不重要，麻烦的是它以前和里面连过。」
「外头既然有人长期从旧支取气，就得重新验断口。」「看看他们拿到的究竟只是这条死路剩下的东西——」
指节在旧册上轻轻一敲。
「还是把不该动的地方也牵动了。」
黑衣中年人道：「所以这张复验签，护脉才接。」
冯定川也道：「今天除了看外封，还要核里面的断口。断口完整，旧支也没重新搭上後面的现行脉路，这一项就能结。」
老人重新翻开旧册：「行了，该交代的都交代了。」
他朝左边扬了扬下巴。
「验吧。」
随後又补了一句：「右边不在你们今天的签里。」
叶霄道：「明白。」
老人笑了笑：「明白就省事。」
黑衣中年人转身：「开始。」冯定川抽出阵尺。
叶霄也将目光收回左侧封板。
十二枚暗铜封钉先逐一验过。
阵尺沿封板四边缓缓移动，又换测脉针，一处处探过铜钉与黑石之间的接缝。
针尖始终没有变化。
随後验封纹。
最後，阵尺横压封板底沿。
片刻後，冯定川起身：「封钉完整，封纹没断。」
黑衣中年人问：「断口呢？」
「要开封板。」
中年人点头。
他走到封板正前方，取出暗铜签。落签之前，先看叶霄：「原案主办可入。」
「只到复验范围。」
叶霄点头：「明白。」
暗铜签压进封板中央。
冷白细纹从黑石深处一寸寸浮起，十二枚暗铜钉依次轻震。
哢。
厚重封板先向内退开半尺，随後贴着墙体缓缓横移。
封了多年的断腔露了出来。
也就在封板开启的一瞬，叶霄的清感里，一缕极淡的旧气随之散开。
和他从十三号仓一路记下来的气息完全一致。
到了这里，反而比街面清楚许多。
叶霄神色不变。冯定川已经持着阵尺跨过门槛。
叶霄随後进入。
断腔不到三丈深。
正前方，一道黑石脉槽从墙体深处延伸出来，到这里戛然而止。槽内已经空了，残余阵纹也黯淡大半。
冯定川沿断槽开始核验，测脉针从两侧一点点扫过。
叶霄停在复验允许的范围内。
眼前看去，这条旧路确实已经断死。
可真正踏入断腔以後，清感里又多出了一层东西。
很轻。
从更深的黑石之後传来。
和旧支残气不同。
那股气机没有一路逸散。一次细微起伏之後，还有一丝回势重新接上。
叶霄站着没动。
片刻後，又有第二股。
第三股。
隔着厚重黑石，从不同方向传来。
具体几条，分不清。
脚下这条旧支已经死去。
残气只会随着时间和距离一点点散掉。
更深处传来的气机却有另一种节律。
起伏之後有回流。
回流之後，还有新的牵引。
前後相接。仍在运转。
叶霄没有将清感主动往右侧延伸，也没有转头去看那扇门。
只是站在原处，把自行传到这里的几次起伏与回势一点点记下。
旧支残气，一路在散。
活着的脉路，却有自己的起伏、回流与牵引。
这份节律，他记住了。
下一次再碰到类似气机，认得出来。
前方，冯定川仍在验断槽。
黑衣中年人站在封板外盯着整个复验过程，随行的记录人员则一笔笔记下封钉、封纹与测脉结果。
叶霄神色如常。
又过片刻。
冯定川将最後一根测脉针从断槽末端缓缓拔出。针尖依旧如常。
他低头看过刻度，又重新核了一遍，才直起身。
「断口完整。」
黑衣中年人问：「有二次开启痕迹吗？」
「没有。」
「和後面呢？」
冯定川摇头：「没重新搭上。」
他指了指已经彻底失去活性的断槽：「这里已经断死。三仓那些私阵抽到的，只是旧支残气。」
「没越过断口。」
黑衣中年人接过测脉针，又亲自看了一眼封板与断槽。
随後在复验签上落笔。
封口完整。断口完整。
未见续接。
几笔写完，他合上签页：「这一项可以结。」
到这里，三仓最後一点涉脉尾巴才真正清乾净。
叶霄这才重新看向右侧那道黑门。
老人仍坐在门边翻书。
叶霄问：「这道门，什麽签能开？」
老人擡起眼：「怎麽，想进去？」
叶霄没有否认：「以後有资格的话。」
老人笑了一声：「倒是实在。」
「你今天拿的是旧支复验签。」
他用旧册往左侧封板点了一下：「验这条死支，够。」随後又点了点身後的门。
「过这里，不够。」
叶霄问：「至少要什麽？」
老人看了他一眼。
「至少得是现行脉务。」
四个字落下来。
叶霄心中微动。
九皇子那日说过，护脉之後，还有皇城脉务。
皇城脉务离他依然很远。
可眼前这道门的最低门槛，终於有了答案。
现行脉务。
老人重新低下头：「门後的事，等哪天真拿着能开的签，再说。」叶霄点头：「好。」
黑衣中年人转身：「退。」
几人依次退出断腔。
暗铜签再次落下。
厚重封板沿墙体缓缓归位，十二枚暗铜钉一枚接一枚锁回原处，冷白阵纹也随之熄灭。
哢。
左侧旧支重新封死。
清感里，那些从更深地层自行传来的细微回势也被厚重黑石削去了大半。
还剩一点。
很淡。
已经足够。
叶霄将清感收回。众人向石阶走去。
到了阶前，老人忽然又叫了一声：「叶副使。」
叶霄回头。
老人眼睛仍落在旧册上：「下次真想到这边来，记得把签带够。」
叶霄道：「记住了。」
老人嘴角动了一下：「元武山出来的年轻人，都这麽守规矩？」
叶霄道：
「看人。」
老人一怔，随即笑出了声。
「有点意思。」
几人继续往上。
石阶一级一级擡高，白石珠的微光也随脚步不断上移。到了後半段，头顶已经重新漏下天光。
再往上，街面的声音一点点压了回来。
车轮碾过青石。
驮兽铜铃混着坊口喝道与商贩叫卖，一层层从井口灌下。
最後一步踏出。
阳光重新落到肩头。
叶霄站回街面。
宽街依旧车流不断，沿街铺面照常迎客，运货车队从不远处驶过，赶路的人很少往井边多看一眼。
和几日前他站在街对面时，没有多少区别。
可就在这条每日车马不绝的街下，左边封着一段已经死去的旧支。
右边，则是一道通往现行脉路的禁门。
门旁还坐着一个宗师。护脉的人重新合上井盖。
铜楔拔出。
暗铜签收回。
四枚封钉依次锁死。
灰石小牌仍立在旁边。
大胤脉禁。
非签勿启。
守在外面的护脉人员撤开临时木牌。
等候片刻的两辆货车立刻重新压回车道。街边夥计继续搬货，酒楼跑堂端着食盒从人群间穿过。
方才空出的三丈地方，很快又被车马与行人填满。
那口井重新埋进王城川流不息的日常里。
冯定川将阵尺收起：「旧支没重新续上後面的现行脉路，三仓拿到的就是残气。」「这宗到这里，算彻底收乾净了。」
叶霄点头：「好。」
冯定川看了他一眼，笑道：「叶副使办卷，确实不爱留尾巴。」
他拱了拱手：「阵房那边还有事，我先回去。」
叶霄还礼：「有劳。」
冯定川转身离开。
……
护脉的人没有立即走。
等井盖彻底复位，黑衣中年人才从记录人员手里接过复验页，从头翻到尾。
记录人员低声道：「这位叶副使话不多。」
黑衣中年人「嗯」了一声。
记录人员又看了一眼已经封好的井盖：「六境坐第四处，原以为多少会多问些。」黑衣中年人合上复验签：「该问的问了。」
「签没到的地方，也没碰。」
他将复验签收入卷匣。
「护脉看这个就够了。」
记录人员点头：「明白。」
两人转身离开。
临走前，记录人员又低头看了一眼卷匣上的主办栏。
第四处副使，叶霄。
他把卷匣抱稳，快步跟上。
这个名字，算是记住了。
……
回到第四处。许成安看见叶霄进门，先放下手里的卷：「叶副使，复验怎麽样？」
「封口完整。」
许成安明显松了口气：「那三仓这宗卷，总算能彻底翻过去了。」
掌案司吏已经取来涉脉副卷：「回签？」
叶霄递过去：「并副卷，主卷不动。」
「是。」
掌案司吏接过回签，归卷、落号。
周放从旁边看了几次。
忍了又忍，还是没忍住：「护脉下面……什麽样？」
许成安转头：「周放。」
周放立刻缩了缩脖子：「我就问问。」
叶霄没有斥他：「先把你的卷办完。」「是。」
周放立即低头。
屋里很快又只剩翻卷、落笔、对签、核名的细碎声响。
叶霄也重新处理起手边的待批卷册。
最後一枚方印落下，他才靠回椅背。
黑石室里的景象重新浮上来。
左边，是已经断死的旧支。
右边，是那道通往现行脉路的黑门。
门旁坐着一个须发皆白的老宗师。
还有隔着黑石与地层自行传来的那些细微起伏。
三仓这一页，已经可以翻过去了。
可这一趟井下，叶霄带回来的不只是一张复验回签。他记住了活脉气机的节律。
旧支残气一路消散。
活着的脉路，却有起伏、回流，也有彼此牵引。
仅凭这份节律，还找不到大胤龙脉。
可下一次再碰到类似脉气，他至少能先分清，眼前究竟是已经死去的旧支残气，还是仍在运行的活脉。
另一件收获，则是右边那道门的最低门槛。
现行脉务。
上官瑶玥当初那句话也随之浮上心头。
想借大胤龙脉洗骨。
先得拿到碰那条脉的资格。
今日这张复验签，是三仓这宗案一路走到这里才开的。
右边那道门，也不会因为他想进去就开。对他而言，眼下最现实的路，就是找一宗真正能查进现行脉务的案子。
叶霄睁开眼，将复验回签压进副卷。
啪。
纸页合拢。
下一步。
找这样的案子。
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