祭坛的台阶有三十三级。
每一级都刻满了符文，每一道符文都在散发着微弱的光芒。那些光芒交织在一起，形成一张巨大的网，将整座祭坛笼罩其中。
林野站在台阶下方，面对着十一个维度傀儡。
他已经干掉了三个。
代价是四成的意识能量，和左手臂上一道深可见骨的伤口。那道伤口还在渗血，但林野没有时间去处理——祭坛上的仪式正在进行，玻璃容器里的母亲身上的光芒越来越亮，她的表情从平静变成了痛苦。
时间不多了。
「让我来。」
灰烬从林野身后走出来。
他的手里多了一把长刀——不是联邦制式的武器，而是某种更古老的、来自维度守护者库存的冷兵器。那把刀在黑暗中闪烁着淡淡的蓝光，刀身上刻着和林野维度之刃相似的符文。
「你在干什么？」林野问。
「帮你分担压力。」灰烬说，「这些傀儡有弱点——它们被改造过，但人类的意识还没有完全被吞噬。它们的本质是双重的，就像你说的。如果你能用真实之眼找到它们的意识核心，我可以负责物理攻击。」
「你知道这有多危险吗？」
「我知道。」灰烬说，「但你一个人扛不住。」
林野看着他。
灰烬的眼睛里没有恐惧，只有一种林野很熟悉的东西——那是做出决定之后的眼神，不考虑后果，只在乎结果。
「程莹负责外围。」林野说，「一旦有异常，立刻撤退。」
「明白。」
「我拖住六个，剩下五个给你。」
「够了。」
灰烬没有多说，直接冲了上去。
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接下来的战斗是林野经历过的最惨烈的一场。
维度傀儡的数量太多了，而它们的双重本质让它们几乎无法被彻底摧毁。每当林野用维度能量攻击它们的身体，它们的虚无本质就会修复伤口；每当林野试图用真实之眼穿透它们的意识，它们的存在本质就会形成新的防线。
唯一的办法是双重攻击同时进行。
物理攻击破坏存在本质，意识攻击瓦解虚无本质。
两者缺一不可。
「左翼两个！」灰烬的声音在黑暗中响起。
林野没有犹豫。他的身影化作一道银光，瞬间出现在左侧的傀儡面前。维度之刃横切而出，同时他的真实之眼释放出一道意识波纹。
傀儡举起盾牌防御物理攻击，同时它的虚无本质凝聚成一道屏障，试图抵挡意识攻击。
但它挡不住。
林野的维度之刃切开了它的盾牌，同时意识波纹穿透了它的虚无屏障。刀刃刺入它的胸口，意识攻击摧毁了它最后的防线。
傀儡的身体僵住了，然后开始崩解。
「四个。」林野说。
「一个！」灰烬同时喊道。
还剩七个。
林野的呼吸开始变得粗重。四维叠加已经维持了太久，他的意识能量在快速流失。覆盖率的数值在视野角落里闪烁：89.3%，87.1%，84.7%……
还在下降。
但他没有停下。
他不能停。
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「你知道你在做什么吗？」
赵的声音从祭坛上传来。
林野抬起头，看见赵站在玻璃容器旁边。他的手放在容器表面，手指轻轻抚摸着玻璃的纹路，动作轻柔得像是在抚摸某个珍贵的东西。
「你每杀一个傀儡，你的意识就会被深渊侵蚀一分。」赵说，「你以为你在救她，其实你在慢慢地把自己变成深渊的一部分。」
「那又怎样？」
「那你会死。」赵说，「不是死在今天，而是在未来的某一天。当你的虚无本质完全吞噬你的存在本质，你就会变成一个没有意识的深渊生物——一个只懂得吞噬的怪物。」
「那也比你控制下的傀儡强。」
「它们至少还活着。」赵说，「而你——你正在亲手毁灭自己。」
林野没有回答。
他转身，面对剩余的五个傀儡。
灰烬已经筋疲力尽了。他的身上多了好几道伤口，衣服被鲜血浸透，但他还在战斗——那种不要命的战斗方式，让傀儡们一时之间也不敢靠近。
「撤。」林野说。
「什么？」
「你撤。」林野说，「剩下的我来。」
「你疯了——」
「这是命令。」
灰烬还想说什么，但林野已经动了。
他的身影消失在原地。
下一秒，他出现在祭坛的台阶上。
维度傀儡们发出愤怒的嘶吼，同时向祭坛冲来。但林野没有回头看——他已经把所有的注意力都集中在了赵身上。
三十三级台阶。
他在三秒内走完了二十级。
维度傀儡们追了上来，它们的速度比林野更快——因为它们不需要考虑方向，不需要计算路线，只需要向目标冲刺。但林野已经不在乎了。
十级。
五级。
他踏上祭坛的顶端。
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赵站在玻璃容器旁边，看着林野。
近距离之下，林野终于看清了赵的表情——那不是疯狂，不是偏执，而是一种奇异的平静。像是早已接受了命运的安排，像是早已知道自己会走到这一步。
「你来了。」赵说。
「我来了。」
「你的覆盖率已经降到79.2%了。」赵说，「再战斗下去，你会死。」
「我知道。」
「那你还要继续？」
「因为这是我唯一的路。」林野说，「从我接受神经芯片的那一刻起，我就没有退路了。要么成为维度之子，要么死在成为维度之子的路上。」
「你母亲也是这么说的。」
「所以她成功了。」
「所以她成功了。」赵重复道，「但代价是她被困在这里三十年。」
林野看着玻璃容器里的母亲。
她的脸上依然带着那抹若有若无的微笑，但她的身体在微微颤抖——像是在承受着某种巨大的痛苦。祭坛上的符文越来越亮，玻璃容器里的液体开始沸腾。
仪式正在进行。
赵要在林野到达之前完成仪式。
「够了。」林野说。
他抬起手，维度之刃在掌心凝聚。
「你要杀我？」赵问。
「我要救她。」
「那就来吧。」
赵的双手离开了玻璃容器。
他的身上开始散发出维度能量的波动——那种波动比林野之前感受过的任何维度能量都要强大。纯粹的、狂暴的、仿佛能够撕裂一切的力量。
「你不知道我有多强。」赵说，「三十年前，我是联邦维度研究的首席科学家。维度裂缝里泄露出来的力量，有一半是被我吸收的。我没有神经芯片的保护，但我有比你更强的意志。」
「所以你也能成为维度之子。」
「不。」赵摇头，「我的身体已经被维度能量完全饱和了。我无法同时承载存在和虚无的双重本质。我只能在两者之间选择其一——我选择了虚无。」
「你投靠了深渊。」
「我选择了平衡。」赵纠正，「深渊不是敌人，林野。它只是一个需要被融合的力量。就像火，就像水，就像所有那些能够毁灭世界、也能够造福世界的力量。」
「那你为什么要牺牲她？」
「因为这是唯一的办法。」赵说，「你的双重本质不够稳定，必须用她体内的核心碎片来补完。这是科学的计算，不是我的选择。」
「她的选择也是死？」
「她的选择是让你活下去。」赵说，「三十年前，她就知道会有这一天。她把自己封存在这里，就是为了等你来。」
林野的手在发抖。
不是因为恐惧，也不是因为愤怒。
而是因为他突然明白了什么。
母亲一直在等他。
她知道这一天迟早会来——不是赵的选择，不是命运的安排，而是某种更深层的、超越时间和空间的联系。她知道林野会成为维度之子，所以她在这里等着。
等了三十年。
「所以你让我来，不是为了献祭。」林野说。
「我让你来，是为了完成她的愿望。」赵说，「成为维度之子，融合深渊本源，拯救这个世界。」
「然后呢？」
「然后你会忘记她。」赵说，「意识碎片融合之后，你会获得完整的双重本质，但你也会失去一部分记忆。关于她的记忆，会被新的力量覆盖。」
「她在消失。」
「她在成为你的一部分。」赵纠正，「她的意识会融入你的意识，她的记忆会变成你的记忆。从某种意义上说，她没有死——她只是换了一种方式活着。」
林野闭上眼睛。
他想起了母亲抱着他坐在窗边的那个下午，想起了维度守护者成立时她说的话，想起了意识深渊里那个模糊的身影。
「我记得她。」他说。
「你会忘记的。」
「我会记住。」
他睁开眼睛，维度之刃在手中燃烧。
「因为这是她想让我做的——不是成为什么维度之子，而是记住她。记住她是谁，记住她做了什么，记住她为什么牺牲。」
赵沉默了几秒。
然后他笑了。
那是一个林野从未见过的笑容——不是疯狂，不是绝望，而是某种更温暖的东西。像是看到了自己期待已久的画面，像是听到了自己等待已久的话。
「你果然是她的儿子。」赵说。
他转身，面向玻璃容器。
「那就让我来帮你记住。」
他的双手按在玻璃容器上，维度能量疯狂地涌入。
容器里的液体开始沸腾，林雪的身体在光芒中颤抖。赵的脸上露出痛苦的表情——那种力量正在撕裂他的身体，消耗他的生命。
「这是……最后一步。」赵的声音变得沙哑，「把碎片……转移到……你的身体里……」
林野冲向祭坛。
维度傀儡们挡在他的面前，但他没有停下——真实之眼释放出最强的一道意识波纹，直接贯穿了它们的意识核心。五个傀儡同时僵住，然后崩解。
林野踏过它们的残骸，来到赵面前。
赵的双手还按在玻璃容器上，但他的身体已经在颤抖。维度能量从他体内涌出，顺着玻璃容器流入林野的身体。那种感觉像是被什么东西填满了——不是痛苦，而是某种更奇异的感觉。
像是被拥抱。
像是被爱。
像是母亲的手轻轻抚摸着他的头，告诉他不要害怕。
「母亲……」
林野伸出手，触碰玻璃容器。
容器在他的触碰下碎裂，里面的液体倾泻而出。林雪的身体失去支撑，向前倾倒——林野接住了她。
她还在呼吸。
她的眼睛睁开了。
「你来了。」她说。
声音沙哑，但温暖。
「我来了。」林野说，「我救你了。」
「不是救我。」林雪说，「是完成我三十年前开始的计划。」
她抬起手，轻轻抚摸着林野的脸。
「现在，你是真正的维度之子了。」
（她活着。她还在。而我，终于见到她了。）
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