何雨注鞋底擦着地面向后一滑，眨眼间人已退到门框边，嘴里却还没停：“光看就能会？您这悟性，搁过去得是开门立派的人物……”
“小崽子，皮紧实了想松快松快是吧？”
喝骂声追着他背影砸过来。
掸子柄攥得死紧，指节都泛了白。
她想起很多年前，昏暗的院子里，老父亲压着嗓子一招一式地比划，说闺女啊，这世道不太平，你得有点防身的玩意儿……可只教了一半。
后来兵荒马乱的，人就没了音信。
吼声传到外间，何雨注脚步一顿。
他折返回来，停在门帘子外头，声音低了下去：“娘，我嘴欠。
等外头消停了，我陪您回老家乡下找找。
万一……万一他们回去了呢？”
里屋静悄悄的，只有粗重的呼吸声慢慢平复。
过了好一会儿，才传出喃喃的低语：“还能找着么？”
“只要人还在，总会找着的。
就算咱去的时候没碰上，给村里留个话，留个地址。
不管谁回去了，见了信，还能不来寻咱们？”
他隔着帘子说，声音闷闷的。
“太平日子……哪天能到呢。”
“就快了，肯定快了。”
“毛孩子懂个什么，净说虚话。”
里头的声音软了些，带着点鼻音，“赶紧的，淘米去。”
脚步声往厨房方向远了。
陈兰香 了片刻，抬手抹了抹眼角，再转向外间时，脸上已缓了神色。
她朝一直缩在墙角没吭声的半大孩子招招手：“大茂啊，过来，师娘跟你说两句。”
许大茂挪了过去，仰着脸。
“这些日子，师娘对你咋样？”
“好。”
孩子用力点头，“跟我亲娘一样。”
这话不假。
这些天他几乎顿顿在这儿吃，碗里常有油星。
他爹妈几次要塞钱，都被挡了回去。
没法子，只得时不时从东家那儿得些稀罕吃食，让他拎过来。
算是徒弟的心意。
妇人笑了笑，手指轻轻搭在膝盖上，声音放得更柔：“那师娘问你个事儿。
你柱子哥……他那些钱，究竟打哪儿来的，你跟师娘透个底？”
许大茂的嘴唇动了动，两个音节几乎要脱口而出，又被他用掌心死死捂住。
他往后缩了缩身子，这是他和柱子哥之间的约定，绝不能泄露。
柱子哥反复叮嘱过，要是说出去，以后就再也不带他玩了。
耳朵忽然一紧，被陈兰香的手指捏住了。”小滑头，连你师娘的话都不听了？”
她的声音带着笑意，手上的力道却不减，“快说，怎么回事？”
男孩想摇头，耳朵被扯着，一动就疼得钻心。
眼泪立刻涌了上来，在眼眶里打转。
陈兰香瞧见他这副模样，松开了手。
许大茂眨了眨眼，泪珠还没掉下来，人已经像只受惊的兔子，转身就朝厨房窜去。
陈兰香望着那小小的背影，又好气又好笑，低声念叨了一句：“两个不省心的小东西。”
心里却大致有了谱。
既然不是抢来的，那多半是遇上了不怀好意的人，反倒被他们得了便宜。
往后可不能再让柱子带着大茂出去乱跑了，万一出点岔子，怎么跟老许家交代？这事得跟柱儿提个醒。
厨房里，许大茂喘着气，把刚才的
何雨注笑着，屈起手指在他脑门上轻轻弹了一下。
许大茂嘴一瘪，眼看要哭。
何雨注的手往怀里一探，再拿出来时，掌心躺着两块用油纸包着的糖块。
“呀！这是……奶糖？”
许大茂的眼泪瞬间收了回去，凑近看了看，“我只在娄家见过，从来没尝过。”
“你还认得这个？”
“跟我娘去主家时，在桌上瞧见的。”
男孩有点得意，随即又蔫了下去，“那么金贵的东西，轮不到我们沾边。”
他如今渐渐明白些事理，想起母亲在娄家低头弯腰的模样，心里总有些不是滋味。
“什么上人下人的，”
何雨注揉了揉他的头发，“往后咱们想吃就能吃上。”
说着，从他手里取回一块，剥开糖纸，直接塞进那微微张开的嘴里。
甜味立刻在舌尖化开，混合着浓郁的奶香。
许大茂眯起眼睛：“真甜！柱子哥，还有奶味儿！”
“没奶味儿还叫奶糖么？”
“嘿嘿，”
许大茂笑了，小心捏着剩下那块糖，“这块给师娘送去，她肯定也没吃过。”
“去吧。
晚上你回家时，再给你拿几块，让你娘也尝尝。”
“谢谢柱子哥！”
许大茂跳了起来，脑袋在何雨注身上亲昵地蹭了蹭，然后举着糖，一路小跑进了里屋。”师娘！师娘！有好东西给您！”
陈兰香看着他手心的糖块：“哪儿来的？”
“柱子哥给的。”
“他给你的，你就自己留着吃。”
“可甜了，师娘您尝尝，就一颗。”
许大茂模仿着何雨注刚才的动作，有些笨拙地剥开糖纸，踮起脚递过去。
望着孩子执拗又真诚的眼神，陈兰香笑了，弯下腰：“好，师娘尝尝。”
糖块被轻轻放进她嘴里。
甜丝丝的味道弥漫开来。
“甜吧？”
“甜。”
陈兰香点点头，嘴里甜，心里也暖融融的。
许大茂完成任务似的，嘿嘿一笑，又风风火火地跑了。
“这孩子……”
陈兰香含着糖，感受着那陌生的香甜。
别的东西问不出来历，这糖想必也一样。
她不再多想。
午饭时，被接过来的老太太问起中院的动静。
雪冻得结实，她不敢自己走动，只听见前面闹哄哄的。
“老太太，是那张如花不像话，”
陈兰香一边布菜一边说，“您大孙子出门寻摸点吃食回来，硬被她污成了偷。”
“你们娘儿俩没吃亏吧？”
“哪能呢，对付个乡下妇人，还不是轻轻松松。”
“没露了底细吧？”
“没。
柱子倒是问了，还说等世道太平些，想回村里看看，兴许有人回去了呢。”
“这孩子……心里念着旧情呢。”
老太太叹了口气，语气里满是欣慰。
窗纸被风吹得簌簌响。
贾张氏贴在窗边，瞧见那身影让人搀着过了月洞门，才把憋在胸口的气缓缓吐出来。
她转身，指甲掐进掌心。
“老东西……”
她喉咙里滚出含糊的音节，又猛地收住。
屋里光线昏沉，她儿子缩在炕沿，像只受惊的鹌鹑。
“东旭。”
她声音压得低，带着砂纸磨过的糙，“从今儿起，你给我盯牢了何家那小子。
他出门，你就跟着。
去了哪儿，见了谁，回来一字不漏告诉我。”
少年往后缩了缩：“外头……外头不太平。”
“不太平？”
贾张氏抄起炕边的笤帚，柄头敲在炕桌上，咚一声闷响，“你比他多吃四年饭！过两年都能上工了，他敢去的地界，你倒不敢？”
“那不是还得等两年么……”
笤帚疙瘩扬了起来。
少年脖子一缩，连声应道：“去！我去！”
笤帚没落下，只悬在半空。
贾张氏盯着儿子那张惶的脸，忽然凑近些，声音从齿缝里挤出来：“听娘的，好好跟着。
弄好了，往后你娶媳妇的屋子、聘礼，说不定都能从这事儿里抠出来。”
少年眼睛眨了眨：“光跟着他……就能有房子？”
“啪！”
笤帚柄这回真抽在棉袄上，闷闷的一声。
贾东旭“哎哟”
叫唤，身子却往旁边歪，眼神飘到屋梁去了。
贾张氏瞧见他嘴角那点不自在的扭动，啐了一口：“没出息的东西！”
她自己也坐回条凳上。
屋子里静下来，只有灶膛里余烬偶尔噼啪轻响。
她眼睛望着虚空，瞳孔里却像有什么亮晶晶的东西在晃——不是灯影，是沉甸甸、碰着会叮当响的玩意儿，一堆堆摞着，泛着冷光。
后院正屋里，茶碗搁在几上的声音很轻。
老太太靠着垫子，手指慢慢捻着腕上的木珠。
“孩子是懂事了。”
她开口，话音落得缓，“早先只知道憨玩，脾气又倔，九头牛都拉不回头。”
“您可别当着他面这么说。”
接话的是个妇人声音，温温的。
“我晓得轻重。”
老太太停了捻珠，“这不就咱娘俩说几句体己话。
柱子不是从前那毛孩子了，你得把他当个大人待。”
“我记着了。”
静了片刻。
老太太目光往西边厢房的方向斜了斜，语气沉下去：“老贾家那摊子事，一回两回的，总得有个了断。”
妇人声音里透着迟疑：“逼急了怕反咬一口。
那一位……可不是讲理的主。”
“由着她？”
老太太鼻腔里哼出短促的气音，“西厢房让他们住着，太便宜。
倒座房空着也是空着，让他们挪过去。
西厢腾出来，给柱子住。
耳房窄憋，配不上我孙子。”
“这哪成！柱子年岁还小，我们已占了您这正屋……”
“有什么不成？”
老太太截断她的话，木珠捻得快了些，“搁早年规矩，你们就是正经主子。
东厢都住得，何况西厢？”
“那边……肯搬？”
“肯不肯由不得她。”
老太太端起茶碗，没喝，又放下，“等晚上让大清去叫贾老蔫过来。
不搬也行，这屋子我不租了。
我缺他那几个铜子儿？”
妇人沉默半晌，终是应了：“成。
等大清回来就去说。
让他们挪到一进院去，中院也能清净些。”
“这就对了。”
老太太身子往后靠了靠，闭了眼，“人善被人欺。
咱们不欺人，可也不能让人骑到脖子上。
不叫他们知道疼，旁人还以为咱们软柿子。”
“嗯，听您的。”
风吹过院子，带起几片枯叶，擦着青砖地窸窣地响。
正屋里再没说话声，只有木珠子一下、一下，缓慢而笃定地摩擦着，像在数着什么看不见的筹码。
雪粒子还在簌簌地落，前院的墙角堆着几个歪斜的雪人。
少年蹲在雪窝里，指尖冻得通红，正一颗一颗从冻硬的雪壳下抠出那些圆溜溜的小铁珠。
许大茂跟在他身后，布袋里沉甸甸的，是他缠着父亲新弄来的弹子，这会儿正咧着嘴，催着再打几轮。
他们谁也没察觉，远处有双眼睛正盯着这边，心里转着别样的念头。
何大清踩着暮色推开家门，棉袄肩头积了层薄雪。
陈兰香接过他脱下的外衣，在炉边烘着，低声把白日里的事说了。
何大清一听，眉毛立刻竖了起来，袖子一挽就要往外冲。
女人伸手拉住他胳膊，温温的掌心按在他腕上，摇了摇头，附耳将老太太的意思细细说了。
何大清胸膛起伏几下，那股火气才慢慢压了回去，只从鼻子里重重哼出一声。
贾老蔫推开自家屋门时，一股陈旧的油烟味扑面而来。
他抬眼，看见女人侧坐在炕沿，半边脸颊还肿着，泛着不正常的红。
他脚步顿了顿，声音沉了下去：“今天又在外头惹事了？”
“没……没有的事。”
贾张氏眼神飘忽，不敢看他。
“没有？”
贾老蔫走近两步，手指虚指了指她的脸，“这印子，总不是风吹出来的。”
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