【本章提要】太子走了，但留下了人。温棠发现客栈周围多了几张新面孔，连山下的清河县都开始变得不太对劲。沈时砚告诉她，这是太子在布“暗桩”——名为保护，实为监视。白药终于等到殷寂再次现身，师徒在温泉池边相认。殷寂临走前对温棠说了一句话：“你比你自己以为的要重要得多。”
太子走了三天，温棠以为日子会恢复平静。
但她错了。
第一天，山下来了一队工匠，说是要修路。修路是好事，温棠没多想。但那些工匠修了三天，路没修多少，倒是在客栈周围的几个关键位置搭起了棚子，说是要“就近取石”。那些棚子的位置选得很巧——正好能看到客栈的大门、厨房的后窗和温泉池的侧面。
第二天，山路上多了一个茶摊。一个老头在路边支了一张桌子，卖热茶给过路的人。温棠路过的时候买了一杯，茶很苦，老头话很多，问东问西的——“老板娘生意好不好啊？”“听说太子殿下来过？”“沈将军还住着呢？”温棠喝了茶，没回答，走了。
第三天，清河县的牙行来了人，说有人要买温泉客栈周围的地。出价很高，高得离谱。温棠说地不是她的，是山神的，她做不了主。牙行的人笑了笑，说“没事，不急”，然后留下了一张名帖。名帖上没有名字，只有一个字——“东”。
温棠把这张名帖拿给沈时砚看。沈时砚看了一眼，把名帖放在烛火上烧了。
“东宫。”他说，“太子在东边有座别院，叫‘东园’。他用这个字代指自己的人。”
“所以修路的、卖茶的、买地的，都是太子的人？”
沈时砚点头，表情没什么变化。“他叫‘暗桩’。名义上是保护你，实际上是监视你。以后你做的每一碗粥、每一个客人、每一笔账，他都会知道。”
温棠沉默了。她以为太子走了就没事了，没想到人是走了，眼线留下了。这种被盯着的感觉让她浑身不自在，像穿了一件扎人的衣服，脱不掉也躲不开。
“能拔掉吗？”她问。
“能。拔掉一个，他会派两个。拔掉两个，他会派四个。”沈时砚看着她，“除非你跟他彻底翻脸，否则这些暗桩会一直在。”
“彻底翻脸的后果是什么？”
“客栈被封，你被抓进京，阿檀和白药被审，我被押回将军府。”
温棠听完，端起桌上的茶杯喝了一口，茶已经凉了，苦得她皱了皱眉。“那就让他们盯着吧。我又不做什么见不得人的事。泡澡的泡澡，做饭的做饭，赚该赚的银子，交该交的税。太子想看就看，我不怕看。”
沈时砚看着她，目光里那种说不清道不明的东西又出现了。他张了张嘴，想说什么，但最终只是说了一句：“你去忙吧。”
温棠走出他的房间，站在院子里深吸了一口气。冷风灌进肺里，凉丝丝的，让她清醒了一些。
白药从厨房探出头来：“老板娘，殷寂今晚会来。”
“你怎么知道？”
“他留了记号。在南墙根底下，画了一个圈，圈里写了一个‘子’字。子时，他来。”
温棠看了看天，现在刚过午时，离子时还有六七个时辰。她对白药说：“他来了叫我。”
“老板娘，你要见他？”
“他每次来都神神叨叨的，这次我要问清楚，他到底想干什么。”
子时，殷寂准时出现在南墙根底下。
这次他没有从墙上跳下来，而是从院门走进来的。温棠给他留了门——她在厨房里坐着，灶上温着一锅汤，灶火映在墙上，把整个厨房照得暖融融的。
殷寂进来的时候，帽兜拉得很低，只露出半张脸。他在灶台边站定，闻了闻锅里的汤，说了句：“牛骨炖了四个时辰，火候刚好。”
“你鼻子真灵。”温棠给他盛了一碗，“坐下来喝。”
殷寂没有坐。他端着那碗汤，靠在灶台边，慢慢地喝。碗很大，他喝得很慢，像是很珍惜这碗汤，又像是在用喝汤的时间想别的事情。
“殷寂，”温棠开门见山，“你到底是不是白药的师傅？”
殷寂把碗放下，擦了擦嘴角，看着温棠。灶火映在他灰色的眼睛里，让那双冰冷的眼睛有了一丝温度。
“是。”
“那你为什么不认他？他找了你三年。”
殷寂沉默了片刻，说了一句让温棠心里一沉的话：“因为我做的事，会把他也拖下水。”
“什么事？”
殷寂没有回答。他从袖子里拿出一样东西，放在灶台上——是一块旧得发黄的绢帕，上面用墨笔写了几行字。温棠凑过去看，字迹有些模糊，但大致能认出几个字：“冰骨散……南疆……暖骨……太子……”
“冰骨散是太子找人配的。毒是下给沈时砚的。”殷寂的声音很低，低到只有温棠能听到，“配毒的人是我。”
温棠的手僵住了。
“三年前，太子找到我，让我配制一种无色无味的慢性毒药。目标是沈时砚。我当时不知道沈时砚是什么人，只知道太子要用，就配了。等我知道的时候，毒已经下了。”殷寂的嘴角微微抽了一下，“我后悔了。所以我离开了太子府，去了南疆，想找解药。找了三年，没找到。但我在南疆找到了一样东西。”
他看向灶台上那锅汤，又看向厨房外面温泉池的方向。
“我找到了温泉水。跟你这里一模一样的温泉水。那水能解冰骨散。”殷寂的声音有些发涩，“但南疆的温泉三年前干涸了。我回来的路上听说，月华山上有家新开的温泉客栈，水是热的。”他顿了顿，灰色的眼睛里有什么东西在闪，“我以为老天在帮我。等我真的来了才发现，老天不是在帮我，是在让我还债。”
温棠坐在灶台边，把殷寂的话从头到尾捋了一遍。
他配了毒，毒害了沈时砚。他后悔了，去找解药。解药找到了，但温泉干了。他回京的路上听说这里有温泉，来了，发现这里的温泉能解毒。他想用温泉救沈时砚，但不敢认白药，不敢留在客栈，甚至不敢在白天出现。
“所以你每晚都来？”
“每晚都来。”殷寂说，“泡半个时辰，走。泡的时候在想，这水要是能早点出现，沈时砚就不用受这三年的罪。”
“那你怎么不告诉他？”
殷寂看着温棠，那双灰色的眼睛里有一种近乎恳求的光。“因为我不能。我告诉他，我就是害他的人。他会杀了我。”
温棠沉默了。她知道殷寂说的是对的。沈时砚那种人，不会原谅一个害他的人，不管那人后来有没有后悔。
“那你打算怎么办？”
“继续泡。每天晚上来，泡半个时辰，走。直到他的毒解了，我再消失。”
“消失？去哪里？”
殷寂没有回答。他从灶台边站起来，把空碗放在水槽里，走到厨房门口，回头看了温棠一眼。
“温老板，你比你自己以为的要重要得多。”
他走了。门在他身后轻轻关上，没有发出任何声响。
温棠坐在灶台边，看着那碗喝剩的牛骨汤，心里像被什么东西堵住了。
她在厨房里坐了很久，听到院子里的动静——脚步声很轻，但不止一个人。她推开门，看到白药跪在南墙根底下，面前蹲着一个人。
殷寂没有走。
他蹲在白药面前，师徒两个人之间的距离不到三尺，但看起来像隔着一道看不见的墙。
“师傅。”白药的声音在发抖，“三年了，你为什么躲着我？”
殷寂伸出手，摸了摸白药的头顶，动作很轻，像是在摸一个孩子。“因为我不想连累你。”
“我不怕连累。”
“我怕。”
师徒两个人沉默了很久。温棠站在厨房门口，看着这一幕，进退两难。她想给他们留点空间，但又怕自己一走，殷寂又会消失。她正犹豫着，殷寂站了起来。
“白药，你留在客栈里，帮温老板做事。不要找我，不要打听我的消息。等我办完那件事，我会回来的。”
“办什么事？”
殷寂没有回答。他看了温棠一眼，那目光里有一种温棠读不懂的东西——像是托付，又像是告别。他翻过院墙，消失在夜色里，连脚步声都没留下。
白药跪在雪地里，低着头，肩膀微微颤抖。温棠走过去，在他旁边蹲下来，把一条毯子披在他肩上。
“他会回来的。”温棠说。
白药没有抬头，声音闷闷的：“他每次都说会回来。每次都不回来。”
温棠不知道该说什么，就蹲在那里陪他。雪落在两个人的肩膀上，薄薄一层，像撒了盐。
过了很久，白药站起来，把毯子还给温棠。“老板娘，明天我想多做几道南疆菜。”
“怎么突然想做菜了？”
“师傅喜欢。”白药说，“他以前在南疆的时候，最喜欢吃我做的酸笋鸡。等他下次回来，我给他做。”
温棠看着白药走回柴房的背影，心想：这客栈里住着的，没一个省心的。沈时砚中了毒，阿檀被人伤了嗓子，白药在找师傅，殷寂在躲徒弟，林氏腿不好，太子虎视眈眈。她一个开客栈的，怎么就成了这一堆烂摊子的中心了？
她叹了口气，把厨房的门窗检查了一遍，又把灶台里的火压小了，留了一点余烬温着明天的粥底。然后她回到自己的房间，小穗已经睡熟了，肉嘟嘟的小脸埋在枕头里，打着细细的鼾。
温棠钻进被窝，把小穗往怀里搂了搂。小穗在梦里拱了拱，含混地喊了一声“姐姐”，又沉沉睡去。
“睡吧。”温棠在她耳边轻声说，“明天还要早起。”
她闭上眼睛，脑子里还在转着殷寂的话——“你比你自己以为的要重要得多。”她不知道自己在殷寂眼里为什么重要，也不想知道。她只想把客栈开好，把粥煮好，把温泉池的水保住。
至于别的，爱谁谁。
早上，温棠是被一阵哭声吵醒的。
不是小穗哭，是阿檀。温棠披衣跑到厨房，看到阿檀蹲在灶台边，面前摆着一碟切得歪歪扭扭的萝卜丝，眼泪啪嗒啪嗒掉在砧板上。
“阿檀？怎么了？”
阿檀抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的。“萝卜丝切得不好。以前在御膳房的时候，我切的萝卜丝比头发丝还细。现在连萝卜丝都切不好了。”
温棠看了一眼那碟萝卜丝，确实切得不怎么样，有粗有细，有长有短。但也不至于哭啊。
“阿檀，你到底在难过什么？”
阿檀沉默了片刻，声音低得像蚊子叫：“老板娘，你是不是觉得我没用了？白药会做药膳，殷寂会武功，沈将军会打仗，林氏会给银子。我什么都不会，就会切菜做饭。现在连菜都切不好了。”
温棠蹲下来，跟她平视。“阿檀，你是不是傻？”
阿檀愣住了。
“你不在的时候，谁煮粥？你不在的时候，谁炖汤？你不在的时候，谁把温泉池边的石板擦得能当镜子照？”温棠拿起那碟萝卜丝，端详了一下，“这萝卜丝是切得不太好，但它煮出来的汤还是比白药做的好喝。你知道为什么吗？”
阿檀摇头。
“因为用心。”温棠把萝卜丝倒进锅里，“你做菜的时候想着让客人吃得舒服，白药做菜的时候想着他师傅吃没吃过。所以你的菜有家的味道，他的菜有药的味道。”
阿檀看着锅里翻滚的萝卜丝，眼泪流得更凶了，但嘴角翘了起来。
白药站在厨房门口，手里端着一碗刚调好的酱汁，脸上的表情像是被人在心口上扎了一刀。“老板娘，你说我的菜有药的味道？”
温棠头都没回：“药的味道不好吗？药能治病。你的药膳救了沈将军，汤能暖胃。你们两个各有各的好，别再吵了。”
白药张了张嘴，又闭上了。他把酱汁放在灶台上，默默地开始洗菜。
阿檀擦干眼泪，拿起菜刀，继续切萝卜丝。这一次她切得比刚才好多了，虽然不是头发丝细，但至少粗细均匀。
温棠站在厨房中间，看着这两个人一个切菜一个洗菜，灶台上的锅里咕嘟咕嘟冒着热气，锅里的粥底已经熬出了米油，白花花的，稠得能立起筷子来。她忽然觉得，日子虽然乱，但也没那么糟。
外面的暗桩还在盯着，太子还会再来，沈时砚的毒还没解，殷寂还在躲。但这些都是以后的事。
现在的要紧事是——粥好了，该叫客人起来吃饭了。
（第11章完）
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