舱门开启。
沈砚带数名精悍甲士护至顾珩身前。门外，一位天启将领昂然而立，面相凶悍，腰间所悬青铜令牌，正是天启王亲赐的信物。见到顾珩，他按礼节拱手，眼神中却是倨傲：“末将萧炎，奉王命追捕要犯。此徒穷凶极恶，恐在贵国船只靠岸避风时潜入，还请殿下行个方便搜查！”
听到“穷凶极恶”四个字，烈凰压在刀柄上的手指蜷缩一下，心中嗤笑道：自己没本事，还怪上了别人。
顾珩脸色瞬间冷了，转向沈砚，“按萧大人所言，此贼竟有可能在船上潜伏两日？尔等是如何当的差！”
沈砚上前一步，怒目而视：“萧大人！你们缉凶不力，竟敢污我南昭官船藏匿要犯，你这是将南昭、将我家殿下置于何地！”
萧炎脸色一僵，随即冷笑道：“沈大人，缉凶是我的职责，守护殿下是你的职责，都是各为其主！殿下尚未发话，你倒横加阻拦，莫非是心虚，怕查出来砸了你自己的差事？”
“你……！”沈砚刀出半鞘。其他南昭侍卫的手也悄然握紧刀柄，气氛瞬间绷紧，剑拔弩张。
“好了！”顾珩脸色阴沉，将手一挥，“有没有，一查便知！沈砚，召集船上所有侍卫与随从，列队甲板，请萧大人辨识！”
沈砚躬身：“遵命！”，抬头狠狠瞪了萧炎一眼。
萧炎眼底闪过一丝得意，向顾珩草草行了个礼，连腰都没怎么弯：“多谢殿下体恤！”他的目光扫过舱内，在气宇轩昂的烈凰身上停留片刻。
“此人……”萧炎向前踏了一步，试图看得更清楚。
沈砚抬手拦住，向外示意：“萧大人，不是急着抓你的逃犯吗？请吧！”
顾珩将手中卷宗一扔，冷冷地道：“怎么？萧大人连本王的近卫，都要怀疑不成？”
萧炎忙退后一步，干笑两声：“岂敢，岂敢！末将只是看这位小兄弟气度不凡，多看了两眼而已。”他转身走向舱门，余光在烈凰身上又盘桓了一瞬。
像，又不太像。
南昭侍卫在甲板上整齐列队，个个眼神锐利，昂首挺胸，手按刀柄，透着精悍之气。
萧炎带着手下，一排排仔细看去，不时拿出怀中画像对比。他挑出几个身形或气质略有相似的，命其出列，走到近前再三审视。
顾珩带着两名“近卫”，在楼船二层的回廊俯瞰下方。右手边站的便是烈凰。此时的她，手按刀柄，目光警惕地扫视着甲板四周，完全是一副恪尽职守、随时准备应对突发状况的护卫模样。
“殿下，”萧炎向上拱手，“末将有个不情之请。请您右手边那位近卫也下来一趟，容末将再看一眼。实在是与画像颇有几分神似，为了殿下安危，不得不谨慎啊。”
话音未落，沈砚立时勃然大怒。“当啷”一声，拔出腰间利刃。紧接着，甲板上南昭侍卫的刀剑出鞘声响成一片，所有目光如同利箭般射向萧炎一行人。
气氛瞬间降至冰点，双方剑拔弩张，一触即发。
顾珩在上面冷笑一声，双手扶着栏杆，微微倾身：“天启今日，是否太过无礼？本王顾全两国邦交。你却得寸进尺，连本王近卫都要盘查？萧炎，本王很想知道，这究竟是你家王上的意思，还是你立功心切，不惜挑衅南昭？”
“这……”刚才还气焰嚣张的萧炎，瞬间冷汗涔涔，慌忙训斥自己的手下收起武器，“殿下息怒，卑职绝无此意！只是此徒能从天启重围中脱身，实非常人！卑职也是担心殿下安危！殿下如今尚在天启水域，若真有闪失，卑职无法交代！”
顾珩沉默片刻，仿佛在权衡。最终，他轻叹一声，语气似有缓和，侧头对身边面无表情的烈凰道：“既如此，‘阿澜’，你便下去一趟，让萧大人看个清楚。”
他说到“阿澜”两个字时，语气加重，声音足以让甲板上所有人听清。
烈凰瞬间明了，朗声应道：“遵命！”
她深吸一口气，沿着舷梯向下走去，每一步都踏得沉稳。唯有她自己知道，双腿重得仿佛灌了铅。
四名被挑出的侍卫与“阿澜”一字排开。萧炎在他们面前来回踱步，上下审视，心中反复权衡。像，确实像……可这身南昭侍卫服穿在“他”身上并无违和，这忠心护卫的神情也无破绽。难道真是自己多想了？
他身后的副将凑近提醒：“将军，那女人突围时，捂过右臂上方，可能那里有伤……”
原本还有些踌躇的萧炎，闻言眼中光彩一闪！他若无其事地踱到“阿澜”面前，忽然咧嘴一笑，伸出那只因常年握兵器而布满厚茧的大手，重重拍在“阿澜”右臂上。
锥心刺骨的疼痛如闪电般窜遍全身，烈凰只觉得眼前一黑，大脑有瞬间的空白。她身体随着掌力一晃，久经沙场的本能让她迅速恢复意志，拼命咬紧牙关，硬生生扎在原地。
二楼，顾珩负在身后的手，悄然握成了拳，指节微微发白。破局的关键，此刻全系于她一身。她能不能撑过去，不仅关乎她的生死，也关乎今日这场风波的走向。
“阿澜”迎着萧炎的目光，朗声道：“萧大人好掌力！”
萧炎心中惊疑不定，面上却哈哈大笑：“不愧是殿下身边的近卫，能禁得住萧某这一掌的人可不多！”他笑声一收，眼神陡然锐利，“不过，我怎么觉得，你这衣袖里包扎了伤口。来人！给我仔细查验！”
两名天启士兵得令，立刻上前，伸手就要去扯烈凰的右臂衣袖！
“谁敢！”烈凰目光一凛，慑人气势猛然爆发！她右手紧握腰间刀柄，左手如刀，带着凌厉杀气，直劈向最近士兵的咽喉！纯粹是战场上磨砺出的杀人技，又快、又准、又狠！
那士兵惊叫一声，踉跄着向后跌去。
萧炎大惊失色！“他”的掌风居然能隔空伤人！必定是烈凰公主无疑！
他下意识叫了声“不好！”，拔刀就向后退，腰背“砰”地撞在了船舷上。
“是她！给我拿下！”萧炎指着烈凰喝道。
天启士兵已经吓破了胆，但在萧炎的强令下，只得战战兢兢地再次扑上。
烈凰身形一晃，绕开正面扑来的士兵，佩刀出鞘，直取退无可退的萧炎！擒贼先擒王，身经百战的她都不用思考，仅凭下意识都能准确进攻。
仓皇间，不知是谁，急于护主又失了方寸，掷出一枚飞镖。
烈凰余光早已捕捉到残影。作为战士，她的本能是闪身避开。电光火石间，她做出了决定。非但不躲，反而将身体向着右侧一倾！
“噗！”
一声轻微的闷响。飞镖精准地钉入她的左肩！紧随其后的，是熟悉的阴寒刺骨的感觉，顺着伤口迅速蔓延。
她闷哼一声，脸上血色瞬间褪尽，手中佩刀“哐当”一声脱手落地，身体晃了晃，单膝跪倒在地，额头上瞬间渗出细密的冷汗，呼吸也变得急促起来。
“给我拿下！”顾珩的声音从二楼传来，携着雷霆之怒。
“当啷啷——！”
甲板上，南昭侍卫们早已按捺不住，刀剑齐齐出鞘，瞬间将萧炎及其手下团团围住。
与此同时，船舷两侧挡板后，弓弩手上弦之声此起彼伏，一支支闪着寒光的弩箭探出，死死对准周围那些天启战船。
萧炎早没了初登船时的嚣张气焰，脸色煞白，但眼中却闪过孤注一掷的狠戾，他猛地抬头，声音因激动而拔高：
“殿下！您何必为了一个亡命之徒，如此大动干戈！”
他喘着粗气，像是抓住了什么关键把柄，“殿下，您的官船，分明是奉王命北上，赴我天启都城商谈贸易！即将到达时，却突然下令折返，原来是直奔了冥江战场！”
他死死盯着顾珩，猛地指向地上虚弱不堪的烈凰，声音带着一种豁出去的尖锐：
“如今看来，殿下您哪里是偶然路过？分明是专程为此人而来！”
此言一出，甲板上骤然一静。
所有南昭侍卫的目光，都下意识看向自家殿下平静无波的面庞，又迅速移开。这个冲击对他们来说有些巨大。
连快要晕厥的烈凰，也浑身一震。她低垂的眼睫剧烈颤动着，混乱的脑海中思绪如麻——
专程……折返……为她而来？短短几日之内，这都发生了什么！
顾珩缓缓抬眼，“萧大人，”他一开口，语气冰冷地令人心悸，“本王行程如何，需向你天启国一一报备？我南昭内部政务，何时轮到天启人置喙？”
顾珩一步步从舷梯走下，月白色的氅衣在江风中轻扬。他的面色沉静如水，眼神却冷得像万年寒冰。
“本王再说一次，”他的声音威严而有压迫感，“‘他’是我的侍卫，‘阿澜’！让‘他’下来，是给天启面子。没想到，你竟敢纵容手下，在南昭官船上使用暗器偷袭！还信口雌黄，污蔑本王！你口口声声奉王命，到底是天启王廷授意如此，还是你……或另有其人，欲借此挑拨两国关系？”
沈砚早已拔下扎在烈凰肩头的飞镖。忽然，他又惊又怒地道：“飞镖有毒！淬了‘蚀骨散’！”
顾珩闻言，一甩氅衣，怒目而视，“萧炎！你竟敢用如此阴损之毒，伤我睿王府侍卫，是想与我南昭开战吗？！”
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