刀琴听得云里雾里，额角青筋跳了跳：“说清楚点。”
“第一场雪落时，凌川恐有大变，消息，我家主子会尽量控制在此地，但也需要谢先生斡旋一二，以免事态扩大，惊扰了不该惊扰的人。”
刀琴脸色变了变，先生最不喜的就是这种节外生枝。
他盯着陆文山，冷声道：“凌川若真有变，岂是你说控制就能控制的？若因此连累先生……”
“哎呦，小兄弟莫急，莫急。”
“主子自然也知此事不易，所以信中必有详述，主子还说，谢先生高义，既已合作，便是同舟共济，凌川稳，则后方稳。”
“后方稳，则前路可期。”
刀琴捏着信，深深看了陆文山一眼，冷哼一声，不再多言，转身便走。
送走这尊冷面煞神，时苒直接就告假抱病了。
吴庸派了个书吏来探望，许典史也假惺惺地来了趟。
时苒让翠花在床前挂了帘子，自己躺在里面，声音虚弱。
许典史隔着帘子说了几句保重身体的场面话，出来后，便对随行的人笑道：“果然是文弱书生，这天气稍一变，就病倒了，不堪大用啊。”
送走探病的人，时苒叫翠花关紧门户。
“翠花，你留在院里，任何人来，都说我病重昏睡，不见，若真有急事，你设法应付，或去寻周主簿。”
天色已近黄昏，县衙后院少有人至。
她朝翠花点了点头，身形一闪，便敏捷地翻出窗外。
凌川的冬天来得早，第一场雪随时可能落下。
一旦大雪封山，道路难行，外界联系几乎断绝，同样，外部势力想要大规模进山围剿也会变得极其困难。
那段时间，将是她图谋凌川的最佳时期。
回到山谷时，天已黑透。
她直接让人叫来了李庄、陈伯、王石头，还有被提拔起来的栓子和铁蛋，以及周寡妇。
周寡妇心思细，上次偷粮事件她也算立场分明，时苒打算多观察用用。
时苒没废话，先问了近日情况，然后话锋一转，开始说正事。
“找你们来，最重要的是另一件事，冬天快到了，咱们不能只缩在山谷里过冬。”
“我要趁着下雪前，做几件事。”
“第一，彻底摸清黑风岭那伙山匪的底细，人数、装备、作息。”
“王石头，这事你和李庄带几个机灵的去办，不要打草惊蛇。”
“第二，栓子，铁蛋，你们从训练队里，挑选出三十个胆大心细手脚利落的，单独组一队，由我直接指挥。”
“第三，陈伯，您和方先生商量一下，除了识字，能不能也教些简单的算术记账。”
这些安排听得几人又是紧张又是兴奋。
他们都隐约感觉到，时姑娘要有大动作了。
“时姑娘，咱们是要打出去吗？”
“咱们人少，底子薄，但机会只给有准备的人，黑风岭的山匪，是个麻烦。”
“抓紧去办，记住，暂时不要声张。”
许典史，地头蛇，与粮商盐商勾结，三班衙役，多半听许典史的，但并非铁杆，其中也有家境贫苦备受排挤的。
书吏、杂役中，更有不少只是为了混口饭吃……
黑风岭的土匪窝，不确定和他们有没有什么勾结，但事情她总喜欢往最坏的想，做出一切应对之法。
京城，谢府。
书房内炭火温暖，却驱不散谢危眉宇间的冷意。
他刚刚从宫中回来，沈琅对薛远插手漕运、官商勾结证据的处理，轻飘飘一句查无实据，然行为失检，暂罚停职反省，便揭了过去。
薛家圣眷未衰，反而更显煊赫。
刀琴一身寒意的回来，将那封信放在书案上。
“先生，文书已带到，沿途并未见凌川方向有何异常动静。”
“那陆文山，就是个寻常小吏，不像有什么能耐。”
谢危瞥了那信一眼，并未立刻拆开，反而问：“薛姝今日在课上，对我讲授前朝女子参政之得失，颇有微词，你怎么看？”
刀琴一愣，没想到先生突然问这个，老实道：“薛大姑娘出身尊贵，想来是觉得女子便该安守后宅，不该妄议朝政。”
“安守后宅……”
谢危嘴角掠过讥诮。
一个在深闺中对他教授内容不满，另一个却已经在穷山恶水里拉扯队伍图谋不轨了。
他拆开火漆，里面是两页纸，模仿的馆阁体。
信中先是客气谢危相助，然后笔锋一转，直言凌川黑风岭匪患已成疥癣之疾，地方勾结坐大，恐成隐患。
最后，强调初雪之际，或有事端，但事在可控，只需谢危在京中稍加留意，勿使惊澜拍岸。
“先生？”刀琴见谢危久不出声，试探地问。
“她这是在将我的军。”
谢危缓缓道，眼中神色复杂，“让我帮忙看着点别溅一身血，顺便替她扫扫尾。”
“那我们怎么办，凌川若真乱起来，离边境驻军不远，难保不会走走漏风声……”
“她既然敢说可控，想必有些布置。”
谢危将信纸凑近炭火，看着边缘卷曲焦黑，“也罢，薛远暂时动不了，在凌川这只小棋盘上落子，看看她能走到哪一步，也未尝不可。”
火焰吞噬了信纸，化作灰烬。
“刀琴。”
“在。”
“让我们在凌川附近的人，动起来，但不要靠太近。”
“是。”刀琴领命，又迟疑道，“那宁二姑娘那边……”
“继续盯着。”
凌川城内，许典史府邸。
后堂暖阁里，许典史正与一个满脸横肉穿着绸衫的胖子对饮。
胖子姓朱，是凌川的盐商。
“许爷，听说新来那个酸儒病得不轻？”
“一个废物，不提也罢。”许典史摆摆手，“倒是那批货，什么时候能到，上边催得紧，这都快入冬了。”
“放心，就这两天，趁夜走西边老道进来，神不知鬼不觉，就是黑风岭那边最近好像不太安分，听说盯上了几条过路的商队，咱们的货，要不要多加些人手？”
“黑风岭？”
许典史眼中闪过一丝厉色，“一伙泥腿子，凑起来的乌合之众，也敢蹦跶？等这批货交接完，得了赏钱，老子腾出手来，非请剿了他们不可，不过这次你多派些得力的人押运，稳妥起见。”
“得嘞，有许爷您这句话，我就放心了！”
两人酒杯一碰，各自心怀鬼胎地笑了。
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