一年多未见，嬴政身上的威严之气愈发厚重，如同出鞘的宝剑，寒光凛冽，令人不敢直视。
“时苒见过王上。”
嬴政仔细端详了片刻，竟轻轻叹息一声，迈步走到她面前。
“时卿，瘦了，也黑了，北地风霜，辛苦你了。”
饶是时苒心志坚定，此刻心中也不由得一暖。
“谢王上挂念，为国效力，谈不上辛苦，能见北地百姓因新粮得饱暖，因新械得安居，臣心中唯有欣喜。”
玄色朝服衬得他肩背挺直，却掩不住衣袍下清减的轮廓。
“王上也瘦了。”她声音很轻。
“近前来。”
时苒向前三步，停在离他五步之遥。
嬴政指了指旁边的坐席：“坐，与寡人细细说说，北地之事。”
内侍悄无声息地膳食酒水，时苒谢恩坐下，开始条理清晰地向嬴政汇报上郡这一年多的种种。
从土豆、红薯、玉米的具体产量与种植要点，到羊毛纺织的推广，安稷卫的成立，再到煤炭，以及她在北地大力培养人才……
君臣二人相对而坐，倒更像是阔别多年的知己。
嬴政设下的小宴精致却不奢华，更显亲近。
时苒献上从北地带回的红薯酒，酒液呈琥珀色，带着红薯特有的甘醇香气。
嬴政好奇地品尝了一口，眼中露出讶异：“此酒味道独特，甘冽中带着暖意，倒是有趣。”
“北地寒苦，偶以红薯酿酒驱寒，臣觉得滋味尚可，便带了些回来请王上品尝。”时苒笑道。
几杯酒下肚，气氛愈发融洽。
“韩魏已平，寡人甚慰，那韩非，确是人才，其著述寡人反复研读，奈何其心向韩国，不愿为秦所用，可惜了。”
“吕不韦如今也已回到咸阳，寡人让他负责一部分大典编纂的协调事宜，闲暇时也在学宫讲授些杂家之学，倒也安分。”
时苒静静听着，也分享了些北地事宜，说到匈奴时，她语气转冷：“彼辈欺软怕硬，被臣与安稷卫杀了几阵，丢下不少尸首，如今倒是安分了不少，想来能老实一阵子。”
嬴政看着她，忽然放下酒杯。
“寡人已决意，在正式加冠亲政之前，必将燕、齐、楚三国，彻底扫平，完成天下一统之伟业。”
时苒并未感到意外，甚至觉得理应如此。
“王上雄心，臣已知之，然，打天下易，坐天下难，欲使新土归心，万民认同，非仅凭刀兵可成，既天下一统在即，许多事便该提上日程了。”
“哦？”嬴政挑眉，“时卿所指何事？”
“礼法，历法，年节制度。”
“旧有周礼、六国历法、各异风俗，皆需整合统一，塑造秦之新制、华夏之新貌。”
嬴政来了兴趣：“细细说来。”
“先说历法，如今天下历法纷杂，农时祭祀皆不统一，甚为不便，臣以为，天下一统之后，当颁布新历，可命名为秦历，此历法需精确，利于农时，通行天下，废弃六国旧历。”
“秦历颁布，天下归秦之第一年，便定为秦历元年，此后，无论岁月如何变迁，帝王如何更迭，秦历纪年，永不改变。”
用秦历，总比好过用西方的纪年。
“永不改变？”嬴政微微一怔，这个概念对他而言颇为新颖，以往的纪年方式，多以君主在位年数计算。
“正是。”时苒语气坚定，“无论百年、千年之后，后人计算年代，皆以秦历为基准。”
“至于君王在位，可另设年号以记之，譬如，王上扫平六国，完成一统之大业，便可取一个象征性的年号，如始元之类，颁布天下，此后，民间记录年份，便可书秦历多少年，始元几年，待新君即位，再改换新的年号，但秦历纪年依旧延续不变。”
“以不变之秦历，以可变之年号……”嬴政低声重复着，眼中光芒大盛，“妙，甚妙，时卿，此议深得寡人之心。”
“此事，便交由你。”嬴政当即拍板，“等朝会，便拿出章程。”
又聊了一会儿，嬴政放下酒樽，樽底碰出清脆一响。
夜雾漫进殿来，烛影在嬴政脸上摇曳。
他确实比去年消瘦，眼里的东西更沉了。
“寡人记得，你说要铸一把剑，说是要收集天材地宝，今日寡人想问问，你要用什么铸？”
“用陨铁，用霜雪，用山河。”
嬴政低笑，笑声里带着倦。
“又是寡人听不懂的话。”
“等剑成时，王上就懂了。”
“时苒，寡人近日总梦见少年时在邯郸，醒来便看你的舆图。”
“有时觉得，就像大梦一场。”
他将两杯斟满，递杯时，酒液泛起涟漪。
“寡人敬你的剑。”
时苒笑说：“臣敬王上的梦。”
“也敬这长夜。”
嬴政一饮而尽，突然说：“寡人想听琴，时卿，给寡人奏一首吧。”
时苒唤来宫人，戴上甲片。
琴声寂寥，清冷自持，渐渐地，旋律舒展开来，仿佛月光穿透云层，静静流淌在山石林泉之间，包容着一切的阴影与光亮。
音韵流转，又似在与清风对话，与竹影共舞，超然于物外，遗世而独立。
她弹得很专注，眉眼低垂，长长的睫毛在脸颊上投下柔和的阴影。
一曲终了，她双手轻轻按在微颤的琴弦上，止住了余音。
万籁重新归于寂静，如同自然的叹息。
殿内静极，唯余烛芯偶尔的噼啪声。
嬴政倚在案边，玄色衣袖垂落，露出清瘦腕骨。
他望着她，目光沉静如深潭。
“你还是一如当初，没有变。”
时冉的手仍轻按在琴弦上，弦上余温未散。
“臣曾经说过，臣此生，孤身而来，将来，也会孤身而去，在这世上，无牵无挂，亦无软肋。”
“君臣道路相左，非臣所愿，只因帝王的猜忌之心，先举起了刀。”
嬴政静默，烛火在他深邃的眼中跳动，明灭不定。
良久，他开口。
“寡人当初信你，如今，也信你。”
夜风穿堂而过，时苒笑了笑。
“臣也信。”
内侍要来添灯，被嬴政挥手屏退。
“时苒。”
“臣在。”
“若有一日……”
他顿住，后面的话溶在夜色里，再也听不清。
“退下吧。”他道，声音里带着不易察觉的疲惫，“夜深了。”
时冉起身，行礼，转身走向殿外。
她的背影在月光下显得格外单薄，却又异常挺直。
就在她即将踏出殿门时，他的声音自身后传来。
“时苒。”
她驻足，未回头。
“寡人不会先举刀。”
她没有回应，只是静静站了片刻，而后抬步，融入了殿外无边的夜色。
嬴政独自坐在案前，看着那把她坐过的席位，看了很久。
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