宋汝章这一日出门的时候，天已经擦黑了。
他本是极谨慎的人，在中国银行经理这个位子上坐了三年，从没出过半点差池。每日傍晚必要亲自核一遍库银账目，亲手锁了保险柜，把那把黄铜钥匙贴身挂在脖子上，塞进马褂里层的暗袋，再用别针别住，这才放心回家。这规矩是他做钱庄学徒时养下的，三十年未曾改过。今日若不是妻弟再三来请，说小万柳堂新到了几尾鲥鱼，又请了沪上名厨掌勺，他是决计不肯在关账之后出门应酬的。
小万柳堂的后门临着苏州河，正是华界和租界的交界处，那一带水陆交错，巷道纵横，白天里便是三教九流混杂的所在，到了夜间更是人影憧憧，辨不清来路。
宴席摆在二楼，宋汝章端起酒杯，抿了一口。今儿个来的都是至亲，没什么外人，他便也放开了些。席间觥筹交错，推杯换盏，气氛正酣。他喝了三四杯，脸上有了些红，便推说不胜酒力，靠在椅背上听旁人说话。
窗外传来小火轮开动的声音，“突突突”的，沉闷而有节奏，震得河面起了细密的涟漪。那声音越来越近，越来越响，震得窗棂上的玻璃都微微发颤。烟囱冒出的黑烟，在夜风里散开，一股呛人的煤焦味飘进来，混着酒菜的香气，说不出的怪异。
宋汝章皱了皱眉，起身走到窗前，想看看是什么船。
月光下，一艘小火轮正从苏州河上游驶来。船头劈开水面，水花溅起来，打在岸边的石堤上，啪啪地响。船舱里点着一盏马灯，灯光昏黄，照着里头几个人影，一闪一闪的，看不清面目。
他正要转身回去，那船忽然靠了岸。
几个穿军装的人跳下来，脚步又急又重，靴子踩在石板上，噔噔噔的。领头的那个抬头看了一眼，正对上宋汝章的目光。
“宋先生，”那人开口，声音不高，却清清楚楚，“我们陈都督有请。”
宋汝章一愣，酒醒了大半。
他还没来得及说什么，那两个穿军装的人已经上了楼，站到他面前。领头的那个微微欠身，语气还算客气，可那目光里，却没什么商量的余地。
“宋先生，请吧。陈都督等着呢。”
宋汝章看看妻弟，又看看满座的亲友。妻弟脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。在座的都是生意人，哪见过这种阵仗？
宋汝章苦笑了一下，整了整衣襟，跟着他们下了楼。
船晃了一下，他差点没站稳，旁边的人扶了他一把。小火轮调了个头，突突突地往西开去。岸上的灯火越来越远，越来越小，最后变成几点模糊的光，消失在夜色里。
宋汝章站在船头，夜风灌进领口，凉飕飕的。他摸了摸口袋，那串钥匙还在。中国银行的保险柜钥匙，随身带着，从不离身。
消息传出去的时候，上海的商界炸了锅。
“宋汝章被绑了！”
“谁干的？”
“沪军都督府！陈梅生！”
“凭什么？”
“说是要军费，五十万两。宋先生没给，就把人扣了。”
“这不是强盗吗！”
议论声一浪高过一浪。有人拍桌子，有人摔杯子，有人急得团团转。中国银行那边更是乱了套，经理被抓了，保险柜钥匙带走了，第二天银行开不了门，储户一挤兑，非出大事不可。
“陈梅生这是要干什么？”有人忍不住骂出来，“他以为这是清末呢？绑票绑到银行家头上来了！”
“人家现在是沪军都督，手里有枪，你能怎么着？”
“有枪就能无法无天了？”
骂归骂，可谁也不敢动。
消息传到秦公馆的时候，秦渡正在陪母亲用饭。
下人在门口小声禀报，他听了，筷子顿了一下，脸上的表情没什么变化，可心里头，已经翻起来了。
陈梅生绑了宋汝章！
他在心里把这几件事转了一圈，立刻就明白了，坏了。陈梅生那个性子，他是知道的，说好听叫果决，说难听叫鲁莽，做事不计后果，只凭一时意气。宋汝章是什么人？那是上海滩金融界的定海神针，动了他，等于捅了马蜂窝。可陈梅生偏不信这个邪，他觉得自己手里有兵，天底下没有摆不平的事。
秦渡推开碗筷，站起身就要往外走，他得让陈梅生放人，趁着事情还没有闹到不可收拾的地步。他步子都快迈出去了，左脚已经跨出了门槛，却忽然定住了。
他想起了一件事。
上一次，他放了顾言深。陈梅生当时没有说什么，甚至还笑着拍了拍他的肩膀，但后来秦渡慢慢觉察出来了，陈梅生看他的眼神变了，不再像从前那样推心置腹，说话时也多了几分客气，几分疏远。有时候议事，陈梅生会刻意绕过他，直接跟别人商量。有时候他提出什么建议，陈梅生嘴上说“好”，转头却不照办。
此刻自己再去说情，再去让他放人，陈梅生必定要怀疑。
想到这里，秦渡的脚又收了回来。他慢慢地坐下去，坐回那把红木椅子上，椅子发出一声轻微的嘎吱声。
罗佩珊坐在对面，看了儿子一眼，什么也没有问。她只是轻轻地夹了一筷子菜，放到秦渡碗里，然后继续低头吃自己的饭。她的动作很慢，慢得像一盏快要燃尽的灯。
下人来报，说唐家三小姐让人送了东西来府上。
秦渡一怔。唐英不是嫁去北平了么？他还央着载灃替自己送了礼，这会子又送什么东西？
罗佩珊也是一脸疑惑，让把东西拿进来。
是个包袱，包得严严实实。罗佩珊打开来，里头是一双鞋，一对枕套
罗佩珊的眼泪直滚下来。
她颤抖着手，把那双鞋捧起来，翻过来看鞋底，那密密麻麻的针脚，一行一行，整整齐齐，每一针都扎得深深的，线拉得紧紧的，底子硬邦邦的，拿在手里沉甸甸的。她又把枕套展开，凑近了看那些绣花，那针脚细密得像是用笔画的，从正面几乎看不出线的起落，翻到背面，也是一样齐整，没有一根多余的线头。
这双鞋的鞋样，是自己素日里最喜欢的样子，圆口，浅帮，鞋头微微翘起，穿着不挤脚。那枕套上的缠枝莲，她记得青瓷说过，“莲花的叶子要卷起来才好看，卷得有精神，像小孩子的拳头”。
这针脚，这手艺，这花样，再没有第二个人了。
这世上，只有她的孩子能做出这样的活计。
罗佩珊把鞋抱在胸口，紧紧地贴着心口的位置，像是抱着一个活生生的人。她的眼泪止不住地流，顺着脸颊淌下来，滴在那双鞋上，一滴，两滴，在缎面上洇开，变成深色的圆点。她不住地用手绢擦眼睛。
仿佛昨日的承欢膝下还在眼前，如今却天涯海角，各自分飞。
罗佩珊哭了好一会儿，才慢慢止住了，用手绢把脸上的泪擦干，又擦了擦眼角，深深地吸了一口气，像是要把所有的悲伤都咽回去。她对秦渡说，声音沙哑得几乎听不清：“随我去小佛堂吧。”
秦渡看到母亲这样的情形，还有什么不明白的。起身扶住了母亲。秦母的手冰凉，瘦得像一把枯柴，胳膊上的骨头硌得秦渡手心发疼。他不知道从什么时候开始，母亲变得这样瘦了。好像就是父亲去世，青瓷走了以后，她一天比一天瘦，一天比一天沉默，一天比一天更喜欢待在佛堂里。有时候一待就是一整天，不出来，不说话，不吃饭，就那样盘腿坐着，捻着佛珠，嘴唇微动，不知道在念什么。
小佛堂在秦宅后院的最深处，是一间不大不小的屋子，平日里少有人来，安安静静的，只有秦母一个人在这里做功课。
佛案上点着白锡清油灯，灯草由油碟子里伸出来，托着菜豆大的火焰，黄黄的，小小的，像一颗快要熄灭的星星。那火焰在夜风里微微摇晃，把佛案的影子投在墙上，忽大忽小，忽明忽暗，像是什么东西在挣扎。灯油是上好的菜籽油，但燃得久了，还是有一股淡淡的油烟味，混着檀香的烟气，在屋子里缭绕不散。屋子里昏沉沉的，除了佛案上那一豆灯火，几乎没有别的光亮。四面的墙壁是白的，但在这样的光线下，也变成了灰黄色，像是旧报纸的颜色。佛像坐在正中间，金身已经有些斑驳了，脸上的表情在摇曳的灯火里看不真切，似笑非笑，似悲非悲。
在那边垂着纱幔的屋子里，倒是点着四支白蜡。那纱幔是藕荷色的，很薄，透得过烛光，把里面的屋子照得朦朦胧胧的。四支白蜡插在铜烛台上，火苗稳稳的，不像外面的油灯那样摇晃。蜡泪顺着烛身淌下来，一滴一滴，凝固成乳白色的疙瘩，像是一排小小的钟乳石。
秦母在佛案前的蒲团上坐下来，动作很慢，先是用手撑着膝盖，慢慢弯下腰，再慢慢坐下，像是每一寸的移动都需要很大的力气。坐定之后，她深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来，闭上眼睛，嘴唇微微翕动，却没有发出声音。
过了一会儿，她睁开眼睛，对秦渡说：“我要做功课了，你去忙吧。”
秦渡应了一声，退出了佛堂。
但他没有走远。
他走到佛堂外面的台阶上，坐下来，背靠着廊柱，仰头看了看天。天上没有月亮，星星也很少，稀稀拉拉的几颗，像是被人随手撒上去的几粒米。夜风吹过来，带着河水的腥气和远处租界里隐隐约约的爵士乐声。那是另一个世界的声音，轻佻的，欢快的，跟这座宅子里的寂静格格不入。
秦渡坐在那里，一动不动。
他听见佛堂里传来母亲念经的声音，低低的，含糊不清，像是梦呓。那些经文他从小听到大，却从来没有认真听过，此刻一个字一个字地飘出来，钻进耳朵里，却像是隔了一层什么东西，听不真切，只觉得那些音节在空气里浮沉，像河面上的落叶，打着旋，不知要漂到哪里去。
他静坐了许久。
许久。
久到他的腿都麻了，久到廊柱上的露水打湿了他的衣裳，久到远处租界里的爵士乐声停了，连河面上的小火轮也安静了。四周万籁俱寂，只有佛堂里那盏清油灯的火焰，偶尔发出“噼啪”一声轻响，是灯草烧到了头。
然后他听到了。
佛堂里，他的母亲只管念着——
“摩诃摩诃，多利多利。”
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