大曲一百四十三年。
九月。
这一年，对于曲长缨来说，绝对是个值得铭记的日子——因为大曲先帝暴毙，她终于结束了四年为质陌凉的生涯，在大曲“归旐”的仪仗迎接下回朝。
御街上，国丧的白幡从宫城一直垂到外郭城门，像一条不见尽头的雪白长河。
宫门内，班直卫士分立两侧，头戴凤翅金盔。朝中大大小小官员，也早已经跪伏等候；玄、绯、蓝、绿……各色官服，铺满了青石板，品级高低，一目了然。
然而，就在这等级分明的队伍里，有一人，却脱离了品阶、脱离了整齐的方阵，笔直的跪在百官之前、官道一侧。
曲长缨掀开锦缎厚帘。
人影浮动，灯火摇曳，隔着这满目的俯首与夜色，她看不清他的眉眼。
然而——
仅仅凭借那道清瘦挺拔的身姿，她依然一眼就认出了他。
大曲最年轻的、未及，便进入御史台，成为四品大员的天之骄子——
陆忱州。
曲长缨的冻疮未愈合的手，攥紧了车帘，她的声音，不高、不急，却冷的瘆人：
“停轿。”
下轿后。
广场上，奏乐戛然而止。其他官员的眸光，也都偷偷看向这里，大气不敢出。
只见曲长缨朱红的锦履，停在陆忱州的身前。锦履扬起的泥点，落在他的官袍上，洇开一小团刺眼的污渍。
“陆大人，四年未见，别来无恙？”
曲长缨语气算的上平静，嘴角甚至还带上了点点笑意。
陆忱州没有动。他只是将头垂得更低，低得几乎要贴住地面。
“微臣……参见公主殿下。”
“抬起头回话——！”
她的声音，猛然拔高，凌厉如刀！顿时，广场上那些低垂的头颅，霎时埋的更低。
而陆忱州——他的眼睫，几不可察地颤动了一下。只是一瞬，便缓缓抬起眼。几缕碎发落在额前，遮住了他眼底一闪而过的痛楚。
“陆大人可知，为何你非百官之首，本宫却偏要命你——跪在百官之前？”
“臣……不知。”
“你不知？”
曲长缨轻叹一口气，似乎从胸腔里排出了一丝浊气：“当年陆中丞在大殿上，力劝先帝，将本宫与陛下送往陌凉为质，本宫可是记得清清楚楚。”
“臣……当年只是依据国情，如实进谏。”
“如实进谏？”
曲长缨冷笑。
“不知那陆大人为国尽忠的‘大义’，真令人敬佩！那不知这‘百官之首’的位置，配不配得上你当年‘提议送质’的良苦用心！”
这话，嘲讽拉满——将当年陆忱州提议送质的旧怨，提的明明白白，周围官员，无不心领神会。
而陆忱州听着，他那张苍白的脸表面上，平静无波，只有指尖，不自主的抽动了一下。他死死的掐住手中一个物件——针脚歪斜、布料发白，像是个香囊。
曲长缨看着，她不想知道那香囊的出处、样式；也不想知道他究竟在想什么——
她只知道，清清楚楚的知道——是他“投靠后党”的背叛、是他的“送质”提议，害的自己与弟弟差点惨死异乡、害的她的侍卫命丧黄泉。
夜风，掀起他额角的碎发。
也将过往冻结在这寒夜里。
她凌厉的掀起裙摆，语气变淡、变轻，却也更冷：
“那既然陆大人如此‘为国为民’，那便有劳陆大人，今夜不要休息了。”
她顿了顿。
“今夜，本宫要帮陛下整理奏折，若有需要，随时召你——入、殿、答、话！”
说罢，不等他回话，她已然转身，再不看他一眼，凌厉上轿。
*
夜晚，不知何时，下起了雨。
一个时辰过去，当百官终于蒙恩起身、三三两两散去后，阳庆殿前的青石板广场上，最终，只剩下一道孤影。
夜雨冲刷着陆忱州清瘦的背脊，湿透的官袍紧贴在身上，背脊处的旧伤也渗出血水，湿红一片。
但自从跪下后，他就像一块冷石，钉在原地，只有夹着雨的夜风吹来，掀起他官袍的一角，才会露出下面已经跪到麻木的、微微颤抖的双膝。
曲长缨未能看到——或者，她假装自己看不到。
“殿下……几位官员在等着了，您还见吗？”
婢女雪莲的声音，在耳旁响起。
她指尖摩挲着一个绣着铁线莲的香囊，停在原地，直到婢女再次垂问，她才收起眼底极快闪过的什么东西，走回殿内。
“宣。”
*
殿内。
灯火通明，熏香缭绕。
曲长缨一夜未眠，先后见了几位官员：管理赋税徭役的、财政的、还有盐铁的、河工的……
她在册子上，记录了许多。
“吴庸——滑，不可轻信。”
“郑文焕——暂时可用，待后续考察。”
……
而最后一个进殿的，是三朝老臣、旧朝派的陈运展。
此人，是旧朝派核心之一，是朝中少数敢与后党正面叫板的人物。
他进殿时，步履沉稳，不卑不亢，花白的胡须修剪得整整齐齐，官袍上甚至未见一道明显的褶皱。
陈运展依制行礼后，曲长缨立刻让雪莲奉茶、赐座。
“陈大人，虽然夜深，但本宫与陛下今日方才回朝，朝中各项事务不明，只有最快速度弄清楚状态，本宫才能安心。”
“陛下与殿下心系朝堂，乃百姓之福。”陈运展的声音苍老，却中气十足。
曲长缨轻笑：“听闻先帝驾崩后，首相平大人‘尸谏’式辞官。震惊朝野，陈大人可知，是为何？”
陈运展手边的茶水微微一顿。而后被一声叹气所掩盖：“平大人年迈，操劳半生，自觉力不从心，再加上先帝骤然崩逝，平大人悲痛过度，身体每况愈下，便……哎、也是无可奈何。”
他没有说下去，只是摇了摇头，叹了口气。
曲长缨点了点头，语气随意，似在闲聊：“平大人操劳半生，是该好好休息了。另外——”
她亦顿了顿，观察着老臣脸上的每一丝表情，语调更慢、更沉，“先帝……本宫的皇兄——为何突然暴毙，本宫心中始终存有疑惑，甚是悲痛。”
她的声音里，带着恰到好处的悲伤，目光却一刻都没有离开陈运展的脸。她试图从这个以孤高、正直著称的老臣口中，窥探出先帝骤然崩逝的蛛丝马迹——哪怕只是一条线索、一个暗示。
可眼前，陈运展只是手指顿了瞬息，恍若被烫了一下，便再次若无其事，将茶水送入口中，后发出一声无懈可击的悲叹。
“哎——先帝之死，臣等，痛失明君，日夜哀恸！”
他说的诚恳、痛惜，却又……
毫无用途。
曲长缨眼睫微颤，嘴角牵出一丝平静的、却没有温度的笑，最终，她也只是礼貌的跟着附和。
……
*
陈运展走后，曲长缨靠着软垫，揉了揉太阳穴。
当初，她只是在边境时听到过一些捕风捉影的传言，而回朝后，众人皆对此事闭口不谈的态度——反倒有些“此地无银”了。
“后党是我们的仇人，不可信；清明派明哲保身；就连旧朝派老臣，都三缄其口。大曲的水，怕是比想象的——更深啊……”
曲长缨轻哼一声，闭上眼。
“殿下，才刚回朝，有什么事，明日再说吧。”雪莲将一件月白云锦披风，轻轻披在她肩上。
“如何能睡着？”曲长缨拢了拢披风，眉头更紧。
而只是，就在曲长缨闭目喟叹时，她未能注意到，走出殿的陈运展，正与陆忱州擦身而过。
殿外，暮雨如丝，檐下的灯笼在风中摇摇晃晃，将湿漉漉的青石板映出一片昏黄的光。
陈运展从殿内走出，沿着廊下缓缓而行。当他走到陆忱州身边时，在雨幕的掩护下，他快速的将一个小纸团，塞进了他的袖口。
那动作——极轻，极快，恍若只是袖口相碰。
陆忱州的指尖微微一颤。
而就只是一瞬。
他已将那纸团，收入袖中。
*
子时。
今夜的垂问，终于结束。
起身时，曲长缨连步伐都带着几分绵软。雪莲在身侧扶着，小心翼翼地引她向寝殿走去。
“殿下，今夜奴婢帮您多点一分安神香，您好好休息。”雪莲道。
曲长缨其实没听见她说什么。她随意的点着头。
不料，雪莲话还未说完，身后传来一阵急促的脚步声。
“殿下！”
一名内侍匆匆赶来，在他们身后站定，躬身禀报：
“程寻大人求见，说有急事，想要现在求见殿下。”
曲长缨的脚步微微一顿。
“程寻？”
“回殿下。是程大人。”
曲长缨思忖了片刻。
程寻——是清明派领袖程幕连之子。
当年，就是他，护送的他们姐弟去的陌凉；也是他，在风雪离别之际，红着眼，将誓言脱口而出：“殿下放心，臣虽然能力有限，但臣必想尽一切办法，将两位殿下接回！”
——这份雪中送炭的、真情实感的忠诚，始终被曲长缨记在了心里。
曲长缨转身，再次返回议事大殿。
“宣”。
*
程寻进殿后。
他仍穿着他常穿的青色暗竹长袍，一副气质儒雅、文质彬彬的模样——和四年前，分毫不差。
见到曲长缨后，他眸光中闪现出单纯的、炙热的喜悦，但随即，被严苛的礼节拘束。他垂下眼，退后半步，毕恭毕敬：
“微臣——程寻，参见殿下。”
曲长缨面含微笑，声音温和，“程大人，好久不见，快请起。赐座。”
而程寻却并未坐下。他微微蹙眉，仍站的笔直。
“程大人，深夜求见，是为何事呢？”
程寻的眼眸下意识的，撇了一眼窗外那个跪着的身影。那一瞬息，他的眼神中似有不忍飘过，但随即，便被更深、更为复杂的情绪所取代。
他喉结微动，而再次抬眼后，他的眸色里再无一点踟蹰。他果断的从怀中掏出一物，双手递上：
“殿下，臣斗胆深夜求见，是因为在今夜，臣刚一回到府邸，便收到了这封密函，请殿下过目——”
殿内，烛火晃动了瞬息。
曲长缨的困意，被他手中的东西驱散。
“这是——密信么？谁送来的？”
程寻摇头：“臣也不知。方才臣刚回到府邸，这封信和玉佩，就放在了臣的案头。”
曲长缨未再追问。她屏住呼吸，从雪莲手中接过信，慢慢展开——
“臣匿名举报：半月前，御史中丞陆忱州，曾在大雁坡，埋下数名死士，阻拦陛下与殿下归朝。此为在大雁坡挖出的物证！”
曲长缨的目光，被这两行小楷，死死钉住。
而不等她反应。接着，一块混着泥土的玉佩，再次由雪莲递到眼前。
而望着那沾满泥土的玉佩，曲长缨的心，霎时间，一片空白——
“忱州哥哥，今日你生辰，我给你备了两个礼。”
耳旁，再次回响起四年前的一幕——
那夜，夜色如水，微风轻柔。她坐在旧殿的石凳上，靠在陆忱州身侧。她握住他的手，亲手将那块刻着“州”与“缨”的玉佩，按进了他的掌心。
她脉脉的看向他：“不许退。这可是我亲自让人雕的。”
“可是这太贵重——”
而还未等他说完，她猛的凑近——靠近他的脸庞，她的温热的呼吸，喷在他的脸庞，而后她的嘴角距离他的，越来越近、越来越近——
直到距离几乎微不可测，她轻轻道：“还有更珍贵的呢……”
说罢，她轻笑，轻轻的点了一下他的唇片，而后再加重力道，将她的整个唇片，落在了他的唇上。
她指尖收紧。心跳如鼓。
她睁开眼睛，而两人四目相对时，她惊讶的发现，那时他的目光里翻涌的，却不是惊喜、或是紧张。而是极其复杂的——类似悲哀一般的神色。
那时，她不懂。
直到半个月后，他在大殿上，提出了要将他们姐弟作为质子、送去陌凉——她才知道，她送的玉佩、和她的初吻，成为了她人生中最大的笑话。
从那之后，她也就再没见过这枚玉佩。
直到——
现在。
——那玉佩被程寻，当作物证，放在了她的面前。
“死士……”
“阻拦回朝……”
曲长缨笑了。
她攥紧了那玉佩。而后——猛地一抛，将它摔在了地上！
“啪！”的一声，
玉佩未碎。但那巨响，已然盖过了外面的雨幕。
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