休息日，总部宿舍。
佐仓绫坐在书桌前，将协会配发的战术通讯器架在支架上。蕾娜帮她申请了特殊的加密频段，可以不受限制地拨打长途视频电话。
屏幕闪烁了几下，接通了。
“绫。”
母亲的脸出现在屏幕里。她的气色比佐仓在梦之咲市时见到的好了太多，脸颊上有了健康的血色。
“妈妈，你今天感觉怎么样？”佐仓绫不自觉地放轻了声音，连日来紧绷的肩膀终于放松了一些。
“很好。上午护士还推我去楼下的花园晒了太阳。”母亲笑着，眼角的细纹温柔地舒展开来，“学校职业培训得顺利吗？有没有交到新朋友？”
“嗯，交到了。”佐仓绫脑海中浮现出辉夜举盾和月城司挥刀的画面，“有两个很好的朋友。她们……很照顾我。”
“那就好，那就好。”母亲欣慰地点点头。
两人聊着一些琐碎的日常。佐仓绫小心翼翼地避开了所有关于“蚀”、关于B层、关于战斗的字眼。
视频通话进行了大概十分钟。
就在佐仓绫准备道别的时候，屏幕里的母亲突然停住了话头。
她微微凑近了屏幕，鼻翼极其轻微地翕动了一下。眼神中原本的温和被一丝突如其来的困惑取代，目光越过佐仓绫的脸，落在了屏幕的右下角。
“绫，你的右手怎么了？”
佐仓绫的心跳猛地漏了一拍。她下意识地将右手往桌子下面缩了缩。
在她的右手食指指尖上，有一块硬币大小的浅褐色疤痕。那是之前在地铁隧道里，用魔杖铳接触第三轨引导750伏高压电时留下的烧伤。
“没、没什么，前几天泡茶不小心烫了一下。”佐仓绫勉强维持着平静，“妈妈，你怎么看到的？”
通讯器的摄像头分辨率并不高，而且她的手刚才一直平放在桌面上，只露出了一个模糊的轮廓。
母亲看着她，眉头微微皱起。
“我没看到。”母亲的声音变轻了，带着一种连她自己都不确定的迟疑，“我是……闻到的。”
宿舍里安静得可怕。
视频通话，是不可能传输气味的。
“一股很重的铁锈味，还有点……烧焦的糊味。”母亲喃喃自语，眼神微微失焦，“从你那边传过来的。”
佐仓绫浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
母亲似乎也意识到了自己有多么荒谬。她愣了几秒，随后用力揉了揉额头，失笑出声：“看我这脑子，睡糊涂了。可能是刚才护士推着换药车经过，我闻岔了。”
她重新换上温和的笑容：“你一个人在外面，千万注意安全。妈妈挂了。”
屏幕暗了下去。
……
韩秋雪的电脑屏幕上下浮现出两条黑边，游戏进入了标准的【剧情模式】。
他把手柄随手放在桌面上，伸了个大大的懒腰。
桌上的手机震动了一下，是专业课的微信群。
韩秋雪拿起手机，单手打字回复：“这周的实验报告我来汇总，你们把各自的代码模块发我邮箱，今晚十二点前。”
回完消息，他抬头看了一眼电脑屏幕。
屏幕下方，系统UI似乎卡顿了零点几秒，闪过一行极难察觉的乱码，随后迅速滚动出平滑的翻译字幕：
【视频通话·羁绊剧情】
【NPC（母亲）：你在外面要照顾好自己，注意安全。】
“亲情羁绊剧情。看来接下来要闲聊一段时间。”
韩秋雪顺手按了一下【Start】，试图跳过这段文戏。
屏幕右上角弹出一行小字：【关键剧情无法跳过】。
他没有在意，既然不能跳过，他索性站起身，走到阳台，把昨天洗好的几件T恤和外套收了进来，熟练地挂进衣柜里。
……
佐仓绫依然坐在书桌前，保持着刚才挂断电话的姿势。
她缓缓抬起自己的右手，将那根留着烧伤疤痕的食指，凑到了鼻尖下方。
确实有一股味道。
虽然已经洗过很多次澡，但那种高压电流击穿魔力回路后，残留在皮肤深处的焦糊铁锈味，依然若隐若现。
妈妈是怎么隔着几百公里的网络，闻到这股味道的？
佐仓绫转过头，看向放在枕头边的那个黑色十字架挂件。
“先生。”
她在心里默默地呼唤。这是她遇到无法理解的恐惧时，唯一的锚点。
“妈妈她……好像知道一些我不知道的事情。”
没有回应。
十字架安静地躺在那里，没有任何温度。在这个庞大而诡异的谜团面前，连那个无所不能的神明，此刻也保持了沉默。
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