旧营巷在城西南角，地势低，一到雨天便积水。林川带人进去时，巷口的烂泥没过了靴尖。子服说那辞差兵士叫仲乙，住在巷尾第二间，门口有棵歪脖枣树。林川让随行甲士在巷外散开，只带子服和两个提灯老卒进去。雨丝细密，灯焰缩在铜罩里，只能照出脚前几寸。巷子极静，两旁的土墙被雨一泡，味道又潮又腥。
到了巷尾，果然有棵歪脖枣树，树下一扇破门虚掩着。子服上前拍门。门里没应声，只有窸窸窣窣一阵响，像是老鼠在柴堆里钻。子服又拍了两下，里面忽然传来极轻的踏水声，从后窗方向去了。林川使了个眼色，提灯老卒退后一照，后巷水洼里的脚印清楚得很。那脚印不大，一看就是男人的草鞋。林川低声道：“追。别近身，跟到哪算哪。让他跑。”两个老卒熄了灯，贴着墙根摸过去。林川没动，仍站在门口，等。
片刻后，后巷传来一声短促的呼哨，是跟住了。林川带子服绕过去，见那人正往城西南角的水门方向跑。水门夜里闭着，墙根下有条被野草掩住的排水暗沟，窄得只容一人侧身爬过。那人钻到沟口，忽然停住了，像是前面有什么东西。林川挥手，身后几十个甲士从两翼包上去。那人见势不对，转身便往巷子深处逃，被迎面一队持戈守卒堵了回来。他脚下一滑，摔在泥里，被两个老兵反剪双臂按住了。
林川走到近前。火把下，那人三十岁上下，阔嘴小眼，面皮被雨水泡得发青。子服在旁说正是仲乙。林川没让打，也没让审，只叫人搜。仲乙身上搜出一卷浸湿的帛片，上面是几行仓促画出的图形，有城墙、有火把、有几条细线，形状与南门外社坛附近的地形一致。帛片还用油纸包着，可见他原是要从暗沟送出去。林川把帛片就着火光看，说：“你才出巷子，就往水门跑。这暗沟通城外哪一段，你比守军还清楚。这图谁让你画的？”仲乙不答，只把脸别向一边，牙根咬得咯咯响。林川没再问，让老卒把人押回城南空仓，和昨天抓住的楚人分开关。
天明时子都从城头回来，说昨夜城南换防时，有个火夫在望楼下面躲雨，行迹鬼祟，被伏在垛后的弩手射中了腿，已经押住。林川问这火夫和仲乙认不认识。子都说还不清楚，但两个人都曾在城南守军里当差。林川说那便对上了。这几个月，楚人收买的不止一个。辞差的拿图，留下的放风，专挑雨夜和城南社坛这种地方。他让子都午后把两拨人分开审，不说就剥了上衣看胸口。楚人若给他们烙过鸟爪，铁证如山。若没有，就查他们拿过的铜珠和尺布。这么大一桩事，总有钱和衣料露出来。子都应了。
傍晚，子都来报：仲乙松口了。他说两个月前有人在西市找他，给了他一小袋铜珠，让他把城头换防的时辰画下来。后来又让他把城南几口井的位置和深浅记成点，趁巡夜时用短凿子刻在井沿。昨夜他本想把换防新图从水门暗沟递出去，接应的人被雨拦在城外，没能来。林川问接应的人是哪一路。仲乙说那人总在城外社坛边和他碰头，说话有楚国口音，脸上有一道疤，从耳根到嘴。林川叫来弦高的一个老伙计，问这几个月西市有没有见过这么个人。老伙计一拍手，说见过，来过西市三次，挑的都是雨天，斗笠压得极低，买过干枣和旧雨布。林川说：“那便不是城里人。他每次来，都是雨夜。从西市到水门，正好贴着内城根走。你让子都把这几个月雨夜西市的布防记录调出来，再问问那几日夜里有没有人在城根下躲雨。他既然用雨做掩护，就别怪我们顺着雨找。”
入夜，雨又落起来。林川没回寝殿，就在城南望楼上，把几路人报上来的线索一条条编成线。仲乙是头，火夫是尾，那个脸上有疤的楚人在中间。城外三处水井的刀痕，通往社坛。洛邑方面，祭仲又传信来，说天子已将郑国旧符账册录了档，卫国那个老大夫告病回卫，粮市已恢复放粮。洛邑暂时稳了。林川把信放在一边，心说楚国这盘棋，洛邑是虚招，新郑城南是实招，西境桑陂是后招。如今城南的线头正被慢慢抽出来，洛邑的火也熄了，剩下的就是西境粮仓。他叫来子产，问桑陂粮车到哪了。子产说最迟明天天亮全数进防城。林川让他派人去半路，再传令给西境副将，人粮入城后立刻封北门，不得再让成队牛车出城。子产去了。
天快亮时，子都进来，手里拎着个油布包。里面是两串新铜珠、半匹虢地细绢，和一块刻着鸟爪的小木牌。他说是从仲乙家柴堆下挖出来的。木牌上的鸟爪与洛邑那半片布条上的纹样分毫不差。林川看着那木牌，说：“现在不用审了。这牌子，就是熊通发的路牌。他不只是要郑国乱，他还要这些人替他在新郑城里留一门。等哪天楚军真到了城下，这木牌就是开门的暗记。”他停了停，说：“传令下去，全城搜这种鸟爪木牌。再让弦高带话去宋国和洛邑，把楚人暗布内应的事说开。不让熊通在新郑得手，也不让别国以为郑国好糊弄。”
他站起身，走到望楼边，雨已停了。东方灰蒙蒙的，露出一线极淡的霞光。城外社坛方向，几个老卒正在填平最后几道浅沟，湿土被掀起来，又被踩实。他看着那里，忽然想起汝水边那盏“招鸟灯”。灯上的鸟足朝西，他一路追回新郑，追出西市，追到城南，又追到旧营巷。如今灯里的鸟、布条上的鸟爪、木牌上的鸟爪，都归到了一处。楚国人招魂的路引，到头来招的是他们自己的线人。他转身对子都说：“这雨不下了。把仲乙和火夫提到城南门外，让他们把没画完的那张图补齐。让他们自己看看，他们帮楚国画的每一笔，最后都画在了谁身上。”子都领命下去。林川站在城头，迎着风，慢慢吐出一口长气。西边，天快亮了，桑陂的粮也该到了。他得先回寝殿补一觉，然后去趟西境。这一仗不能光靠城门和城墙，粮道才是最要命的地方。他按了按腰间的短剑，转身朝望楼下走去。身后，新郑城的轮廓在薄光里一点点清晰起来，像从一整夜泥水里重新捞出的一座城。
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