船是在卯时追上来的。
曹少钦的快船驶出对马港不过十里，藤原家水军旗舰“鬼丸号”已横切航线，拦住去路。甲板上，藤原信一身戎装，右手执弓，箭簇直指曹少钦。
“放人。否则沉船。”
曹少钦扣着易小柔的喉咙，站到船头。“藤原君，为一面之缘，与我为敌，值得么？”
“值不值得，我说了算。放人，或死。”
“你不敢放箭。易小柔若死，你藤原家与中原那点勾当，明日便会摆在石田三成案头。”
藤原信冷笑：“你以为，石田还会信你？你与二皇子的密信已入他手，此刻他想的，只怕是如何灭口。”
曹少钦脸色微变，旋即恢复。“虚张声势。密信在此。”他拍拍怀中，“石田要的，是这些东西，不是我这条命。”
“那便试试。”藤原信挥手，身后战船炮口调转，对准快船。
曹少钦沉默片刻，忽然将易小柔向前一推。“人给你。但东西我要带走。各退一步，如何？”
藤原信看向易小柔，见她虽被制，但神志清醒，微微点头。他道：“可。但需先交一半。”
“休想。”曹少钦收紧五指，易小柔面色发青。“要么全放，要么同归于尽。”
“那便同归于尽。”藤原信拉弓，箭尖转向易小柔，“她死，你也死。东西，我自会从你尸身上取。”
曹少钦盯着他，忽然笑了。“藤原信，你比我想的狠。好，东西给你一半。”他从怀中取出半张地图、数封密信，抛入海中。“另一半，到岸再给。否则，我现在就掐死她。”
地图与信件落水，迅速浸湿。藤原信脸色铁青，但投鼠忌器，只得挥手让开航道。“一个时辰后，九州海岸。若不见人，我必血洗你曹家每一处据点。”
“一言为定。”曹少钦驾船掠过，疾驰而去。
藤原信立令打捞水中之物，但纸张浸透，字迹模糊，已不可用。他咬牙：“追！保持距离，别逼他狗急跳墙。”
快船舱内，易小柔被捆于柱上。曹少钦检视剩下半张地图与密信，神色阴沉。
“藤原信怎知密信内容？柳依依说的？”
易小柔不答。
曹少钦也不追问，自怀中取出一枚蜡丸，捏碎，内有一小卷纸，上书数行倭文。他看罢，冷笑：“石田这老狐狸，果然留了一手。但他算错了一件事。”他将纸卷递给易小柔看，“你娘在吕宋，很安全。但三日后，若我不传信，她便会死。”
易小柔瞳孔骤缩。
“柳如月，前朝最后血脉。她的血，是开秘库的最后钥匙。但若她死，秘库永封，里面的东西，包括能扳倒二皇子、石田三成的铁证，将永远不见天日。”曹少钦凑近，声音低如鬼魅，“所以，你最好祈祷我活着到九州，拿到另半张图。否则，你娘，还有那些你想救的人，都得陪葬。”
“你究竟要什么？”
“秘库里的东西，加上你娘的血，可炼‘血魔丹’。服之，可延寿一甲子，功力倍增。届时，莫说中原，便是这东海，也将是我的天下。”曹少钦眼中闪过狂热，“你以为我勾结二皇子、石田，是为权势？错了，他们不过是垫脚石。我要的，是长生，是无上之力。”
“疯子。”
“成大事者，岂惧人言？”曹少钦起身，“好好待着，到岸后，自有人接你。”
他出舱，锁门。易小柔挣扎，但绳索牢固。船行甚速，约半个时辰，忽听舱外传来闷响，船身剧震。有人惊呼：“敌袭！”
不是藤原家的炮。是更近的袭击。易小柔侧耳，听见兵刃交击声、惨呼声，接着舱门被撞开，一人跌入，满身是血，是曹少钦的心腹武士。他挣扎欲起，但胸口插着把短刀，已气绝。
一人随后踏入，黑衣染血，面色惨白，是柳依依。她胸口剑伤仍在渗血，但眼神清明。
“你……”易小柔惊愕。
“我穿了护心镜，曹少钦那一剑，未及要害。”柳依依割断绳索，递过一柄短刀，“藤原家在追，曹少钦在前舱应付。你从船尾下水，向东北游，约百丈有礁石，可暂避。我去拖住他。”
“你伤太重，一起走。”
“不行。曹少钦若不除，后患无穷。我有办法与他同归于尽，但需你配合。”柳依依从怀中取出枚蜡丸，“这是‘七日断魂散’，服下后七日必死，但前三日功力倍增。我已服下，可拖他一时。你趁乱走，务必找到我娘，救她出来。”
“你娘？”
“曹少钦囚我娘于琉球，以此为挟。我叛他，一半为义父，一半为我娘。”柳依依惨笑，“但现在，顾不得了。你答应我，若有可能，救她出来。她叫苏婉，在琉球‘翠云楼’。”
“我答应。”
柳依依点头，将蜡丸塞入易小柔手中：“此药还有一枚，必要时可用。但记着，服下便是死路。非到绝路，莫用。”
外间打斗声愈烈，曹少钦厉喝：“柳依依，出来受死！”
柳依依深吸口气，提剑出舱。易小柔握紧短刀，潜至船尾，正欲下水，忽见前方海面火光冲天，数艘战船围拢而来，船上旗帜各异，有倭国水军，亦有中原武林各派的船只。刘一手、曹英、石田三成麾下大将皆在。
“曹少钦，交出易小柔与秘图，可留全尸！”刘一手的声音顺风传来。
曹少钦怒极反笑：“好，好！都来了！那便一起死！”
他竟点燃船上火药引线，顿时爆炸连连，船体倾斜。柳依依趁机抢入前舱，与曹少钦死斗。易小柔不及多想，跃入海中，奋力向东北游去。
身后爆炸声不断，火光映红海面。她游至礁石区，攀上，回望。曹少钦的船已断成两截，缓缓下沉。周围战船纷纷救火救人，乱作一团。
她伏在礁石后，屏息观察。见数艘小艇在残骸间搜寻，刘一手、曹英等人皆在。忽见一人自水中冒出，浑身焦黑，但手持长剑，正是曹少钦。他竟未死，擒住一名倭国武士，夺了小艇，向西南逃去。柳依依不见踪影，生死不明。
刘一手令追，但曹少钦小艇快，转眼没入夜色。众船分散搜寻，亦有数艘朝礁石区驶来。
易小柔急潜回水中，借礁石掩护，向海岸游。天将亮时，她爬上一处荒滩，力竭倒地。怀中地图、密信、令牌皆失，只剩柳依依给的蜡丸与短刀。
她挣扎起身，四顾。此地似是九州海岸，但具体何处不知。当务之急，是寻人求助，救娘，救柳依依之母，并夺回地图密信。
但举目无亲，身无分文，如何行事？
忽闻马蹄声，一队骑兵自远处驰来，约十骑，皆倭国武士装束。为首者勒马，打量她：“何人？”
易小柔低头，以倭语含糊道：“渔女，船沉了，漂流至此。”
武士下马，走近细看，忽道：“你是中原人。”
易小柔握紧短刀。武士却道：“不必惊慌。我主公有令，若见中原女子落难，需善待。请随我来。”
“你主公是谁？”
“九州藤原氏，藤原信大人。”
易小柔心念电转，藤原信在追曹少钦，此人或是其部下。但真假难辨，然眼下别无选择，只得随行。
武士引她上马，驰向内陆。行约半个时辰，至一处庄园，门匾上书“藤原别苑”。入内，武士引她至偏厅，奉上饮食衣物，道：“姑娘稍候，主公片刻即回。”
易小柔更衣进食，体力稍复。正思忖间，门外传来脚步声，藤原信推门而入，神色疲惫，但见她还活着，松口气。
“易姑娘，你无恙便好。曹少钦逃脱，柳依依……下落不明。我的人正在搜寻，但希望渺茫。”
“地图密信……”
“曹少钦带走一半，另一半毁于海。但无妨，我早备有抄本，虽不全，亦足用。只是秘库位置，需两图合一，现下只有一半，难寻。”
“秘库在何处，柳前辈信中有提示。”易小柔取出柳清风所书信件，背面海图标记数处。
藤原信细看，点头：“这几处，皆有可能。但需逐一排查，耗时费力。且曹少钦必也在寻，我们需抢先。”
“我娘在吕宋，曹少钦以她为质，三日内若无消息，恐有危险。”
“我已派人往吕宋，但路途遥远，三日难返。为今之计，需先擒曹少钦，逼他交出解药或停手信号。但他狡诈，藏身之处，难寻。”
“他受伤不轻，必寻医问药。九州何处有名医，或药材集散地？”
“熊本城‘回春堂’，宫崎港‘济世馆’，皆有名医。但曹少钦未必敢公然现身。他或会去暗市，寻黑医。”
“暗市在何处？”
“九州暗市有三处，分别在长崎、鹿儿岛、福冈。其中长崎最繁，龙蛇混杂，最易藏身。但守备亦严，我们需小心。”
“那便去长崎。但需人手，且不能暴露身份。”
“我有一计。”藤原信沉吟，“三日后，长崎暗市有场拍卖，压轴之物是株‘千年血参’，可续命疗伤。曹少钦必会设法夺取。我们可扮作买家，设伏擒之。”
“拍卖需重金，我们……”
“钱我有。但需有身份掩护。你可扮作中原富商之女，我扮作管家。但需易容，曹少钦认得你我。”
“易容不难，但我武功全失，若遇险，无力自保。”
“我会派高手暗中护卫。但关键在拍卖时，曹少钦若现身，必带精锐。我们需一击必中，否则打草惊蛇，后患无穷。”
“如何一击必中？”
“拍卖场有规矩，不得动武。但出了场，便各凭本事。我们可在场外设伏，但曹少钦狡猾，未必按常理。我疑他另有图谋，或不止为血参。”
“何意？”
“拍卖名录在此，你看。”藤原信递过一纸清单，上列数十物品，除血参外，还有“前朝玉玺残片”、“青龙会密卷”、“倭国海防图”等。其中“倭国海防图”一项，被朱笔圈出。
“海防图……曹少钦要此物何用？”
“石田三成与曹少钦合作，所图便是倭国水军布防。若得此图，曹少钦便可献于二皇子，换取支持。而石田亦可借此清理政敌，巩固权位。此图，怕是他们交易的关键。”
“那便不能让他得手。但此图既是拍卖物，价高者得。我们钱够么？”
“不够。但可偷。”藤原信眼中闪过厉色，“拍卖前夜，货品存于‘聚宝斋’密室。我可派人盗出，但风险极大。若败，我们皆成众矢之的。”
“偷不如换。”易小柔道，“伪造一份假图，调包真品。但需知真图样貌。”
“我有内线，可绘草图。但需一夜工夫。”
“一夜足矣。但假图需以假乱真，否则被识破，前功尽弃。”
“我麾下有能人，善仿制。但需真图一观，方可不露破绽。”
“那便双管齐下。盗图，仿制，调包。但需精密安排，不容有失。”
“我即刻布置。你先休息，明日出发往长崎。”
藤原信离去。易小柔独坐房中，心绪翻涌。柳依依生死未卜，娘亲危在旦夕，曹少钦在暗，敌友难辨。但手中还有筹码，还有机会。
她取出柳依依所给蜡丸，凝视片刻，收入怀中。非到绝路，不用此物。
但绝路，或许不远了。
江湖风雨，何曾停歇。
而她，只能前行。
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