“大概十几人。”
“十几人？”
唐长生从车辕上跳下来，拍了拍袍子上的灰。
十几个人拦路，不是打劫的架势。真要劫，几十号人扎堆在官道边上，声势闹大了就行。
“那应该不是想打劫。就那么一点人。”
“走，随我去会会他们。”
赵子常领了四个伤兵在前开路。马达跟在唐长生右侧，短刀没拔，但手始终搁在刀柄上。
拐过一道土坎，远远看见一片稀疏的树林。
十几匹马拴在树干上。
火堆旁坐着十来个人。衣服杂，兵刃也杂，有提朴刀的，有挎弯弓的，还有一个光着膀子拎板斧的。
领头的是个四十岁上下的汉子，国字脸，颧骨高，左眉梢有一道旧刀疤，从眉头拉到太阳穴。腰间别着一把单手锤，铁柄发亮，磨得光滑。
唐长生在十步外。
“你们在此拦路，是想打劫我们？”
那汉子噌地站起来，连退两步，双手往前一摆。
“不敢不敢，我们是想请你们帮忙。”
唐长生打量了他几息。
这人站起来的动作很利落，膝盖没打弯就直接弹起来了，腰马功底不差。但退那两步重心不稳，右脚拖了一下——右腿有旧伤。
“说来听听。”
汉子搓了搓手，往前走了两步，又看了看赵子常的枪。没再往前。
“原先我是三十里外雪豹山上的大当家。”
“在我的带领下，我们只劫富济贫。虽然是土匪，但是义匪。”
他挠了挠刀疤，接着往下说。
“后来我们的凶名传出去了。那些富人情愿绕一百里，都不走山寨附近。能抢的目标越来越少。”
“后来呢？”
“后来，弟兄们提议也去截普通百姓。”
汉子的手从脸上放下来，攥住腰间的锤柄。
“我想，普通百姓已经活得很难了。我再去带人截他，于心不忍。就拒了弟兄们。”
“然后二当家带人把我绑了。从那天起，他们就开始打劫百姓。”
说完这句之后汉子身后那十来个人，有几个低下头去了。
“后来也有不愿祸害百姓的兄弟偷偷把我救了出来，我们就离了雪豹山。”
“所以你想让我帮你什么？”
“帮我把山上那些恶匪都给绑了。”
“仅仅是绑了吗？”
汉子顿了一息。
“若是反抗，杀几个也没关系。”
这话出口，语气没有迟疑。
一个当过山大王的人，对杀人这件事的态度比普通人实诚得多。
该杀就杀，犹犹豫豫的反而不可信。
唐长生没立刻接话。脑子里在转。
雪豹山，三十里。不远不近。山寨既然能靠劫富起家，说明那片山有险可守，有路可控。拿下来，对他不是没用。
更重要的是人。
眼前这十几个人不多，但都是主动跟着大当家出来的。忠诚度经过筛选，比招来的游兵散勇好用。
“好，爽快。我答应了。”
汉子愣了一下，随即单膝跪地。
“多谢。”
“先别谢。”唐长生伸手把他拦住。“事成之后再说。你叫什么？”
“周虎。”
“周虎，你手下这十几个人，明天跟我的人合在一起走。到了雪豹山附近，你画个地形图出来，怎么打，听我的安排。”
周虎站起来，眼眶有点红，咬了咬牙把情绪压回去。
“听您的。”
赵子常收了枪，瞥了唐长生一眼。
又收人。
先是九十九个隐剑遗孤，现在又添十几个山匪。这位王爷的队伍，越走越杂。
但杂不怕。怕的是不能用。
赵子常看了看周虎拴马的手法——绳扣打的是军中的盘龙结。
当过兵的。
他把这事记下了，没吭声。
夜深。
车队在树林边扎了营。
篝火分成三堆，隐剑遗孤一堆，伤兵一堆，周虎的人一堆。
唐长生坐在最中间那堆火旁边翻沉崖隐剑之法。吕安蹲在旁边给他烤饼，时不时往火堆里添柴。
翠微巡完一圈回来，走到营地边缘，钻进一棵老槐树的阴影里。
她靠着树干蹲下去，从腰后摸出一截细竹管。竹管里塞着一卷纸条。
只是把竹管握在手心里，等了一盏茶的功夫。
暗处传来一声极轻的口哨像鸟叫，短促，三高一低。
翠微把竹管朝那个方向抛出去。有只手在黑暗中接住了。
半个时辰后。
距营地二里外的一处山坳。
苏沐橙坐在一块青石上。石面平整，她的坐姿端正，脊背离石壁三寸，没有靠上去。身上穿着一件素灰的窄袖衫，腰间佩着一枚玉牌，牌面朝内扣着。
翠微站在她面前，躬着身子。
“小微。”
“这些隐剑死士，比之你们如何？”
翠微抬头，斟酌了一瞬。
“这些隐剑少年现在的战力还弱于我们。”
苏沐橙没出声，等她说完。
“但若他们练出内家真气，进境会一日千里。到那时，我们的人不是对手。
“按理说他们都是万中无一的天才，为何还没修炼出真气？”
“因为他们在打磨肉身。”翠微的回答很快。“他们随时可以破镜。”
“他们的目标，是宗师。”
“原来如此。”
宗师。
天底下明面上只有三个宗师。这群孩子最大的才十四岁，就已经在朝那个方向铺路了。背后那只手，到底有多深的算计？
“小姐，这些隐剑死士，要上报老爷吗？”
翠微问完，低下头。
苏沐橙没有立刻回答。
报上去，父亲手里多一份情报，多一分筹码。苏家在朝中的根基，靠的就是比别人先知道。可这一次不同。
隐剑死士是王爷的底牌。底牌的价值在于出其不意。一旦消息过了两个人以上的嘴，就不是底牌了。
父亲身边也有别人的眼线。
苏沐橙站起来。
“隐剑死士的事，不报。”
翠微微微一顿。
“只有出其不意，才能杀敌人措手不及。把这件事告诉父亲，就有泄密的可能。”
“小微，下达封口令。泄密者，以家规处置。”
“是。”
翠微转身要走。
走了两步，又停住。
“小姐，还有件事。”
苏沐橙偏头。
“队伍里有两个是老爷的人。盯着王爷一举一动，每三天往苏家递一次消息。”
“如何处置？”
苏沐橙从青石上跳下来，拍了拍衣摆。
“带他们来见我。”
“我亲自处理。”
翠微转身消失在夜色里。
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