半个钟头后，沈砚抬手揭开蒸笼木盖。
热气涌出，却闻不到半点熬药的苦涩。反倒是一股子杏仁清香混着蜂蜜的甜润，直扑面门。
陈平安正夹着刚盘完的账本挑帘子进后厨，打算找沈砚核对正月十五的单子，迎面撞上这股热气，忍不住用力抽了抽鼻子。
“沈师傅，这什么味儿？这么香！”
他三两步跨到灶台前。热气散去，屉里的方糕大变样。原先的微黄褪净，糕体莹白透亮，表面汪着一层水光，细致得连个气孔都寻不见。
沈砚拿起干净的竹筷，夹起其中一块。糕体颤巍巍的，看似软烂，筷尖却能感受到一股韧劲。
他将方糕放入白瓷盘，推到陈平安面前。
玉露润喉糕
“尝尝。”
陈平安也没客气，伸手捏起方糕送进嘴里。这糕一挨着舌尖，还没嚼就化了。吃不出半点药渣的沙口，满嘴都是罗汉果醇厚的甘甜，紧接着，山药与杏仁的温润顺着嗓子眼就滑了下去。
陈平安吧唧了下嘴，愣了神。连日熬夜盘账熬出的那团虚火，竟随着这口糕咽下，顿时消了下去。喉咙里沁凉微甘，胸口的闷气跟着一扫而空。
杨文学也馋得夹了一块送入口中。灌了冷风发干的嗓子瞬间舒坦，一喘气，满嘴罗汉果的回甘，从嗓子眼到心口窝都透着痛快。
“沈爷！绝了！”陈平安两眼放光，“这东西要是挂上牌子开卖，四九城的票友绝对能把咱们福源祥的门槛踩烂！程先生、梅先生那些名角，平时为了保护嗓子，什么东西没吃过？可那些胖大海、金银花，又苦又涩。您这玉露润喉糕，既能护嗓，又好吃！”
陈平安越说越来劲：“看来过了正月十五，咱们福源祥又要忙得脚不沾地了！这绝活一出，咱们铺子在四九城点心行的地位，可是彻底拔尖了！”
沈砚扯过毛巾擦净双手，随手把毛巾搭在架子上，给他泼了盆冷水。
“这糕，不挂牌，不售卖。”
陈平安一愣：“沈爷，这么好的东西，不拿出来亮亮相？”
沈砚道：“平安，这玉露润喉糕归根结底是药膳。药膳讲究对症，每个人的体质、虚实都不一样。程先生是常年吊嗓落下的虚火，吃这个刚好。要是换个脾胃虚寒的食客吃了，万一吃出点不舒坦来，咱们福源祥的招牌还要不要了？”
陈平安一拍大腿，明白过来：“对对对！还是您想得周全！这入口的东西，尤其是带药性的，确实不能随便卖。真要吃出问题，咱们可担不起这责任。”
沈砚敲了敲案板，继续说道：“再者，咱们福源祥以后要走的，是精细、定制的路子。这糕点耗时耗力，纯手工研磨药材，过最细的马尾箩，根本没法量产。它唯一的用处，就是作为专属定制，卖给程先生。”
陈平安听完心里暗自佩服：自己光盯着每天的进账，人家沈爷图的是文化界泰斗。有了这帮名角大拿捧场，福源祥的招牌在四九城才算真立住了。
“文学，去库房把那几个紫檀木食盒拿来。”沈砚吩咐道。
不多时，杨文学抱来几个紫檀木食盒，内衬大红丝绸，讲究得很。沈砚亲自动手，将冷却的方糕逐一码进食盒。红绸映白玉，看着就金贵。盖上盒盖，贴上福源祥的特制封条。
正月十五的局，成了。
与此同时，南城瑞庆庄后堂。
门帘掀开，德馨斋的王掌柜和聚文斋的孙掌柜带进一阵冷风。两人刚落座，便开始倒苦水。
“老刘，这日子真没法过了。福源祥过年搞什么双倍福利，连肉都发双份。现在我店里的伙计天天甩脸子，干活全在磨洋工。”孙掌柜一巴掌拍在桌上。
王掌柜连声附和：“可不是！老主顾全跑他们那边排队去了。咱们这几家老字号，过年这几天进账都比往年少了！这姓沈的简直是不给咱们留活路啊！”
刘掌柜放下紫砂壶，叹了口气：“两位消消火。人家福源祥现在是工委挂号的标杆，背靠公家，咱们惹不起，只能自认倒霉了。”
“那咱们就干看着？那以后四九城可没咱们的立足之地了！”孙掌柜急得直瞪眼。
刘掌柜摇了摇头，拨了拨茶碗里的浮叶，慢悠悠道：“唉，除非老天爷开眼，让他们自己栽个大跟头。我听说，正月十五，梅府牵头在天桥剧院办义演，请了上百位名流。福源祥揽下了这趟差事，要免费提供茶点。”
王掌柜不解：“免费？这姓沈的图什么？”
“图名啊！”刘掌柜压低声音，“要是把这帮文化泰斗伺候好了，福源祥的招牌就彻底镶金边了。到时候，咱们连给人家提鞋都不配。”
刘掌柜顿了顿，盯着炭盆里明灭的火星，幽幽道：“你们说，那条去天桥的石头胡同平时就不好走，这几天积了雪，底下全是暗冰。要是送货的时候，这车不小心翻了，点心全成碎渣……梅先生的场子被搞砸了，这责任谁担？福源祥的名声当场不就得臭大街？”
听到这话，王掌柜和孙掌柜对视一眼，都没吭声。
孙掌柜凑近了些，压着嗓子问：“老刘，你的意思是……这冰天雪地的，咱们给那石头胡同，再添点劲儿？”
刘掌柜脸一沉，茶杯“啪”地撂在桌上：“老孙！慎言！咱们可是正经字号！天桥底下那些要钱不要命的地痞，像什么疤瘌三之流干的劫道掀车勾当，咱们绝不能沾！那可是要吃花生米的！这种浑水，谁蹚谁死！”
孙掌柜听到“疤瘌三”这个名字，心思活泛起来。他面上赶紧打着哈哈：“哎哟，老刘你想哪去了，我就是随口一说，哪能干那种事啊。”
“对对，咱们本分做生意。”王掌柜也跟着附和，暗中跟孙掌柜递了个眼色。
三人又闲扯了几句，孙掌柜便借口铺子里有事，和王掌柜匆匆告辞。
人一走，刘掌柜端起凉茶喝了一口，冷哼一声。
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