这时，一顶软轿，自西边抬过来。
轿前，秦晏步行引路。
他于半个时辰前，见寇元拦了太子，便知今日之事，非阁老们能了
于是亲自出宫，将沈端请了出来。
轿后，跟着两个小太监：一个捧着药盏，一个捧着巾帕。
百官见了那顶轿子，先是静了一静，随即哗然。
“是沈相....”
“沈相来了！”
“沈相来了！！”
轿子于东华门台阶下停住。
帘子掀开。
先出来的，是一只枯瘦的手，接着，是一张瘦得只剩骨头的脸。
沈端已不能自己走路了。
两个内侍一左一右，把他从轿子里扶出来。
沈端脚落地，似枯枝打颤，可此时此刻了......
他，沈端站住了！！！
站在满朝文武面前，站在东华门的台阶下。
“沈相。”秦晏低声道，“台阶......”
“麻烦，秦公，扶我上去。”
......
秦晏亲扶沈端登阶，昔日相殴，今日臂膀。
沈端登顶，目观百官，
“老夫病骨支离，本不该来。
可今日东华门下，若无人说话，便要有负社稷。”
沈端声音不高，字字清楚：“诸公。”
“东华门外，非朝会之地，陛下寝前，非争辩之所。
百官聚此，六部九卿、翰林台谏，成何体统？”
说罢，沈端抬手，枯瘦的手指从六部划到九卿：“六部堂官以下，各归班次，退至金水桥南。
翰林、言官、诸司属官，随班退去。
禁军守门，无令不得放入一人。”
众人未动，沈端当即深吸一气，声音沉下，大力喝道：
“退！！！”
闻言，阶下衣袍簌簌，百官开始后退。
沈端这时又道：“阁臣、六部堂官、都察院左都御史、大理寺卿、礼部仪制司官，留候阶下。”
“余者，退。”
待人群分开，他才转向阶前三人：“寇阁老，宋阁老，起来说话。”
“跪着，不像议国事。”
又对姜珩微微躬身：“殿下，请稍候。今日先问陛下安否，再议其他。
谁再越次喧哗，以乱制论。”
最后，他看向秦晏：“秦公，你守阶下。”
“有敢擅入者，记名，明日吏部议处。”
待百官退定，沈端一身软却强扶着阶栏，目光转向阶下禁军班列。
“殿前司都指挥使何在？”
“末将在！”
一个黑甲武将自阶下趋前，甲叶铿锵，单膝跪地。
沈端垂目看他：“宫门可闭？”
“宫门已闭。”
“即刻起，宫门之内，禁军守，宫门之外，五城兵马司守。
自此刻起，凡入宫者，验牌
无牌者，退。凡出宫者，验令，无令者，拿。”
武将抬头：“末将听明白了。”
沈端点了点头，继续安排道：“有矫诏、擅入、私传‘上命’者，无论何人......”
“先拿下，再报本相。”
“听明白了？”
“末将听明白了！”
“去。”
黑甲武将起身，一挥手，禁军甲叶哗啦啦地响，分作两队
一队守宫门，一队列阶下。
铁甲映着暮光，东华门前顿时静得只剩甲片碰撞之声。
沈端这才收回目光，扶栏咳了一声，对阶下重臣道：
“武卫已定，文班已退。”
“寇阁老，宋阁老，还有诸位堂官......”
“现在，可以说话了。”沈端枯瘦的手点了点东华门内
“只说一件事：陛下安否，如何问。储君入否，如何入。”
沈端一步一步，走下台阶。
“谁先起话头，谁先说。”
他走到寇元面前，停住。
寇元见此，先是一震，随即整冠敛袖，缓缓起身。
“首辅临阶，宫门已闭，钥匙已交内阁，禁军已定。
外防既固，臣所惧者，去其半矣。臣拜服。”
说罢，又转向姜珩，一揖：“殿下，臣前所言，非敢拦人子，乃拦无符验、无百官共见之入。
今日首辅在，重臣在，禁军在，正可定入殿之仪。”
他直起身，声音沉而不退：“首辅，臣请与首辅、宋阁老、六部堂官、都察院左都御史，同至福宁殿门外。
殿下入问，臣等候于门外，陛下有召，中使传命，众目共见
陛下若有不讳，殿下即出，臣等奉诏正位。
如此，父子与国本两全。”
说着又顿了顿，看向阶下禁军，又看向沈端：“臣所守者，礼与制，首辅所定者，禁与卫。
禁卫既固，礼制不可并废。
若今日以急故废礼，后日矫诏擅入者，皆援今日为例，宫禁何存？”
“臣非争一时之先后，争万世之防。”
言毕，他再揖：“臣言尽于此。”
“若首辅以为臣前拦为罪，请待陛下安后，付有司议”
“今日，请先定此仪。”
“惟首辅裁之。”
“寇元。”
寇元抬头，花白头发散在脸侧：“沈相......我......我是为社稷......”
“社稷？”沈端往前半步，枯瘦的手抬起来，指着他，指节发颤
“社稷是尔家之物？君父是尔家之质？！”
寇元嘴唇再动，沈端已截断他：“你口口声声社稷。”
“老夫问你：陛下在寝，储君请入，尔拦。
百官聚门，禁军未定，尔争。
首辅临阶，宫门已闭，尔还要‘定仪’再入。
你定的什么仪？陛下未召，尔先设‘若有不测’。
储君未入，尔又议‘正位’。”
“君父不得见其子，储君不得见其父。”
“此非大逆而何？！”
沈端扶着阶栏，喘了几口气，枯瘦的胸口起伏得像风箱。
满场以为他要咳，他却抬起眼来，像被什么烧了一下，亮得骇人。
“老夫事三朝，入阁二十七年。”
沈端抬起手“啪”的一声。
一记耳光，抽在寇元脸上。
寇元被打得偏过头去，花白的头发散下来，贴在脸上
一道红印，从颧骨一直红到耳根。
沈端手垂下来，指节尚且在抖，死死盯着寇元，神色悲怒相夹，语气叹喝
“寇辅安，尔欲谋大逆乎？！！！”
这一声喊完，沈端一晃，秦晏赶紧扶住。
沈端靠着秦晏的臂膀喘着。
寇元伏地，额触砖石：“臣无此心！”
“你不敢？”沈端看着他，“陛下在寝，嗣君在阶！”
“你以首辅不在、阁中无主为名，拦太子于宫门之外
你以‘国本’二字为辞，论正位于阶下........”
“我问你：君父在榻，臣子拦门，这叫社稷，还是叫逼宫？！”
“我......我是怕宫中有变......”
“怕宫中有变，所以你先变？！”沈端厉声道
寇元伏在地上，说不出话。
“说话！”沈端道。
“我......”寇元叩首在地，抬头，红印已肿起，衬得他一张老脸格外狼狈。
“沈相......”
“说。”
“我知罪。”寇元伏地叩首，声音发颤
“殿下，臣知罪......臣糊涂......”
“你不是糊涂。”沈端看着他，却没再厉声，只缓缓道：“你是太明白。”
寇元抬起头，脸上泪痕未干，嘴唇哆嗦着：“沈相......”
“你明白陛下病重，中使未必能传命
你明白阁中无主，宋岳附你，禁军未必敢动
你明白殿下仁孝，不会杀你......”
“我......我......”寇元伏地，额头抵着青砖，老泪纵横。
“起来。”
沈端这一巴掌打下来，打的是“拦门”，救的是“寇元”。
寇元爬起来，踉踉跄跄地退到一边。
......
台阶下，只剩下太子。
姜珩站在那里，一身素服，眼睛还是红的。
沈端转过身，看着他。
“殿下。”
“沈相。”姜珩深深一揖，“孤......要去见父皇。”
“殿下请。”
“沈相一同去。”姜珩道：“父皇，亦愿见沈相。”
“臣，随殿下入殿。”
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