“去把常大用唤来，我有事要他去办。”薛宝钗轻声吩咐道。
香菱连忙应了声，转头出去，不多时，便带了常大用进来。
常大用站在门外，朝着里头躬身行礼。
甘草蹦蹦跳跳出门，唤他，“爹，姑娘叫你进来说话哩。”
常大用这才进了门垂手站定。
“我与你支些银两，要你先入京城为我做事，你可敢去？”宝钗问他。
常大用年前送了林之奇夫妻去扬州，回来后不过在府中做些杂事。
此时见宝钗问，忙恭谨答道：“凡大姑娘有差遣，小的定不敢推辞。只是怕能力不足，误了大姑娘的事。”
薛宝钗唇角微微勾起，拈起桌案上的手牌，淡然道：
“不是什么要紧的事，只是需要一个靠得住的人。你且去京城咱们家的宅子先行收拾好了，再去——”
常大用领了命出来，甘草又追在后头叫道：“既爹要出门，不如叫娘夜里陪着我睡，也省得在家一个人害怕……”
常大用停住了脚，面色严肃看向甘草，沉声道：“如今也是跟在大姑娘身边做事的人了，可不兴这般咋咋呼呼的。
你娘本来就该服侍在大姑娘身旁，只是大姑娘怕她不习惯，才叫她每日里家去。
既我出了门，她自然要过来服侍大姑娘。你日后也要尽心尽力，莫要似个小孩子一般，给大姑娘添麻烦。”
甘草撅了嘴，道：“大姑娘今儿早上还夸我衣裳搭得颜色好呢，爹什么也不知道，净会浑说。”
常大用脸上浮现出一丝宠溺的笑，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，这才走了。
三月三这日换了春衫，花红柳绿，景色宜人。
薛家雇了两艘大官船，一船坐了主家女眷和贴身仆妇，另一船则装了笨重行李和愿意跟去京城的粗使仆役，挤挤攘攘从早间直闹到了午后才安顿清楚。
临行的前一日，许老爹带了冯磊来寻宝钗，道是愿意跟着上京。
薛宝钗也未曾多问，便点头同意了。
只是因着薛蟠行事无常，将他们安置在了货船上，免生事端。
船只扬帆起航，薛宝钗站在船舷旁，看着码头上奋力挥着手告别的薛蝌，渐渐变成一个黑点儿……
王氏叫同喜过来请了宝钗过去，一进舱房，便看见薛蟠坐立不宁地在椅子上扇风。
“如今也是十几岁的人了，若是好生读书，现下也该进了考场，挣个功名回来。
瞧你如今坐也坐不住的模样，该当进京了叫舅老爷好生管教才是。”
薛蟠嘴巴嗫嚅几回，到底也没敢与他顶嘴。
这位七老爷最是肖其父，你若回上一句，他自有十句等着你，非要把人说得连连讨饶也不肯罢休。
薛蟠早就在他手下吃过苦头，这会子被他训斥，也只像个鹌鹑一样闷不吭声。
待见宝钗进来，越性似见了救命恩人一般，朝着她挤眉弄眼。
“妹妹且来我这里坐，这椅子舒服得很，且叫我到上头透口气去……”
说罢，不等别人说话，一溜烟儿便蹿了出去。
“哥哥最是赤子心性，怕是又惹了七叔生气？”薛宝钗笑着坐了下来，同着七老爷说话。
他唤自己来所为何事，不问可知，宝钗心里有数，并不怕他拿了叔父的款儿来训人。
果然，一看见她，七老爷的面色便松缓了许多，听见她问，不由摇头。
“当年你父亲还在时，整日里忙于生计，对你哥哥到底是失了管教，如今这般，倒也掰不回来了。”
王氏闻言沉了脸色，听听他说的这是什么话？
薛明仁整日里忙于生计，不还有她这个亲娘呢？
什么叫“失了管教”？难道是指责自己没有把儿子教好？
王氏心下不忿，又不敢吭声。
不说旁的，就是现下屁股下头坐的这大官船，还是二老太爷在金陵最大的那家船行定的。
若依着他们孤儿寡母的，可定不下这般大的船。
要是定了小船，这行船路上，万一遇了水匪，连个护船的船工都没几个，到时候岂不是危险？
所谓拿人手短，如今王氏自认为是沾了二老太爷家里的光，在这七老爷面前也有些说不起话。
只见薛宝钗微微一笑，“咱们这才启程，水路又比陆路慢些，我才问过船老大，道是依着这几日的风向和水流，怕是要三两日后才能到了扬州。”
七老爷点头，“你倒是极有条理的，比你那哥哥不知强上多少。”
薛宝钗面上笑意微微一滞，眼角余光便朝着王氏瞥去，果然见她面色黑如锅底。
“不过是家里总要有个操心的人，若是我不留心，哥哥自然也就会留心起来了。”宝钗柔声道。
能够搭上巡盐御史的路子，虽是姻亲，也足够说明了这个侄女儿的心计。
更莫说年后祠堂里头她置换售卖大房金陵的铺子，不仅够果断有魄力，也足够圆滑。
该认真的时候认真，该装傻的时候装傻。
如今见她行事稳重，不肯顺着自己说自家兄长半句不是，七老爷越发满意。
“此回去拜访林大人，我也准备了些薄礼敬上，只是不知道林大人有没有什么忌讳，若是唐突了大人，反不好了。”
宝钗听明白了他话里的意思，敛首道：“林姑父原是娶了我姨母的小姑，只是小姑身体不好，前年的时候才没了。
林姑父与小姑鹣鲽情深，一直未曾再娶。这回哥哥出事，我也是试着写了信过去，看看能不能得林姑父援手一二。
本也没抱着多大的希望，没想到林姑父竟是这般重情重义之人，听得家中孤儿寡母六神无主，特来信安抚……”
听她仔细把事情经过说了，知道知府见了信都要却上三分情面，七老爷心里头也有了计较，抚须笑道：
“都道这位林大人最是个和气好说话的翩翩君子，我一向仰慕得紧，只是无缘得见。
如今既知也是亲戚，往后也该当走动起来，方不断了这份情义才是。”
宝钗微笑点头，“七叔说得极是，宝儿记下了。”
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