“长老，咱们没见着那秦宣，就这么走了？”
连云山庄外，蛤蟆山的师兄范达像是有些不情愿，赘述一句：“上回我与师弟没使好气罡，还想叫长老指点一番。”
师弟范寻在旁侧目而视，眼神甚是古怪。
陶长老默然不语，回首望了山庄一眼。
心中暗忖：‘这小辈御剑自如，剑术端的不凡。既能破去卸岭尸将，便不是花架子。万一破了老夫的气罡，岂不惹人耻笑？’
他斟酌一番，对两个门人道：“西牛贺州的人竟似在护着他，这可稀奇得很。”
范寻问：“怎见得就是西牛贺州来的？”
陶长老道：“你们见识太短，自然不识得西方教的佛纹。你道天下记载宝经之法，道门有紫檀匣经，妖族有圣灵妖书，魔门有玄垆魔刻。西方教亦有数种秘文，其一便是大宝筏禅。”
“宝筏禅据说有五种，皆是渡世得道之学。老夫曾闻得两种：一曰明行足，乃是至高无上之意。在世间修行中，将自家智慧、品性练至圣者，如佛陀一般；二曰功德禅，须得筑造十二品功德金莲。”
陶长老眼中闪起忌惮之色：“老夫若未看错，方才那佛纹，正与功德禅相干。”
“五大宝筏，对应八部秘典，俱是无上禅法，故称‘五筏八禅’。这等至高之学，惟有灵山怙厘大寺、大雷音寺方有。不是西牛贺州来人，却是何处来的？”
两名弟子听得晕乎乎的，这等事距离他们太过遥远。
陶长老又咦一声：
“没道理啊。闻说西方教正盯上了妖族，欲收拢各处散妖，立下小妖庭。既如此，这位为何反要对妖族动手？莫非那元松观的小子有大佛根，被他们看中了？”
范达、范寻自然答不上来。
陶长老嗤嗤一笑，换了口风道：
“这小辈倒有些看不透。方才那用飞尸之术的卸岭长老，转眼魔化，运气也忒差了。我等与他无冤无仇，何必交恶？上回那事，本是你们犯忌讳在先，又学艺不精，也怪不得旁人。”
“是。”范寻松了口气，范达有些失望。
却听陶长老道：“你二人既是本门真传，也该磨砺磨砺。这几日，便由老夫使那鞭笞之法，好生打磨你们的气罡。”
范达一听，精神大振，忙应了声“是”。
一旁的师弟看向他，暗觉这师兄好像是废了。
……
秦宣来城西已非一回，但在那花石街小巷中穿行，还是上回小狐狸领的路。
幸得他认准方向，摸到了那条小河。
顺着河流，于一排大柳树前找到几间屋舍，淡淡的月色下，门口的朱红大棺材格外瘆人。
三间屋子亮着灯火，西首那间最亮，光从半掩的木门缝里漏出来，在地上拖出一道长长的光影。
那是谷媚儿的房间，秦宣感知到里头有人。
可是，却不见半点声响。
他缓步上前，脚步声在碎石路上响起，一下，两下，三下...脚步虽轻，在这静夜里却听得分明。
“谁在外头？”
“是我，秦宣。”
他答应一声，里边的人像是松了口气，窗纸上印出一道柔弱剪影，朝外招手：“公子，快进来。”
西首的门无风自开。外边看着破败，内里却甚为温馨。
地面虽是夯土，却一尘不染，当中铺一领青竹席，席上放个稻草蒲团。
靠墙一张半旧榆木小桌，掌一盏铜灯，灯火摇曳，照得桌上几卷书册、一只青瓷小碗微微发亮。
墙角立着竹架，上叠衣裳，边上挂着一条淡红丝巾，显是女儿家的物件。
秦宣忙把目光收回来。
少女原侧卧于褥上，见秦宣到来，支起半身，递过一盘果品，请他坐下。
她一头青丝微乱，衬得那张俏脸越发苍白，失了血色。眉尾微微上挑，本就带着几分天生媚意，此时一点灯火在她她眸中晃动，更显憔悴，真个我见犹怜。
秦宣没有立刻坐下，皱着眉，关切道：“你怎的如此虚弱？傍晚时还好好的。”
谷媚儿又半躺下去，贴枕看着秦宣，嘴角弯了弯，露出个虚弱的笑：
“练功出了些岔子，不过有那葫芦灵露，明日即可复原，不打紧。”
她像是深闺中的病弱少女，这时被人看望，甚是欢喜：“公子，你怎深夜来寻我？”
秦宣见她这般模样，心中踌躇，不知是否该再提王墓之事，还是说自己先去寻那猫儿。
便道：
“我想问问你那大墓的事，有只猫儿，或许在那附近跑丢了，我得去把它找回来。”
谷媚儿连连摇头：“你去不得。”
“为何？”
“此时那里有几处大危险，不易察觉，话中难以说清。待天明时分，我同你一道去。”
“你...”
秦宣正要质疑，谷媚儿截住他的话，说她自己无碍。
秦宣虽有疑惑想问，但见她憔悴，便忍住了。从百宝袋中取出灵露，用桌上青瓷小碗盛了，让她饮下几碗。
先等天明，看她状态再说。
少女饮了灵露，朝那蒲团一指：“公子便在此将就一夜，媚儿睡了。”
话罢，果真闭上眼，唯有睫毛微微颤动。
这一夜，秦宣打坐炼气，除了偶尔服些固元丹，再无动作。
媚儿却时而睁眼，偷偷瞧他，不止一次。
翌日。
东方才露鱼肚白，秦宣猛得睁开双目，透过窗隙看向远空。
他一呼一吸，氤氲布满身中。遍身毛窍，一开一阖，与之相应，而鼻中反不觉炁之出入，直至呼吸全止，开阖俱停，有种入定出神之感。
他闭上眼睛，慢慢体会。
少顷再睁开眼时，只觉体内灵力与念相交，水到渠成。
胎息，成了！
此番便是遁入水中，也可如鱼儿一般在水底畅游。
虽说从八层真息到九层胎息，所服丹饵远超寻常炼气士，但这速度还是令秦宣满意的。
而且，似因常在月下修炼，积攒镜中圆月之故，秦宣感觉体内灵力渐生变化。
迈入胎息后，对这种变化更为敏感。
想是与那团灵光一样，越发有灵性。
小狐狸踞于数步之外，她眼中的秦宣，周身淡光微莹，好若清辉自生。
那种难言的感觉，就如凝望此时的远空天晓，夜色渐褪，残星沉野，轻盈而飘然。
她揉了揉眼，再看时，秦宣又变回之前俊逸非凡的样子，只面上挂着点笑容。
感受到秦宣的喜悦，媚儿半开玩笑，狐鸣呼曰：“清辉破晓，飘举若烟，公子这是要成仙啦。”
狐鸣之后，她眉眼弯弯，掩嘴笑了起来。
“我连道基都不曾筑成，哪里能成仙。”
秦宣笑了笑，见她神情灵动，状态大有好转。
“多亏了公子的灵露，媚儿已无大碍，我们一道去鹰嘴山。”
她话罢，朝东边堆棺之屋喊了声“姥爷”，可是并无回应。
秦宣道：“我没有感受到气息，谷老先生应该不在家。”
他手上又有不少卸岭派的阴灵罐子，打算全部交易掉，故而一直留意狐狸姥爷。
“不一定，有时姥爷卧于棺中，便无气息。”
谷媚儿去拍棺，也不见回声，又见地上灵幡纸钱，顿时明白过来：“姥爷走阴路去了。”
“一般会去多久？”
“半月左右，有时更久。”
“走的时候会不会提前告诉你？”
“不会。”
谷媚儿轻拍棺材，叹道：“虽然姥爷常不在家，我一个人很害怕。但他老人家对我很好，法术皆他所授，又教我大城之中如何存活，有时也讲些趣闻。可惜，他的记性不好，偶尔会犯糊涂。我很担心他走阴路回不来，那时媚儿就再无亲人了。”
秦宣安慰道：“我在宗门典籍中，未曾见过有关‘走阴路’的记载，谷老先生很不凡，你不用担忧。”
说话间，他想拾取地上的纸钱瞧瞧。
谷媚儿一把拽住他的手臂：“碰不得！姥爷说过，这是走阴路的打点钱，都是有主的，千万不能拿，否则以后要倒大霉。”
秦宣保持敬畏，从纸钱附近离开。
小狐狸关上门，与秦宣同往鹰嘴山。途中，秦宣向她打听起昨晚出手偷袭、放出七色蛛毒的妖物。
媚儿道：“那蜘蛛精是川莱郡毒蝎谷妖众，名唤绳虎，为毒蝎王麾下大将。她有两百多年的道行，狡猾多端，精擅斗法，那些卸岭长老想必是斗不过她的。”
“这也是从澜江中的那条鳗鱼处得知的？”
“不是。”
她摇头道：“前番我与公子提过壶月书轩，那掌柜与我姥爷相识，素知周边妖族。公子若欲细究，下回我带你去见他。”
“行。”
秦宣正欲再问，谷媚儿的目光朝前方河边一瞥，忽对他做了个“噤声”动作。
再往前便是稻香坳，鹰嘴山靠西边的村庄。
村前三四里，有一河，也是澜江支流，自云岫山高处而下，水势汹涌，宽十余丈，它宛如玉带环着鹰嘴山，故被当地人唤作玉带河。
早间雾霭未歇，草叶凝露。近南岸水势稍缓，数群白鹅拨草嬉戏，意态悠然。
岸边垂柳成行，二人寻的是近路。若寻渡口的话，还得往上游走。
谷媚儿动作小心，遥指远处一株垂柳，秦宣顺势望去，南岸边坐有一道身影。
那是个白发钓叟，披蓑戴帽，身旁置一青篾鱼篓，手执一竿湘竹，正自垂钓。
秦宣目力极佳，见那老翁神态安详，凝眸浮漂，似世间万事皆不关己。偶有水雀栖于竿梢，亦不驱赶，任其来去。
秦宣传音问道：“这钓叟有何不妥？”
媚儿拽他后撤数步，也传音道：“公子，这便是大凶险，切记莫要近他周身三丈。倘若近了，既不要露出敌意，也不要看他的鱼竿鱼篓，更莫问钓得鱼否。”
秦宣茫然：“这是为何？”
媚儿摇头：“我也不知，这是姥爷说的，他老人家虽然糊涂，但说的话一般都很准。”
“这钓叟每日都在此吗？”
“不，只是近段时日在这玉带河附近，时而会改变位置。”
媚儿看秦宣驻足，拉着他朝上游去：“走吧，我们绕路。”
秦宣压下好奇心，沿河岸上行。
然而，他还没走过百步，心中忽生一股熟悉之感，双目不由自主朝玉带河中央最深处望去！
“噗~！”
水波晃动，一团脑袋大小的水球突从河中飞出，成近乎透明的水线破空而去，拉出尖锐啸叫，将空中飞过的水鸟击落下来。
一尾舟楫大小的射水鱼探出吻管，将水鸟吸入肚腹。
这头鱼怪全身银鳞，如同寒铁，胸鳍缓缓扇动，每次划水都带出磅礴妖气，搅出巨大漩涡。
熟悉的妖气，射水鱼...
秦宣一惊，不会错了，是他！
云岫山寒潭中的邬老大！
士别三日，邬老大今非昔比，周身妖气澎湃，有种生生不息之感。
邬老大得到了圣灵妖书？！
秦宣却没敢与它打招呼，因邬老大此时鱼眼浑浊，充斥血色，好像不太清醒。
但是，鱼妖一个摆头，瞧见了岸上的秦宣。
“离远一点。”
秦宣正欲拉谷媚儿往后退，忽见鱼头探起，以古怪无波、毫无情感之声对秦宣言道：
“秦兄弟，是我，老邬啊，可记得吗？我们一起喝过酒。”
秦宣感觉他很不对劲，且退且问：
“邬兄，怎么回事？”
邬老大道：“秦兄，救我上去。我得了圣灵妖书，此成道机缘，分与你。”
他的话语，依然没有感情。
小狐狸身体微颤，几乎贴靠在秦宣怀里，隐晦朝邬老大嘴边指去，那里有一条亮晶晶的丝线：“公子，快走，有线...那是鱼线...它上钩了...”
秦宣亦已瞧见，忙低下头。
二人余光瞥向下游，那垂钓老翁正转轮收线，缓缓而回。
邬老大那巨大身躯，被老翁拽至岸边。
老翁以抄网抄起时，邬老大化作柳叶大小，活蹦乱跳。
老翁解下钩子，将邬老大抛入鱼篓，养在水中。此时，这老翁一边换饵，一边抬头，朝两人方向望来一眼，秦宣与媚儿紧挨一处，缩着脖子往上游走去...
……
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