会试的阅卷，是在放榜前二十天里秘密进行的。
礼部后衙的几间值房被临时改成了阅卷所，门窗紧闭，门口站着两个持刀的兵卒，除了考官和指定的书吏，任何人不得靠近。
正中间那间最大的屋子里，工部尚书钟文瀚坐在主位上，面前堆着厚厚一摞已经誊录好的朱卷。
他端起茶碗喝了一口，又放下，翻开了最上面一本。
会试的卷子在阅卷之前要经过三道工序。
第一道是弥封，考完交卷之后，弥封官把卷首写有考生姓名、籍贯、三代履历的部分折起来，用浆糊封死，再盖上礼部的关防大印，除了最后拆榜的时候，谁也不能碰那道封口。
第二道是誊录，卷子被送进誊录所，由几十个书手用正楷朱笔重新抄写一份，原墨卷封存入库。
考官手里拿到的全是清一色的朱卷，看不到考生的亲笔字迹，也就无从辨认谁是谁。
第三道是分卷，收掌官把所有朱卷打乱，随机分给十八房同考官，每人各批一叠。
林砚秋的卷子经过这三道工序之后，混在几千份朱卷里，被分到了第三房同考官的手上。
那位同考官姓孙，是翰林院的一名编修，已经连着三届担任会试同考官了，看得多，眼光也刁。
他翻开第一份朱卷的时候还在打哈欠。
阅卷已经进行了五天，每份卷子都要从头读到尾，好的圈点批注，差的直接落卷。
他看了一天了，眼前那叠卷子还剩大半，哈欠打到一半，他停住了。
第一题“君子和而不同”，答题者从“和”与“同”的区别切入，引了《礼记·乐记》中“乐者，天地之和也”来佐证“和”的源流，接着举史例说明历代君子如何在朝堂上秉持“和而不同”的风骨，最后落回当下，笔锋稳当，逻辑细密。
孙编修读完一遍，又读了一遍，然后拿起蓝笔在卷面上圈了几处，又写了个“佳”字，搁在案头，准备等全部阅完再细看。
第二题“老吾老以及人之老”从“推”字入手，把仁爱从亲人向外扩展的层次写得清清楚楚，引用了《大学》里“修身齐家治国平天下”的脉络，层层递进。
第三题“天行健，君子以自强不息”把“自强不息”落实到了治水、农事、修路等实务上，末尾一句“天行有常，不因尧存不因桀亡，君子承天之道，以实事济民”。
孙编修看到这里，忍不住“嗯”了一声，拿起笔在“实事济民”四个字旁边点了两点。
他把这三篇都插上了黄纸条，放进了“房荐”那一摞里。
旁边一位同考官探头过来问了一句：“第三房有好的？”
孙编修点了点头，把那摞卷子往前推了推：“这三篇四书文，写得扎实。”
那位同考官接过去翻了翻，看了一会儿，没说话，但把卷子放回去的时候动作比方才轻了几分。
第三房之后，林砚秋的卷子又在誊录和弥封的环节里转了一圈，被送到了主考官钟文瀚的手里。
钟文瀚面前的案头已经堆了上百份房荐上来的卷子，他一份一份看，有时候看得快，扫一遍就放下，有时候看得慢，反复读两遍才落笔批注。
他翻到那份四书文的时候，看第一遍花的时间比平时略长，看完之后把卷面合上又翻开读了一遍第二题，然后拿起笔在卷尾写了一句评语：“义理透达，条理分明。”
四书文是基本功，能写到这个程度的考生底子一定厚实。
真正让他放慢速度的是第二场的策论，也就是第三房孙编修推荐上来的那份。
第一道策论写“州县之官当以何者为先”，开篇先提了“清慎勤”三个字，但下一句就转了方向：“然三者皆末也，其本在知民情。”接着提出了“广耳目”的思路和“以田土验虚实”的办法，核心就一个：知县得有自己的信息渠道，不能光靠胥吏嘴里说的话。
这个视角跟大多数考生完全不在一个层面上，别人写的是官员品德，这份卷子写的是信息渠道和管理制度。
钟文瀚看完第一道策论，把卷子平放在桌上，端起茶碗喝了一口，然后看了第二道策论。
第二道写漕运之弊，答题者没有走“修河道”的老路，转而写“人力调度”，把民夫征调不均、沿途州县推诿、漕船空载回程浪费、仓储转运脱节这“四弊”一口气列了出来，然后提出了“分段承包”的方案。
钟文瀚读到这里的时候，心里忽然冒出一个念头。
这篇策论的风格，有些似曾相识啊。
他当初对着林砚秋那篇策论，研究了不下几十遍。
没办法，这陛下亲自压下来的任务，他不敢不小心对待。
为何考题选了漕运之弊，其实他也是有私心的。
这漕运事关重大，他主管工部，刚巧又是这次科举的主考官，他被这漕运一事搞的是焦头烂额。
这么多现成的学子不用，那不傻了吗？
更何况陛下也亲自说过，这漕运一事，可以放进策论题中。
有了陛下的金口，这漕运策论也算是御题了。
御题往往藏着帝王的心思，不单是考士子文笔，更是借着策论，看看天下举子对朝堂大政的看法，暗中挑选能办实事的人才。
这也是策论远比八股更受朝廷看重的原因。
更何况写出漕运策论的林砚秋也在这一科学子当中，要是能从这些学子当中得到启发，那他后边开展工作也要顺利不少。
“妙啊，这篇策论写的妙，刚好解答了老夫许多疑惑。”
钟文瀚笑着点点头，他大概率猜到了这篇策论是谁写的了。
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