戴着面具在这彭州城里有些惹眼，为了不再次惹来官差怀疑，宋缙还是决定易容出行。
柳韫玉和易容后的宋缙出了客栈，拿着画像在彭州内四处打探周氏的下落。
一路上，柳韫玉都目视前方，没敢多看宋缙一眼。
宋缙察觉出什么，在她又一次说完话就撇开视线的时候，一把拉住她。
“你怎么了？”
“没，没怎么啊。”
“那为何不看我？”
柳韫玉一转眼，视线从他脸上飞快扫过，“……看了呀。”
宋缙眯着眼打量她，“嫌我这张脸面目可憎、有碍观瞻？”
柳韫玉讪讪地笑，“丑陋的是您的假面，不是您。”
“看不出来，你如此以貌取人……”
宋缙顶着那张凶神恶煞的脸，低身靠近，吓得柳韫玉往后退了两步。
“好了好了，办正事要紧，走了。”
她转身，快步离开。
宋缙僵硬地扯了一下唇角，也立刻跟上。
彭州城里很乱，柳韫玉和宋缙拿着周氏的画像，逢人便问他们有没有见过周氏。
二人从城东一路走到城西。
城东富裕些，还算太平，到了穷苦的城西，入目便是一片乱象。宋缙皱起眉，往柳韫玉身边靠近了些，护着她从一条满是乞丐的小巷里穿过。
“我，我好像见过她……”
突然，有个蓬头垢面、瘦骨嶙峋的小乞丐虚弱地叫了一声。
柳韫玉立刻看过去，“在哪里？”
“……”
那人又不说话了。
柳韫玉会意，将此人带到无人处，给了他一些碎银。
“不要这些……”
那人却摇头，“给我个肉包……我，我就告诉你……”
柳韫玉盯着他看了一会儿，答应下来。
谁料两个肉包刚递到那人手上，他便飞快地将那两个包子塞进嘴里，两三口就吞下去，甚至顾不上咽下，转身拔腿就跑。
宋缙脸色一沉，刚要将人捉回来，却被柳韫玉拦住。
“算了……他不要金银，只要吃的，就是知道，若骗了金银，被我们扭送官府定没有好下场，但只是两个肉包，我们就算要计较，官府也不会真的拿他如何。”
柳韫玉扯了扯宋缙的衣袖，“你有没有发现，这彭州很是古怪？”
宋缙转过身，“你也发现了？”
柳韫玉点头，回忆起刚才一路走来看到的。
“刚刚经过米铺的时候，我看了一眼，精米白面都还有，可像米糠、陈麦这种最贱价、最饱腹的粗粮，竟然都挂着售罄的牌子……偶尔有几家米铺有，可那价格都快赶上白面了。”
“粗粮都是卖给走投无路的底层百姓，富裕人家根本不会买。可米铺的粗粮都卖空了，城西却还是一片饿殍遍野的景象，那么彭州的粗粮，都去哪儿了？”
宋缙眼底掠过一丝意外，很快又化作惊喜和激赏，“我还以为，你方才只顾着找人，并未留意这些……除了米铺，柴炭也不对。如今春末夏初，炭火却脱销了。”
柳韫玉想了想，“我想再去药铺看看。”
二人相视一眼，在路边寻了家药铺，进去便说自家随从有了外伤，要些跌打损伤药和止血散。
不出柳韫玉所料，价格竟是京城的两倍。
从药铺出来，柳韫玉意味不明地冷笑一声。
宋缙转头看她，“笑什么？”
“笑这件差事，还非得我来不可……”
宋缙也笑了笑，压低声音，“又让你得意上了。所以钦差大人，现在该如何做？”
柳韫玉看向不远处的包子铺，抬了抬下巴。
片刻后，包子铺的几个伙计端着刚出笼的肉包，回到了方才那条巷子。
饿久了的乞丐们一闻到香气，双眼蹭地就亮了，纷纷就要扑过来。
“铮——”
宋缙拔出了刀。
寒光闪过，那些乞丐们顿时又僵在原地。
“不许嚷，不许抢。”
柳韫玉转头吩咐伙计，“把包子都分给他们。”
有宋缙的威慑在，乞丐们规规矩矩地领了包子，蹲在墙边狼吞虎咽，未曾引起什么轩然大波。
柳韫玉在这时拿出了周氏的画像，“你们帮我找个人，若是有她的线索，之后三天都有包子吃。”
众人闻言，一边咬着肉包子，一边激动地点头。
柳韫玉又装作不经意问道，“我长这么大，还没有见过山崩。彭州经常山崩吗？”
“是呢，好像每个月都能听见那么一两回，但声音都闷得很，不注意听好像都听不见。也就这一次，动静稍微大一些，把官道都给封了……”
柳韫玉好奇地，“山崩是什么声音？我听说，是像那种千军万马的马蹄声从远处踏过来？”
乞丐们含糊其辞，有的点头，也有摇头的。
“不太像……”
“像……更像一记闷棍……”
“……”
柳韫玉若有所思地收回视线，看了宋缙一眼。
把寻人的任务交托给乞丐们，柳韫玉和宋缙暂时回了客栈。
案上铺着彭州一带的堪舆图，山崩的地方被柳韫玉用笔圈了出来。
查探彭州山崩的真正原因，就是太后交给她的秘密差使。
“你想去山崩的现场看看？”
宋缙问道。
柳韫玉摇头，“那里把守得正严，我们现在过去，无异于打草惊蛇、自投罗网。我想……”
她在山崩附近几里的地方又画了几个圈，“先派人去这些地方查探，看看有没有什么废弃的矿洞，或是被人买下来的荒山……”
她事无巨细地嘱咐了很多，迟迟没有听见回应，一转头，对上宋缙，这才反应过来，此刻站在她身边，不是什么寻常护卫，而是一国之相。
她竟忘了身份，对他发号施令起来……
柳韫玉话锋一转，收回落在堪舆图上的手，“相爷觉得呢？”
宋缙挑了挑眉。
“这里没有什么相爷，自然是都听钦差大人的。”
就在这时，门外响起敲门声和孟泊舟的唤声。
柳韫玉立刻将案上的堪舆图收了起来，宋缙也戴上面具，走过去打开门。
孟泊舟本就面色铁青，见宋缙又在柳韫玉的屋内，表情更加难看，“你……”
“你去过官衙了？他们可愿意帮忙寻找周姨的下落？”
柳韫玉问他。
孟泊舟这才看向柳韫玉，沉声道，“他们知道我的来意后，推脱说人手不够，加上刚刚遇到山崩，彭州百废待兴，所以让我自行去寻。”
说到这儿，他有些不忿，“可我明明看见衙门那些差役都在闲谈，根本不在办差。”
“你同他们出示了你的身份？”
“嗯。”
孟泊舟好歹也是工部的主事，来到彭州的官衙，竟被如此怠慢轻视？
柳韫玉又多了几分思量。
“你那边呢？”
孟泊舟问道。
柳韫玉没有告诉他细节，只告诉他已经安排人在找了，过两日或许会有线索。
一行人在彭州又待了两日，日日都在城中寻人。
三日后，终于有个乞丐带了个男人到柳韫玉面前。
“画像上那个女人……我好像见过……当时刚刚山崩，官道被堵死了，载她的车夫把她丢下，就跑了……她当时急着回老家，到处找车夫……”
男人也饿了几日的模样，一边狼吞虎咽地吃着包子，一边交代。
孟泊舟着急地追问，“然后呢？”
“她说她对这一带熟悉得很，知道有条绕过官道的小路，让我拉她走……可这才刚刚山崩，没人愿意冒险……后来，她好像就跟着一支商队走了……”
柳韫玉攥了一下手，皱眉，“那你知不知道是什么商队？”
男人不说话，眼珠子转来转去，明显还想再吃包子。
宋缙冷声道，递了个包子过去，可在他伸手要夺时，又用刀鞘压住了他的手。
“还想再吃，那就把你知道的都吐出来。”
男人被他的气势吓了一跳，磕磕巴巴道，“我不知道是什么商队……但我，我看见他们往西边的九曲硐去了……”
九曲硐。
听到这三个字，孟泊舟还不明所以，可宋缙和柳韫玉却相视一眼，神色变得有些古怪。
只因一个时辰前，他们派出去的禁卫刚刚回来禀报。
「属下们去柳娘子圈出的地方勘探，果然查到了一个可疑的废弃矿洞，就在这儿……」
「九曲硐附近。」
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