十日后，南麓院门大开。
李寒山带着众女走出紫竹林，没有遮掩行踪，也没有另挑偏僻山路，只沿着主峰前的青石长道一路向外。
晨钟刚响过，各峰弟子往来正多。
最先看见他们的是两名外门弟子。两人原本还在说话，认出李寒山后，立刻停到道旁，低头行礼。
“见过李长老。”
李寒山微微点头，脚步未停。
等他们走远，那两名弟子才直起身，互相对视了一眼。
“李长老这是要离宗？”
“后面那么多人，怕是南麓的女修都带上了。”
消息很快传开。
几名年轻弟子特意从前峰赶来，只为看看他如今的样子。他们不敢挤到路边，只藏在人群后面。等李寒山经过，几人连呼吸都放轻了，直到那道青衫背影远去，才有人低声感叹，原来一个人真的可以凭一剑改变整座宗门的态度。
也有曾随大军出征的老弟子，神情复杂地向南麓众女拱手。他们见过李寒山在战场上的样子，比后来入宗的人更清楚，这份敬畏并非一朝得来。
一路上，向李寒山行礼的弟子越来越多。有人敬畏，有人好奇，也有人只敢远远看上一眼，等他走过才敢抬头。
十日之前，强杀九长老的那一剑早已传遍宗门。
如今再没人把他当成只靠掌门扶持的年轻长老。那些曾在背后议论他来历的人，见了他同样要低头。甚至有几名往日眼高于顶的真传弟子，迎面遇上后也主动让到路边，神态比面对普通长老时还要恭谨。
沈清月走在众女之间，见状悄悄碰了碰沈芸的手。
“娘，他现在出门，倒像掌门巡山。”
沈芸看了女儿一眼：“少说两句。”
李寒山在前面笑了一声，没有回头。
他的神识铺得很开。
不止是道旁那些弟子的神情，连远处廊下、山腰亭中的低声议论，也一字不落地传入识海。
“他就这样走了？”
“不然呢？难道还要偷偷摸摸？”
“可大长老那日说了，与他有不死不休之仇。出了合欢宗，没有掌门和护山大阵，他就不怕大长老追上去？”
“炼虚九层再强，也终究不是合道。”
“嘘，你找死不成？李长老的神识岂是你我能测度的？”
那名弟子顿时闭了嘴，紧张地朝李寒山的方向看来。
李寒山没有停步，只淡淡一笑。
若是在突破之前，他离宗后确实要多防着聂鸿渊一些。如今神识先入合道，聂鸿渊再想悄无声息地靠近，已经没那么容易。
更何况，他本就缺一场真正的合道之战。
上次借剑气天堑斩天魔宗主，终究借了外力。聂鸿渊若真敢追来——他倒想看看，凭自己如今的剑意、阵道与合道神识，究竟能与合道三层战到哪一步。
所以聂鸿渊不来，反倒有些可惜。
——
长老殿中，也有人收到了消息。
“走了？”二长老问。
前来回话的执事低着头：“刚出山门。南麓众女都跟着，方向是西北无尽海。”
三长老看向主位。
聂鸿渊坐在殿上，手中握着一只茶盏，没有喝，也没有说话。
二长老迟疑片刻：“大长老，他此番离宗，身边虽有不少人，真正能与您过招的却一个也没有。若是在外面……”
聂鸿渊抬了一下眼。
二长老立刻住口。
殿内安静得有些压抑。
过了许久，聂鸿渊才将茶盏轻轻放下。
“滚出去。”
那执事如蒙大赦，连忙退下。二长老与三长老也不敢再留，各自起身告退。
殿门重新合上后，聂鸿渊独自坐在原处，目光闪烁不定。
李寒山如此明目张胆地离宗，究竟是有恃无恐，还是故意引他出手？
没人能替他回答。
——
无尽海边，第一波妖兽冲出海面时，李寒山连剑都没有拔。
“交给你们。”
他立在半空，看着众女分散开来。
花弄影与张青璇一左一右，灵力化成两道长索，将冲在最前的海兽拖离兽群。沈若溪与阮绵绵随后补上，冷月则直接迎向那头藏在后方的化神巅峰妖兽。
柳若雪白衣一落，海面立刻结出一层薄冰。
沈芸与林清音都是炼虚修为，没有急着替众人扫清障碍，只在危险超出预料时出手压阵。沈清月站在最后，符箓一张张飞出，封住妖兽退路，也替前方众人补上缺口。
这一战从清晨持续到午后。
冷月几次被那头化神巅峰妖兽逼退，剑势却一次比一次稳。最后一次，她没有再退，任由妖兽利爪擦过肩头，手中长剑则从其腹下伤口穿了过去。
另一边，沈清月画符画得手指发酸，见一头海兽悄悄绕到阮绵绵身后，立刻将仅剩的三张束缚符全打了出去。符光只困住妖兽两息，却足够阮绵绵回头补上致命一击。
等最后一头海兽倒下，众女或多或少都带了伤，气息却比出战前更加凝练。
李寒山这才落下，替她们处理伤势。
这一趟本就是带她们出来磨砺，若什么都被他一剑斩了，赶路再远也没有意义。
此后数日，众女几乎每日都有战斗。
有时是一群化神海兽，有时是藏在岛礁间的炼虚妖物。李寒山只负责替她们挑出合适的对手，真正需要他出手的时候少之又少。
只是天玄大陆与剑气天堑之间的妖兽，实在算不上强。
偶尔遇上一头炼虚，也多半是初入此境，被沈芸与林清音联手便压了下去。再弱一些的，甚至不够众女分。
李寒山渐渐明白，若想找到真正能让她们全力以赴的对手，还得继续往北。
这一日，熟悉的剑意横在前方海天之间。
剑气天堑到了。
那道雪白剑痕仍如过去一般横贯天地，李寒山从旁经过时，体内剑意微微一震。他停下片刻，朝天堑深处看了一眼，随后带着众女继续北行。
过了剑气天堑，便是北荒。
这里的妖兽依旧不多。飞了数日，他们只遇到两次炼虚级别的气息，还都藏得极深，察觉李寒山的神识后便立刻远遁，连面都没有露。
至于化神与元婴妖兽，在北荒已经能占山为王。
李寒山再临故地，看到的却已不是当年诸宗混战的局面。
沿途城池挂着合欢宗旗帜，原本互相攻伐的宗门都改成了分舵与据点。商队往来不绝，传送阵一直修到了偏远荒原，连许多散修聚集的坊市里，也有合欢宗执事维持秩序。
如今的北荒，已经完全是合欢宗的天下。
李寒山以神识扫过那些熟悉的山川。有些地方还留着当年大战的断壁，有些则已建起新的城池。过去修士出门要防备劫修与妖兽，如今商队只需挂上宗门旗号，便能安稳走过大半荒原。
他没有下去惊动各处分舵，只在经过旧地时放慢了一点速度。
飞舟经过一处坊市时，李寒山偶然停下，看了几场比试。
其中有四人根骨不错，更重要的是出手有分寸，输了也不见怨毒。他问了来历，见她们都是无门无派的散修，便给了四枚令牌，让人先带往飞舟，交由夜霜华照看。
那几个少女直到登舟，仍有些不敢相信自己竟被一位合欢宗长老看中。
其中一名少女上了飞舟还紧紧攥着木剑，直到夜霜华接过令牌，温声问她姓名，她才红着脸答话。另外三人也好不到哪里去，站在甲板边缘，连坐都不敢坐。
李寒山没有与他们多说。
带着这些人，只是因为合适，至于以后能走到哪里，还得看她们自己的造化。
飞舟再次升起，越过北荒最后一座大城。
前方，荒凉山脉渐渐沉入大地尽头，黑色海面重新出现在众人视野中。
李寒山立在船头，望向更北处。
那里才是真正的无尽海深处。
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