御书房一时陷入沉寂之中。
贺临转述的盐政三策，圣上听完之后，立在原地垂着眸，久久木然不语，看着那御案上的叠叠奏折，心中也有许多权衡利弊的思绪。
能想出这番谋划之人，心思的确通透、深远。
不单单是盯着朝堂规制、国库盈亏，反倒能说出日后的预防之策，将官员算计百姓的心思都想了进去。
若只是高居庙堂、只看政策条文的官员，很难说出这样扎扎实实站在黎民百姓角度的有效之法。
想要根治私盐，靠朝堂下发文书、口头宣扬私盐为禁，根本无用。
百姓心中也从来只认实在的——官价高、质次，私盐反而价廉味好。
即使再如何教化禁令，百姓也依旧会偷偷私买私盐，如何也拦不住人心的取舍。
唯有让官盐做到价钱公道、质地纯净，百姓能实实在在尝到甜头，彻底改观对官盐的固有印象，才愿意自然而然地信赖官府，选购官盐。
私盐才能没了销路，不用严打也会慢慢自行没落。
偏偏朝中文官重臣寒窗苦读入仕，身居高位久了，将民生烟火隔在高墙之外。
只知空谈义理，死守旧制，不肯俯身走进市井，体察百姓真实所思所想。
百姓的心思看似朴素简单，柴米油盐一分一毫的算计，但在庙堂诸公眼中，反而是最难揣测的东西。
尤其是圣上，他隔着层层阶级臆断民情，也免不了落得“何不食肉糜”的局限，永远也想不到民生的想法。
圣上沉吟良久，豁然开朗地问：“此人见解堪称绝妙，能句句戳在盐政症结上，既顾全国库又安抚百姓，倒是比朝堂空泛之论实在百倍。”
圣上浮起了惜才之意，直言不讳地说：
“朕眼下最缺的就是能牵头推行此策的实干之人。”
沐言，你竟见到这样惊世高才，速速安排，引他入宫觐见。
朕要亲自与他深谈一番，若确有真才实学，堪当大任，朕便能予他官职，先从下慢慢历练，细心栽培。
古有举孝廉拔寒门，如今朕便唯贤是举，不拘一格，只要有治世之才，无论出身，朕都敢用，愿意用。”
“陛下明鉴，此人胸有经纬，确有经世之才。”
眼下时机尚未成熟，臣不敢隐瞒。
他身份有些特殊，贸然入宫面圣，恐招来老臣非议阻挠。
不如陛下先按此策拟定章程，稳步推行。
待日后时局安稳、时机恰当，臣再引他觐见陛下，也为时不晚。”贺临躬身回复。
“若实在身份特殊，却也是桩难处。
出身不合旧规，那些守成之臣必定会借题发挥、散布流言蜚语，反倒妨碍新政大局。
不如先将盐政良策落地实行，拿实证来压住朝野的舆论，挫一挫老臣们的嚣张气焰，让他们不敢随意妄言阻挠才好。”圣上缓缓叹气，心中的一块石头总算稍稍落了地。
他转头便看向另一边的李肃，询问道：“执峥此番离京半月才归，京城近日可有何异动风波？”
李肃在边上站了许久，终于轮到圣上问他的话了。
他出列躬身说道：“回陛下，京中安稳如常，并无异动。
方才，有锦衣卫回禀，贺初行事极为安分，已将身外所有值钱物件尽数典卖，除却栖身的小宅院，家中已算家徒四壁，所有银钱一概投入生意周转，尽心遵行与圣上立定的约定。”
圣上有些讶异，满心认可地说：
“倒是个安分忠心、识时务的人。既如此，便不必再派人盯紧了。
既如此，便不必再派人盯紧了。
锦衣卫人手宝贵，另有要务要办，不必在他身上空耗时间。
沐言，你先退下吧，朕与执峥有私话要说。
沐言，你先退下吧，朕与执峥有私话要说。”
“是。”贺临有些困惑，他伴君身侧，往日朝堂密议、私下筹谋，李肃能知晓的内情，也从来不会避让着他。
今日圣上要让他先行离开，应当是有他不能听的密闻之事才是。
心头疑惑不解，可君命难违，他不会多言追问，按住满腹心绪，躬身行礼，先退出了御书房。
等御书房的门再次打开又合上时，李肃缓步走出殿门，那廊下的风卷着宫灯的烛影微微晃动。
他一走下玉阶，便见有道身影立在不远处。
贺临并未离去，就穿着官服在宫墙之下背对着灯火，神色半明半暗，显然是在此处特意等李肃出来的。
李肃并不想对他有任何寒暄，径直走近之后想越过他离开，可那人直接开口道：“执峥，你若想活命，往后在圣上面前务必收敛所有情绪，不能夹带任何私人喜怒，显露出异样。”
李肃一听，眉头皱着，有些不耐。
“你执掌锦衣卫多年，往日在诏狱中对贺初多有照拂，你以为此事能瞒得严实？虽然锦衣卫中都是你的人，但纸终究是包不住火的。
往后行事，你当步步谨慎，回禀任何事都要先剔除私心，不带任何私情，只论事实。”贺临说话诚恳也凝重，“圣上聪慧但多疑，一旦让他发现锦衣卫存在偏私、私护，日后你再难得他的信任。
君心难测，一步差错便是万劫不复。”
李肃转过身，面色带着冷意：
“我不必你来提醒，沐言。
如今细细想来，你才是最有手段的那个。
你一入京便向圣上坦荡表明自己心意，将林娘子的爱慕摆在明面上。
你偏护她、惦记她，一切都光明正大，圣上也早就知道，反而不会猜忌。”
李肃自嘲，但又非常尖锐地说：“锦衣卫的确是君王爪牙，天生要比你们这些文臣低上一阶。
但圣上再如何忌惮，也不会轻易舍弃自己手中最锋利的这把刀
只要我尚有可用之处，便不会落入太危险的境地。”
看着好友执迷不悟的样子，贺临眸光沉沉，一针见血地说：“那你大可一试。
君王手中的刀，一旦生出了私心，有了自己的执念，便会被舍弃。
你伴君多年，应当都懂圣上心性。”
李肃执拗又坚定地对上贺临的目光，无畏地说：
“即便如此，我也不会放手，依旧想要护着晚晚，博得她的欢心，此生绝不放弃。
我心悦于她，于我灰暗半生之中，她是我唯一向往的一缕光。
况且沐言，即使没有我，也不会是你。
她并不喜欢你。
若晚晚真心对你有情，便不会悄无声息独自远走。”
李肃离京半月，这消息他怎么会知晓得这样清晰？
贺临骤然开口问：“你这话什么意思？
是得到了晚晚的下落吗？”
“你至今连她藏在何处都不知道。
她可以躲着你，连去向都不愿让你知晓，可偏偏我知晓了。
沐言，到如今，你在她心底，也不算什么。”
贺临又恼又闷，晚晚的藏身之处，李肃居然知道了，而他不知道。
他有些恼怒，却又不得不承认，锦衣卫眼线遍布朝野，密探遍布天下。
若李肃存心想追查一个人的下落，也是轻而易举的事。
“定然是你用锦衣卫探查得到的。
晚晚心思玲珑，刻意避着所有人，不会将自己的落脚之处轻易告诉你的。”
李肃闻言，嘴角勾着弧度，眉眼间满是从容和较量之意：“沐言，那你不妨猜猜看，是晚晚主动告诉我的，还是我靠锦衣卫寻到的？
如今我能私下寻到她，去悄悄见她，而你却只能茫然苦寻，无法与她接近。”
贺临沉声开口追问：“如今她身在何处？”
李肃听了，当即放声大笑，笑声里满是戏谑上风的得意。
他刻意不答，深深地看了贺临一眼，噙着笑，转身抬步离开了。
方明寺树木葱茏，香火清幽。
安嬷嬷神色有些凝重，在林晚身边低声禀道：“娘子，李大人既然已经寻到寺中来了，知道咱们在这里，若长久逗留此地，怕是不妥。”
从来没听说李大人竟如此喜爱上香信佛，竟多次来方明寺。
林晚在方明寺的禅院里，大门不出二门不迈，除了用膳时分几乎不出去。
就连去探查杨娘子的情况，都是派翡绿和翠红两人来回奔波。
林晚蹙着眉，忧心忡忡地说：“我瞧这李大人多次来方明寺，怕是在寻人，不是专门来找我的。
他身后还带着其他人，即使穿着常服，看那身形样貌都更像是锦衣卫。”
安嬷嬷想到了什么，说道：“怕是来寻杨娘子的。
那杨娘子所说有些对不上，上回便怀疑了，莫非那杨娘子真是带罪之身？”
“不管那杨娘子心性好坏，她腹中的孩儿终究是无辜的。
大胤奉行连坐之法，若杨娘子被官府捉拿，那未出世的孩子也免不了牵连受罪。
眼下最要紧的是先让杨娘子安全分娩。
既然李肃都已经寻上来了，我先下山，转移他们的注意力。”
李肃终归还是将她放心上的，她是知晓的。
安嬷嬷不同意：
“若是下山的话，娘子还不如一走了之。”。
这杨娘子终归也不是我们的亲人，她是死是活，也终归比不上你下山之后身不由己啊。”
那车夫也跟着担忧，点头认同安嬷嬷的想法。
林晚宽慰着他俩：“你们不必太过担忧。
杨娘子身形清瘦，孕期已然是六个月大，无大显怀而已，再熬过三个月便能顺利临盆了。
不过短短三月时光，我们再坚持坚持，总能熬过去的。
左右为了护住腹中无辜孩儿，这点等候还是可以的。”
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