叮叮当当，不止有铃声，还有马蹄声。
听到马蹄声，杰拉德脸上表情一下子严肃起来。
左边石门柱上，浮出过齿痕「请柬」的那个位置再次结了霜。
「都别动。」
老猎手抄起月牙银刃就往门厅走，如临大敌：
「它们来，肯定是因为三月那次没收成。」
玛格丽特的脸也吓白了。
李察是全场最不紧张的，甚至带着点期待。
看来老会长说到做到，成功帮他催上了债，
但听着听着他就觉得不对劲了，铃声下还有另一个声音。
似乎是有什么小家伙在一瘸一拐地踩着雪，还夹着细细的哼唧声。……不会吧。
门外有人唱了起来。
嗓子说不上好听，带着很重的威尔斯腔。
伊莎贝拉从门边那扇小窗往外看了一眼，脸色变得很古怪。
门外台阶上，马头骨挑在木杆上，头骨上缠满彩带，还挂着旧得发绿的铜铃。
马头骨的下巴一开一合，哢哒哢哒地响，後面跟着一队人，还有条小黑狗。
伊莎贝拉低声说：
「这应该是y fri ly（威尔斯的灰马），会在年节里挑着马头骨挨家唱门。」
民俗这一块算不上是她的强项，如果克罗夫特在这里大概能讲的更好。
「屋里的人要跟它对歌，对得上它掉头走；
对不上就得开门请它进来管吃管喝，天亮以前送走。」
伊莎贝拉绕开了外甥女和格蕾，声音压得更低：「……门外那几位，没一个在喘气。」
格蕾也凑到窗边看了眼：「是威尔斯人在唱门啊。」
「我家船上有个威尔斯水手，每年圣诞都唱这个，唱完了要请全船喝酒。」
在她眼里那只是一群穿得乱七八糟的乡下人，有个光脚老头冻得直跺脚，看着怪可怜的。
伊芙琳挤到最前面扒着门缝往外看，回头冲她哥喊：
「哥！你自己写的！夜半敲门，三声不应！不许开！」
李察转了转眼珠子：「灰马是唱着来的，唱门有唱门的规矩。」
马头骨在门外已经唱开了。
它唱的阿尔比恩语，调子是威尔斯老调，八句尾音都落在同一个韵上：
「雪满街，马蹄忙，远客叩你家门窗；
不讨金来不讨银，只讨一句好文章。
屋里若有答话人，对上一句再思量；屋里若是没人对，开门请我暖暖肠。」
这种对唱是门外唱一段，门里回一段。
必须当场编、还要押韵，对不上就会互相挖苦。
伊芙琳把她哥推到门前：「你是豆王！豆王来回答！」
李察站在门後，把豆子攥在手心里。
【学识】加之【思辨】让他脑子转的飞快，让他很快想到怎麽去接住对方的韵。
李察清了清嗓子：
「门里人，守夜长，一盏灯油省着光；
叩门三声我不应，劝你回马雪中央。」
门外爆出一阵大笑，红外套笑得最响，扛斧头的笑得拿斧柄直敲台阶。
笑完了，门外那队人齐齐清了清嗓子，唱了起来：
「一声不应，二声不应，三声不应它自去寻下一家；湿的不认，冷的不认，门槛撒盐，窗台留灯……」
伊芙琳有些兴奋：「……那是我哥写的歌！威尔斯人也爱唱！」
「我们不是威尔斯人！」门外的红外套纠正。
马头骨接着唱：
「你家规矩我也唱，三声不应记得详；
今夜来的是灰马，规矩比你还老长。」
「十二夜跑完雪路长，欠帐的人记心上；
今夜不为讨你债，借你灶边一碗汤。」
欠帐的人记心上……李察在门後站了一会儿：
「灶上热汤锅里糖，馅饼管够酒管香；
天亮以前送客走……门闩已拔进来尝。」
得到许可，瘸腿小狗第一个蹿进门，谁也不看就径直跑到李察脚边趴下。杰拉德本来缓和下来的脸色再次陡变：「……黑犬。」
伊莎贝拉一步跨到外甥身前，伸手去摸手袋里的探视镜。
玛格丽特也伸手，把伊芙琳往自己身後拢过去。
小黑狗却只趴在李察鞋面上，擡眼看了看这一圈人，打了个哈欠。
杰拉德手里的银刃已经横了过来。
老学者从马头骨後面挤出来，把帐本夹在腋下。
「勳爵，您把刀放下。」
「你是谁？」
「记帐的。」老学者朝那条狗擡了擡下巴。
「它是队里最小的一条，生下来左前腿就是瘸的，到今天还没学会追兔子……」
玛格丽特舀了汤，端到餐室长桌上。
客人们就站在桌边，低头看着那些冒热气的碗。热气一缕缕往他们脸上去，到脸前就没了。
伊芙琳站在门口看了半天，悄悄问格蕾：「他们怎麽光闻不喝？」
格蕾也小声回答：「大概是规矩吧，乡下人都讲究多。」
李察坐在客厅一角，目光落在门边那个人身上。
格蕾端着馅饼走过去：「您也吃一块。」
那人擡起头，帽檐下露出半张很年轻的脸，面色发青却不像是冻出来的。
李察的手在轮椅扶手上收紧了。
科尔曼接过馅饼，凑到鼻子下闻了闻。
「……好香。」
他捏着馅饼擡头就看见满墙的书，还有李察桌上那堆还没收起来的稿纸。
科尔曼嗅了嗅：「这屋里有人写字，墨水味都进墙里了。」
另一头老学者翻开帐本，找到一行字给杰拉德看。杰拉德戴着纸王冠低下头，那一行是他自己的名字。
再往後，有人拿另一种墨补了笔：已清。
「当年你把未婚妻抢回去，你外孙去年把你的名字销了。」
杰拉德喉结动了一下：「她……帐上还有她吗？」
老人翻到下一页，只有一行很短的字。
「罗丝玛丽·阿什福德，不在册。」
炉火劈啪响了一声，有块煤塌了。
快到点的时候，红外套看了眼墙上挂锺，整了整衣领咳嗽一声。
客人们从屋里各个角落聚回门厅。
告别的歌还是那个老调，马头骨唱一句，後面的人接一句。
光脚的老头扯着嗓子跟着唱，把後面全带跑了调。
莎翁的《第十二夜》里，小丑费斯特唱过：眼前的欢笑就是眼前的欢笑，将来的事谁也说不准。李察坐在轮椅上听着，觉得这群人大概也知道这个道理。
自己是否有一天，会与狂猎的队伍为敌呢？
老学者从队伍里走出来，伸手去够那条小黑狗。
「走了。」
小狗一动不动，直到李察也弯下腰。
它嘴一张，把鹿角尖信物放到李察手上才小跑着离开。
门关上後，伊芙琳扒着窗户往外看。
雪地上一串脚印，很快结满了霜，後面还有歪歪扭扭的狗爪印。
老学者落在最後，经过窗下时他擡起头朝李察这边嘴唇动了动。
李察看懂了那两个词：今夜，别睡死。
午夜後，伊芙琳被母亲拎回了房间，格蕾在三楼客房里睡下了。
杰拉德照旧在李察房里坐着，没一会儿就开始头一点一点的钓起了鱼。伊莎贝拉进来给父亲盖了毯子：「我在隔壁，有事敲墙。」
「好。」
小姨出去了，特意给门留了道缝。
李察躺在床上，把鹿角尖握在手心里。
两点刚过，鹿角开始抖动。
窗户上也起了霜，霜花逐渐结出了一串蹄印。
李察撑着胳膊把自己挪进轮椅，摇到窗前。
杰拉德呼噜停了下，又接上了。
窗玻璃里，映出了一片月下的荒原。
马上的人头顶鹿角挂满了霜，就隔着玻璃看着他。
李察没说话，等着对方先说话才好谈条件。
过了一会儿，猎主先忍不住了。「名册上，尊使确实是碎的。」
它掩耳盗铃般说着：「今晚我找的，是在门柱下给我留过半捆草的那户人家。」
老学者从猎主身後阴影里走出来，抱着那本名册。
他翻到最後几页，那里有一栏写着客。
「从今晚起，名册上只有你这个人。」
鹿角上的霜哗啦落了一片，猎主声音很不情愿。
「先说正事，那个管帐的老东西在我的猎册上写了一宗催告。」
「按日计息，从冬至那一夜算起。」
猎主一挥手，玻璃里的荒原往两边退开，退出一面柜子。
在其操控下，可供选择的战利品直接落在窗台上。
分别是一块镜子碎片、一颗牙、一段看起来像裹屍布的亚麻布，还有一块棺材板。
「这些都是冬至那一夜比较值钱的战利品，按之前说好的给你挑两样。」本来李察对於棺材板是最好奇的，但视线刚转移过去，灵感就灼烧般疼痛。
他赶紧偏过头去，心里也有些猜测。
这应该是那位混沌化达人的残留物，以自己现在这样脆弱的状态，拿这玩意就是嫌命长了。
李察伸手又去拿把牙捧到眼前，翻过来仔细看上面的楔形字。
【可用点数：1.75……1.83……1.89……】
他又拿起那段亚麻布展开，看上面的祭祀铭文。
【可用点数：1.89……1.96……2.04……】
「你看那麽细做什麽？」猎主在玻璃那边问。
「不好意思，学者职业病犯了，祭司体写得很潦草，得仔细看。」
李察随口糊弄。
这不算撒谎，他确实在认真研究铭文，从上面蹭点以太只是顺手的事。
他把亚麻布放回去，又去拿那块镜子。手刚碰到镜子边缘，猎主的鹿角就往前探。
「你摸一下，它就少一层皮。」
李察的手停在半空：「我就看看。」
他面不改色地把镜子拿起来，翻来覆去地看。
【可用点数：2.04……2.11……2.15……】
「行了！」猎主一拍马鞍。
「赶紧挑，我没时间陪你在这里耗！」
李察只能把镜子放下，又看了看柜子里那几格还没拿出来的。
「镜子我先收下了。」
猎主也不意外：「就知道你挑这个。」
「第二样呢？」
李察先问：「柜子里还有吗？」猎主沉默了一会儿。
老学者已经转身走到柜前抽出只木匣，打开后里面并排躺着七根舌头。
「这些舌头你要不要？上面沾染了深渊气，狗看到都摇头。」
李察凑过去看发现七根舌头，发现颜色各异，有的发黑，有的发灰，有一根细长泛着点金。
他把那根细长的拿了起来，舌头凉丝丝的贴在掌心还在抽动，像有人含着半句话没说完。
【通识】在他脑子里翻开了书页。
舌根上有道很浅的刻痕，希腊字母和黑土河世俗体叠在一起。
两种字写的是同一个词：「书吏」。
看来这根舌头的主人，生在托勒密王朝。
那是黑土河最後由法老统治的时代，坐在王座上的却是马其顿人的後裔。
「我要这个。」
猎主盯着那根舌头看了半天：「你要舌头做什麽？」「收藏。」
「收藏舌头？」
李察嗬嗬一笑：「我外婆以前爱收藏顶针，各人有各人的爱好。」
「还有猎主您自己，不是什麽都收藏吗？」
猎主不说话了，鹿角上的霜又掉了一片。
老学者把木匣合上，继续提醒。
「猎主，还有一笔。」
猎主的坐骑往後退了半步：「什麽意思？」
老学者翻开猎册，指着页眉那行红字：「万牍之巅要您按日计息，从冬至到今天十五天。」
「我刚给了两样！」
老学者面不改色：「那两样是本金，利息另算。」
猎主不说话了，站在柜子前沉默了很久，窗台上又结了一层霜。然後它伸手进柜子摸了半天，摸出块泥板。
泥板巴掌大小，上面密密麻麻刻着楔形字。
它把泥板往窗外一递：
「这块……是那张嘴吐出来的，在吐出来的整座城泥板里这块最完整。」
泥板落在窗台上，猎主不舍的收回手。
「应该够那家伙不再在我猎册上写字了。」
李察把泥板捧起来，借着月光看。
泥板上的字他大部分读不懂，但有几个符号他认得。
西台人从两河那边借来的写法，一个字代表一个词，不用拚音。
一个符号是「面包」，後面跟着一串拚音字母；
【学识】替他慢慢拚出来：--r水。
这块泥板上写的大概是份祭品清单，给神也给人：面包几块，麦酒几罐，水几罐。李察把泥板拿走：「这块我收下了。」
猎主在马上坐直了身子：「还有信使，我答应过你的。」
老学者从鞍囊里取出一团影子。
「黑土河那个老祭司身上撕下来的。」
他又拿出来一截嘴唇的组织碎片：
「那张大嘴的唇缘，也是我们撕下来的。」
猎主在马上说：「我要先处理一下。」
它座下的马眼里一直烧着火，李察以前只当是猎队的装饰。
现在那两团火凑近後，照得窗台上的霜一片通红。
老学者把影子和唇缘先後放进那团火里。
火苗腾地窜起来，把整片荒原都照亮了。
李察看见影子在挣扎着想往黑土河方向去，唇缘也很想往下落到深界那张空嘴里。火苗一舔，那几根看不见的线全被乾乾净净。
等到一切结束，猎主手里托着一只浑身漆黑脖子细长的水鸟，喙往下弯成弧，如同蘸饱了墨的笔。
老学者凑过来看了一眼：「圣?，黑土河那边管把它视为透特的鸟。」
猎主不太高兴，它本来想捏一只乌鸦，作为奥丁的鸟与狂猎同根同源。
现在捏出来黑土河的鸟，它看着不太顺眼。
「算了，反正都是鸟，能送信就行。」
影?从玻璃里飞了出来落在窗台上，转着脑袋看了看这间屋子。
它的目光扫过书架，先注意到床头那只圣?铜镇纸。
这是黑沟那一夜的战利品，追溯来源同样是出自黑土河达人，这也是奇妙的缘分了。
影?从窗台上跳下来，跳到床头柜上站到了铜镇纸旁边。
两只?一铜一影并排站着，脖子弯成一样的弧度。
李察坐在轮椅上：「它能做什麽？」「凡是有影子的地方，它都能去。」猎主介绍着。
「信交给它会被吞进那截唇缘里，谁也截不走，就算把它的嘴撬开，里面也只有一道空的黑。」
「还有呢？」
「它身上有我的烙印。」猎主说。
「狂猎走的路它都能走，帷幕後面那些东西不敢伸手。」
猎主说完这句，又往前探了探身子。
「我再说一遍规矩。」
它的声音沉了下来。
「一个太阳年，尊使必须是碎的。
凡是跟尊使走得近又被人知道了的，你都不能去找。」
它盯着李察的眼睛：「我说的是谁，你自己心里有数。」
「我知道了。」李察只是点头。猎主看了他一会儿：
「後续我会对外宣布，黑土河那家伙的真名都是我自己撕下来的。
之前那些消息，什麽尊使、什麽替我找人全是摆的饵。」
它一箭射穿两个达人动静太大，不少人都通过自己渠道得到了消息。
李察当时虽然昏迷，也从马修那里看到了场景复现。
现在猎主再说这一切从头到尾都是它的算计，不止在达人圈子里名声更响。
「尊使」从此也被定义为它手里的饵，没人会冒着风险再去追查。
李察有些意外，猎主这是要把注意力全部都吸引过去。
「那……谢谢您。」
「谢什麽？」猎主冷冷地说：「我是为我自己。」
它一抖缰绳，坐骑往荒原深处走去。
老学者落在後面，抱着名册回头看了李察一眼。「那只?，它吃墨水。」
窗玻璃上的霜慢慢化开，化成水淌了下来。
………………
时间回到冬至夜後，花月街十七号的屋子里，玛丽夫人端着茶，伸手在空气里轻轻一点。
「外面来的信使，一律退回。」
皮特里大楼，老教授也从抽屉里抽出卡片，上面写着：李察·威廉士。
他拿起笔，在这个名字上划了一道细细的线。
「等风头过去。」
他把卡片放回抽屉，抽屉合上了。
另一边的布拉格，冬至夜下了一晚上冻雨，莉莉安也一夜没睡。
她坐在阁楼窗前把信纸铺在桌上，写了撕，撕了写。
写到第七遍天已经快亮了，河对岸城堡的尖顶从雾里慢慢浮出来。她最後写的只有几句话：
「你还在吗？
那天你说哪天想不起自己名字了，就划一根火柴，我买了三盒。
我想问你一件事，我们见个面吧，地点你来定。」
她把信折好塞进信封，在信封正面写上：李察·威廉士。
地址那一栏空着，灵界信使从来不需要地址。
她把信卷起来，系在山雀的脚上。
「去找他，上次你见过的。」
山雀扑棱了两下翅膀，从窗缝里飞了出去。
它在灰白的天空里转了一圈，往西北去了，越过河与城堡，还有那些被雪盖住一半的屋顶，越来越小，很快就看不见了。
莉莉安在窗前坐了一整天。
晚上她没吃饭，霍洛威女士在楼下叫了她两次，她应了一声没下去。一直等到第二天天色完全暗下来前，窗缝里终於钻进来一只山雀。
它翅膀上全是霜，羽毛乱成一团，脚上还系着那卷信。
莉莉安解下信，发现信封完好无损，火漆没动过。
山雀在桌上蹦到她手边，用脑袋顶了顶她的手指。
莉莉安也想过寄纸信。
但战争开始以後，阿尔比恩和奥匈间的邮路就断了。
想往对面寄信，只能先寄到中立港口阿姆斯特丹，再经过两边的审查。
一封从布拉格寄出、寄往切尔西路阿什福德宅邸的信，会被帝国邮政审查处的人拿在手里翻来覆去地看。
阿什福德是猎手世家，杰拉德在军中挂着头衔，李察档案上也有「战时协查学者」的字样。
在这个人人都在找间谍的年头，一封从敌国来的信，就够让这户人家被立案调查。
而她自己拿的也是假丹麦护照，根本经不起细查。
再说，霍洛威女士也会看她的信。上个月她收到过一封从疗养院寄来的信，信封上的胶水被人用水汽熏开又重新粘上。
冬至後第四天是圣诞节，布拉格的教堂敲了一整天的钟。
莉莉安一个人出了门，走过老城广场，又走过天文钟的小窗。
里面的十二使徒木偶一个接一个转出来又转回去，旁边骷髅手里摇着小铃铛。
她往约瑟夫城那边走，到犹太会堂门口才停下来。
会堂屋顶很高，有一扇小门开在阁楼上。
布拉格人都知道这个故事：三百多年前，有位rbbi（贤人）用伏尔塔瓦河的泥巴捏了个巨人，在它额头上写了个希伯来词——ee，真理。
巨人被点活了，替贤人守门挑水劈柴。
後来巨人不听话了，贤人就在它额头上擦掉了第一个字母，ee变成了e——死。
巨人倒下了，变回了一堆泥。
真理和死亡只隔一个字母，一如少女此时的心境。
莉莉安从大衣口袋里摸出火柴盒，抽出一根捏在指间。「如果他还活着，就让火苗往西歪。」
她划着名了，那天布拉格寒风凛冽，火苗却立得笔直一动不动。
少女就这麽看着火苗，一直到它烧到手指。
火苗慢慢矮下去，灭了。
她站在会堂门口，捏着那根烧焦的火柴梗站了很久。
真言只能证明说话人自己的事。
别人的生死，从来不在它管的范围里。
这个道理，李察还没来得及讲。
莉莉安却以为已经得到了答案，把火柴梗放进口袋就转身往回走。
尤尔夜里，狂猎在弗里斯兰的上空集结。
莉莉安把那张「持此者，代猎主」的条子揣在怀里。
队伍跑到半夜歇脚，她拨马往队伍中段，在老学者的马前停下。「老先生，我想问一件事。」
「问吧。」
「尊使……」她顿了一下：「他到底怎麽样了？」
老学者给了个磨棱两可的回答：「我只能告诉你，尊使确实碎了。」
这句话出来，莉莉安的心猛的往下一落。
老学者说完这句，任她再问什麽都闭口不言。
无奈，她只能拨马回到队伍末尾，发现瘸腿的小黑狗眼睛一直朝南边望着。
莉莉安低头看着它：「你也在等？」
小狗没理她，眼睛还朝南边望。
第二天，霍洛威女士在阁楼里给她占卜了一次。
导师只拿了碗水，在水面上滴了墨。
墨在水里慢慢散开成一团，中间裂开的缝一直沉到碗底。「那个人的影子，确实碎在了井里。」
霍洛威女士下了断言，把碗里的水泼进雪里。
她乐得让这个学生信下去，一个人心里没了念想，往下走的时候就不会回头。
那天晚上，莉莉安坐在阁楼的窗前。
她看到窗外伏尔塔瓦河结了冰，月光照在其上映出清幽的蓝白。
少女想起湖边那个夜晚，想起他嘴里的橘子味。
莉莉安从桌上拿起针线盒。
她拿起一根最粗的针，对着月光看了很久。
「那张嘴，我要亲手给它缝上。」
这句话说出来，窗户上的霜一下子爬满玻璃结成冰花。
冰花里有暴风雪的形状，有鸦群的形状，还有一张没有舌头的嘴，嘴唇被细密的针脚缝得严严实实。
此後尤尔的每一夜，斯卡蒂都准时出发。十二月二十六日，二十七日，二十八日……
新年第一夜，狂猎跑过北海、日德兰、斯堪地那维亚的峡，她都在队伍末尾骑着那匹毛色发暗的马。
每当猎物临死那一口不甘落下来，她身上就更冷一分。
队伍在哥得兰岛上空撞上了一窝邪物，是从海底沉船里爬上来的。
洛基招来的新人缩在後面，几个老骑手冲上去砍了半天。
莉莉安骑马上前，只张嘴吐了一口气。
暴风雪卷过那窝邪物，邪物被冻成一串串的冰锥掉进海里。
龙虾兵在旁边看着，嘴张得老大。
「那个小姑娘……」他转头问拎炭的汉子：「她以前有这麽凶？」
拎炭的汉子也感慨：「以前没有，这几夜才这样的，估摸着受了什麽刺激。」
猎主骑在最前面，回过头看了一眼。
那个斯卡蒂骑在马上，裸露的那点皮肤白得像雪，身上寒气一阵阵往外冒，让周围几匹马都不敢靠近。猎主满意地点了点头。
「这个好，比尊使便宜。」
这说的是实话，尊使好用是好用，但自从那小子得了管理员的赏识，每次出场费就越来越高……特别是这最後一舞，还要抠走它这麽多战利品和运。
弗蕾娅骑着马来到莉莉安旁边：「你最近怎麽了？」
莉莉安没回答。
弗蕾娅也没追问，一个人这麽发狠，要麽是她找到了什麽，要麽是她丢了什麽。
她看着那张冷冰冰的脸，觉得後一种的可能大一些。
海拉骑在另一边，那半张活人脸也有些担心的看着莉莉安。
洛基落在後面，看着这三个女人凑在一起，脸色同样不好看。
………………
一月七日早上，帝都出了太阳，把昨夜残留的霜化成了水痕。
李察醒来时，杰拉德已经不在窗边了。椅子上搭着那条羊毛毯，纸王冠端端正正地放在椅面上。
玛格丽特早上坐火车回了布里斯顿。
她原本说下个礼拜才走，後来看儿子已经能自己摇着轮椅在屋里转圈，又惦记丈夫一个人在家，天天对着冷面包和工地图纸过日子，就把车票提前了。
临走前，她在站台上把父亲妹妹女儿挨个嘱咐了一遍。
轮到儿子，就只剩下一张字条：
「每天写字不许超过四个小时，伊莎贝拉会监督你。」
楼梯口传来伊芙琳的声音。
「哥！醒了没有？早饭我给你端上去！」
过了两秒，她又补了一句：
「不许偷吃煤块！」
李察探出半个身子，准备先把昨晚藏在床底的三样战利品都处理好。
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