洪武十四年，四月十八。
应天府。
常昀回京的消息比人先到。八百里加急送进皇宫的时候，朱元璋正在御书房里批折子。他看完捷报，没有说话，把折子放在案上，靠在椅背上，闭着眼睛。王忠站在旁边，大气都不敢出。
他伺候了朱元璋这么多年，知道陛下这是高兴。不是那种哈哈大笑的高兴，是那种压在心底、不轻易露出来的高兴。北蛮灭了，突厥亡了，草原上再也没有成股的敌人了。
常昀那小子，把北边收拾得干干净净，利利索索，一点后患都没留。朱元璋睁开眼，拿起笔，在捷报上批了几个字。王忠凑过来看了一眼，心里一凛。那四个字写得龙飞凤舞，可每一个字都像一把刀——“速回，朕等你。”
王忠把捷报封好，交给信使，让他八百里加急送回给常昀。信使接过信，翻身上马，冲出宫门，往北边去了。朱元璋站起身，走到窗前，看着外面的天。天很蓝，云很白，太阳很亮。他看了很久，忽然开口：“王忠。”
王忠连忙上前：“陛下。”
“告诉礼部，镇北侯回京那天，朕要在奉天殿设宴，为他庆功。文武百官，一律参加。谁不来，朕砍谁的脑袋。”
王忠应了一声，退了出去。朱元璋站在窗前，看着天边的云，嘴角微微翘了一下。那笑容很淡，淡得几乎看不见，可王忠看见了。他伺候了朱元璋这么多年，头一回看见陛下笑得这么舒心。
消息传得很快。不到半天，满朝文武都知道了。镇北侯要回来了，陛下要在奉天殿设宴庆功。有人高兴，有人担心，有人不说话。
高兴的是武将，常昀打了胜仗，他们脸上也有光。担心的是文官，常昀回来，朝堂上又要不太平了。不说话的是聪明人，知道这时候说什么都没用，陛下已经定了，谁也改不了。
胡惟庸听到消息的时候，正在书房里看书。他放下书，听完管家的禀报，没有说话，只是点了点头。管家退了出去，书房里安静下来。胡惟庸坐在椅子上，看着窗外那棵桂花树，看了很久。
桂花树已经发芽了，嫩绿的叶子在阳光下闪闪发光。他想起去年秋天，若曦坐在那棵树下绣花的样子。那时候她穿着白裙子，头发披散着，低着头，一针一线地绣。他站在窗口看着她，看了很久，不敢出声，怕打扰她。
如今她不在了，树还在，花还会开，可人回不来了。胡惟庸收回目光，拿起书，继续看。可那些字他一个都看不进去，满脑子都是若曦的脸，若曦的声音，若曦的笑。
开平王府，蓝氏听到消息的时候，正在佛堂里上香。她手里的香掉在地上，断成两截。她弯腰捡起来，放在香炉边上，站起身，走出佛堂。
常遇春站在门口，脸色很平静。夫妻俩对视了一眼，谁都没有说话。常遇春伸手扶住蓝氏的胳膊，蓝氏靠在他肩上，肩膀微微发抖。不是哭，是高兴。儿子要回来了，打了胜仗，灭了北蛮，亡了突厥，给朝廷立了大功。她高兴，可她不敢笑，怕一笑就收不住。
“他会回来的。”常遇春的声音很沉，“他打了十几年仗，从来没输过。这次也一样。”
蓝氏点了点头，没有说话。她知道常遇春说得对，可她就是忍不住。做娘的，没有不惦记儿子的。
东宫，朱标听到消息的时候，正在书房里教朱雄英写字。他放下笔，听完太监的禀报，没有说话，只是点了点头。
朱雄英趴在案上，手里攥着毛笔，歪歪扭扭地写了一个“舅”字，举起来给他看，奶声奶气地问：“父王，舅舅要回来了吗？”
朱标点了点头，摸着他的头，笑着说：“舅舅要回来了。他打了胜仗，灭了坏人，要回来见雄英了。”朱雄英高兴得直拍手，毛笔上的墨甩了一桌子，他也不在乎，只是笑，笑得眉眼弯弯，像一朵盛开的花。
可并不是所有人都高兴。有些人，高兴不起来。
城东，一座不起眼的宅子里，几个人正围坐在一张方桌前，低声说着话。桌上摆着一壶茶，几碟点心，可谁都没有动。为首的是个五十来岁的老者，穿着灰色长袍，面容清瘦，留着山羊胡，眼睛很小，可很亮，亮得像两把刀。
他叫陈文远，是江南士族在京城的主心骨。周家倒了，王家灭了，江南士族在朝堂上的势力被砍了一大半，可他还在。他活着，江南士族就还有希望。
“镇北侯要回来了。”陈文远的声音很低，低得像蚊子哼，可在座的每个人都听见了。
坐在他对面的是个四十来岁的中年人，姓赵，叫赵明理，是户部的一个郎中，官不大，可手里有实权。
他管着天下的钱粮，谁要动江南士族，他第一个知道。他放下茶杯，看着陈文远，声音有些发紧：“陈老，镇北侯回来，会不会对咱们动手？”
陈文远没有说话。他端起茶杯，喝了一口，茶已经凉了，苦得他皱了皱眉。他放下茶杯，看着窗外那棵光秃秃的槐树，看了很久。
“不会。”他终于开口，“他刚打了胜仗，手里有兵，有刀，有陛下撑腰。可他不会动咱们。他没有理由，没有证据，没有借口。他动不了咱们。”
赵明理松了一口气，端起茶杯又喝了一口。这回茶不苦了，可他心里还是苦。他知道陈文远说得对，可他心里就是不踏实。
常昀那个人，不讲规矩。他要动你，不需要理由，不需要证据，不需要借口。他只需要一句话，就能让你从天上掉到地下。王直是这样，周明礼是这样，赵文渊也是这样。他们哪一个不是朝廷命官？哪一个不是位高权重？可在常昀面前，他们连个屁都不是。
“陈老。”坐在角落里的是个三十来岁的年轻人，姓孙，叫孙德胜，是锦衣卫的一个百户，官不大，可消息灵通。他压低声音，像是怕被人听见，“镇北侯在北边杀了多少人，您知道吗？”
陈文远看着他。
“北蛮，三十多万。突厥，二十多万。加上以前杀的，他一个人，杀了不下百万。”孙德胜的声音有些发抖，“百万条人命，他连眼睛都没眨一下。这样的人，咱们惹得起吗？”
在座的人都沉默了。百万条人命，他们连想都不敢想，可常昀杀了。杀得干干净净，利利索索，一个不留。这样的人，确实惹不起。可他们能怎么办？等死？
“我们不能坐以待毙。”赵明理的声音有些尖，“他要动我们，我们得先动他。”
陈文远看了他一眼，目光不重，可赵明理觉得像被刀刮了一下，连忙低下头。
“动他？怎么动？”陈文远的声音很冷，“他是天人境，一个人能灭一个宗门。你有多少人？多少刀？多少兵？”
赵明理不说话了。他知道陈文远说得对，动不了。常昀不是王直，不是周明礼，不是赵文渊。他是天人境，是大明最强的武者。动他，等于找死。
“那我们怎么办？”孙德胜问，“等死？”
陈文远沉默了很久。他坐在椅子上，闭着眼睛，手指轻轻敲着桌面，像在想什么很重要的事。其他人不敢打扰他，只是等着，等着他开口。
“等。”陈文远终于开口，“等机会。”
赵明理愣了一下：“等什么机会？”
“等陛下对他动手。”陈文远的声音很轻，轻得像在自言自语，“功高震主，他立的功太大了。北蛮灭了，突厥亡了，草原上再也没有敌人了。他手里还有百万大军，还有八百玄甲龙骧卫，还有数不清的将领听他的命令。陛下能放心吗？”
赵明理的眼睛亮了一下：“陈老的意思是……”
“陛下不会动他，现在不会。可将来呢？等太子登基，太子能容他吗？太子妃是他姐姐，太孙是他外甥，他手里有兵，有刀，有权。太子能放心吗？”
陈文远顿了一下，“功高震主，自古都是死路。韩信怎么死的？岳飞怎么死的？他们哪一个不是功盖天下？可他们哪一个有好下场？”
赵明理点了点头，脸上露出一点笑意。陈文远说得对，功高震主，自古都是死路。常昀立了那么大的功，手里有那么多的兵，陛下能放心？太子能放心？他迟早会死在功高震主这四个字上。他们只需要等，等那一天到来。
“陈老高明。”赵明理举起茶杯，以茶代酒，敬了陈文远一杯。
陈文远端起茶杯，抿了一口，脸上没什么表情。他不想笑，也笑不出来。常昀是一把刀，一把很锋利的刀。
这把刀现在握在朱元璋手里，砍谁谁死。可总有一天，这把刀会从朱元璋手里滑出去，落到地上，被人捡起来，或者被人踩碎。他等那一天，等那把刀断掉的那一天。在那之前，他只能等，只能藏，只能忍。
夜渐渐深了。几个人散了，各自回家。陈文远最后一个走，他站在门口，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，冷冷清清地挂在那里，像一只眼睛，看着他。他看了很久，然后转过身，走进屋里，关上了门。
屋里黑漆漆的，没有点灯。陈文远摸着黑，走到床边，坐下来，脱了鞋，躺下去。他睡不着，脑子里翻来覆去就是那些事。
常昀要回来了，朝堂上又要不太平了。他不知道自己能不能撑过去，可他不能退。退一步，就是万丈深渊。他只能往前走，走一步看一步。也许能走过去，也许走不过去。谁知道呢？
窗外，月亮慢慢移到了西边。陈文远睁着眼睛，看着天花板，一直看到天亮。天亮了，他爬起来，穿上衣裳，洗了脸，吃了饭，出了门。他要去礼部，去找几个老朋友，探探口风。
常昀要回来了，他们得做好准备。不管是什么准备，都得做。不做，就是等死。他不想死，他还想活着，看着常昀倒下去的那一天。
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