城中心。
浓郁刺鼻的香灰味扑面而来，熏得人连睁眼都困难。
张云停下脚步，抬头望去。
这就是天策将军庙。
庙宇并不算奢华，但这里的香火却旺盛得令人心惊。
门槛内外。
密密麻麻全都是人。
面黄肌瘦的百姓们挤在一起。
无论男女老少，皆是双膝跪地，死死将头磕在满是泥泞与香灰的青石板上。
低沉而急促的呢喃回荡。
他们在祈求天策将军庇佑，祈求这吃人的世道能早日透出一线生机。
他们都坚信天策将军能带领临江城走出如今的困境。
“很震撼吧！”
赵虎站在一旁，声音微微发颤。
目光同样崇敬到了极致。
张云顺着他的目光越过重重人影，看向正中心的大殿。
大殿中央。
供奉着一尊足有两丈高的鎏金雕像。
雕像身披重甲，长枪直指苍穹。
那道身姿挺拔如峰，在昏暗摇曳的烛火中透着镇压一切的无上威严。
而下方磕头的百姓。
每一次抬起头，看向那尊雕像的眼神……
仅是狂热！
是把身家性命、灵魂血肉全部托付出去的，如奉神明般的狂热！
要说镇魔司，临江城有些人恐怕都不清楚。
单说天策将军……
大到七老八十，小到牙牙学语，无人不知无人不晓，全是由衷的崇敬！
张云这一路走来。
城中大大小小的物件基本上都会落上天策将军的名号，甚至酒肆、客栈全都以天策将军来过为由大肆宣传。
对方还真就是临江城百姓心中唯一的信仰！
这般情况。
张云作为旁观者，不由地感觉到一丝诡异。
“真这么灵？”
张云平静开口。
“那还有假！”
赵虎拔高了音量，仿佛容不得任何人亵渎这尊神明，连面对张云时的恐惧都被压了下去，异常激动。
“这可是拯救我们临江城于水火的天策将军！当年要不是将军横空出世，死守城门，这临江城几十年前就让外面的魔物啃得连渣都不剩了！”
“没有将军，就没有我们！”
张云没有搭话，只是眯起眼睛。
他双手拨开前面拥挤的人群，径直朝前走去。
“将军好，将军高，将军打得魔物跑……”
一阵稚嫩空灵的童谣声，穿过沉闷的祈祷声，飘入耳中。
张云挤到大殿门侧。
目光一凝。
在缭绕的青烟深处。
那尊威严的鎏金雕像两旁，竟然还坐着两个小孩。
不过四五岁。
男童扎着冲天辫，女童梳着羊角瓣。
个个粉雕玉琢，穿着崭新的红兜肚，正拍着手，用清脆的嗓音唱着赞美天策将军的童谣。
这般情况活像是……
祭品！
“这两个小孩是干什么的？”
张云偏过头。
赵虎顺着张云的视线看去，眼中刚刚涌现的狂热瞬间化作眼红与艳羡。
“他们？他们是全临江城命最好的小孩！”
“命最好？”
“对！这是将军府立下的规矩！临江城里的孩子，在五岁之前，都会由将军府亲自派人来摸骨查验。只要资质尚可，就会被选中带走，直接接入将军府！”
“进去了，有肉吃，有衣穿，还有将军府的武者和夫子亲自教导！”
说到这。
赵虎长长叹了口气，猛地捶了一下自己的大腿。
“唉！怪只怪我当年没入将军府的眼，没被选上。要是当年我也有这个机会被将军府挑走，现在早就成了临江城的栋梁，哪还用得着来镇魔司！”
随着赵虎的话音落下。
张云周围那些听见这话的百姓，不仅没有反驳，反而纷纷露出向往与自豪的神色，仿佛把自家孩子送进将军府，是此生最大的荣耀。
他站在阴影里，看着那尊高高在上的鎏金雕像，又看了看那两个白白胖胖的孩童。
狂热，艳羡，虔诚。
种种情绪在这庙宇里交织发酵，熏得张云沉默不语。
香灰味越发浓烈，呛得人嗓子眼发紧。
张云偏过头。
再开口。
“那些送去教导的小孩，后来回来过吗？”
“那肯定回来过啊！”
赵虎下巴微抬，指着庙外。
“有不少长大的孩子，后来都成了天策将军府的守卫和差役！那可都是咱们临江城真正的中流砥柱，随便拎出来一个，都能让外头那些魔物吃不了兜着走！”
话音刚落。
大殿外拥挤的人群慌忙向两侧退避。
伴随着整齐的战靴踩踏声，几道挺拔的身影跨过门槛。
来人皆披玄色轻甲，眼神冷漠。
原本还在磕头的百姓们，此刻腰弯得更低了，几乎将整张脸贴进泥泞里，大气都不敢喘。
将军府的人来了！
几名玄甲守卫径直走到大殿中央。
他们动作麻利，伸手将雕像旁的那对童男童女抱了起来。
没有挣扎，更没有哭闹。
男孩咯咯笑出了声，挥舞着胖乎乎的小手去抓守卫的甲片。
女童甚至紧紧搂着守卫的脖子，清澈的大眼睛里满是亮晶晶的光芒。
对这两个四五岁的稚童而言。
这不是离家。
而是要去那个有肉吃、有新衣服穿的仙境。
满眼。
都是即将进入天策将军府的兴奋！
赵虎踮起脚尖，伸长脖子望着那边，狠狠咽了一口唾沫。
“就带头的这几个守卫，当年全都是被将军府挑上的孩子！”
“这几位可都晋升到玉液境了！十七八的玉液境圆满啊，这就是将军府才能得到的逆天造化！”
“我估计，再隔一段时间，他们都能到玉液境圆满了！”
张云依旧没有搭腔。
他只是看着那几个守卫抱着笑闹的孩童转身，踏出庙门。
与此同时。
他体内的气血犹如暗流，在此刻悄无声息地向外铺散，将那几名即将走远的守卫死死笼罩。
又是很熟悉的气息！
他加入镇魔司后，遇到过太多这玩意儿了，那种令人作呕的阴冷味道简直刻骨铭心！
并非魔物的气息。
在这几位被誉为“临江城中流砥柱”的守卫体内，在他们那看似旺盛的玉液境气血深处，正盘踞着一团阴冷的异物。
那是……
魔种！
宁城、博林城都有魔种出现。
如今这临江城也不例外！
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