山道在脚下延伸，树木逐渐稀疏，前方出现一片开阔的荒野。郭乾停下脚步，回头望去，青云宗的山门早已消失在群山之后，只剩下一片苍茫的绿色轮廓。他深吸一口气，荒野的风带着尘土和野草的气息，与百草园的清香截然不同。他从储物袋中取出墨渊长老给的地图，展开，指尖落在“望仙城”的标记上——那是他离开青云宗后的第一个目标，一个散修聚集、消息灵通的地方。他将地图收起，目光望向荒野尽头隐约可见的道路痕迹，迈步向前。夕阳将他的影子拉得很长，孤独而坚定。
荒野的路不好走。
碎石硌脚，杂草丛生，偶尔有不知名的小兽从草丛中窜过，发出窸窸窣窣的声响。郭乾走得很小心，神识外放，覆盖方圆十丈范围。这是他第一次独自在外行走，没有宗门的庇护，没有同门的照应，只有自己。
天色渐暗。
荒野的夜晚来得很快，夕阳沉入西山，天边只剩下一抹暗红的余晖。风变大了，带着寒意，吹得衣袍猎猎作响。郭乾找了个避风的石崖，在崖下生起一堆篝火。火光跳跃，驱散黑暗和寒意，也驱散了一些孤独。
他盘膝坐下，取出干粮——几块硬邦邦的饼，还有一小袋清水。饼很干，嚼在嘴里需要用力，带着粗粮特有的涩味。清水冰凉，顺着喉咙滑下，缓解了干渴。他吃得很慢，一边吃，一边运转灵力，滋养经脉中那些尚未完全愈合的暗伤。
胸口处，玉盒贴着皮肤，传来同心莲花瓣微凉的触感。
郭乾伸手按在胸口，能感觉到花瓣的存在，也能感觉到自己心跳的节奏。他闭上眼，脑海中浮现璃月安静沉睡的模样，浮现百草园的草木，浮现墨渊长老和护花小队成员的脸。这些画面像一剂强心针，让疲惫的身体重新涌起力量。
“璃月，等我。”
他轻声说，声音被风吹散。
夜深了。
篝火噼啪作响，火星飞溅。郭乾没有睡，而是盘膝修炼。荒野的灵气稀薄，远不如青云宗内浓郁，但他依旧一丝不苟地运转青木诀，吸收着微薄的灵气。同时，他尝试沟通情之道苗——丹田中，那株嫩绿的小苗已经长出两片完整的叶片，第三片叶片的轮廓更加清晰，只是还未完全成形。
他调动一丝意念，轻轻触碰道苗。
嫩苗轻轻摇曳，散发出淡淡的绿色光晕。这光晕透过丹田，向外扩散，与周围的草木产生微弱的共鸣。郭乾能感觉到——石崖下的几丛野草，远处的一棵枯树，甚至脚下泥土中沉睡的草籽，都传来极其微弱、几乎难以察觉的回应。
那是愿力。
不是百草园草木精灵那种清晰、强烈的愿力，而是荒野草木最原始、最本能的生存意志——想要生长，想要存活，想要在贫瘠的土地上扎根的渴望。这些愿力很微弱，很分散，像散落的尘埃，但数量庞大。
郭乾尝试引导这些愿力。
他放开心神，让情之道苗的波动更加柔和，像一阵微风，轻轻拂过荒野的草木。那些微弱的愿力开始向他汇聚，像萤火虫般，一点一点，融入他周身的绿色光晕中。很慢，很少，但确实在汇聚。
一夜过去。
天边泛起鱼肚白时，郭乾睁开眼。篝火已经熄灭，只剩下一堆灰烬。他站起身，活动了一下有些僵硬的身体。经脉中的暗伤又好转了一些，灵力恢复到了八成半左右。情之道苗的第三片叶片轮廓更加清晰，距离完全成形只差一线。
更重要的是，他感觉到周身环绕着一层极淡的绿色光晕——那是昨夜汇聚的荒野草木愿力，虽然微弱，但确实存在。这层光晕让他与周围环境的联系更加紧密，能更敏锐地感知草木的动静，甚至能隐约感知到远处是否有危险的气息。
“愿力……果然无处不在。”
郭乾喃喃自语，眼中闪过一丝明悟。
他收拾好东西，踩灭火堆的余烬，继续上路。
***
望仙城出现在视野中时，已是第二日傍晚。
那是一座依山而建的城池，城墙不高，但很厚实，用灰褐色的巨石砌成，表面布满风雨侵蚀的痕迹。城门口人来人往，有御剑飞行的修士，有骑着妖兽的壮汉，也有徒步行走的凡人，形形色色，鱼龙混杂。空气中弥漫着各种气息——灵药的清香、妖兽的腥臊、汗水的酸味、还有炊烟的烟火气。
郭乾在城门外停下，抬头看向城门上方的匾额。
“望仙城”三个大字铁画银钩，透着一股粗犷豪迈的气势。匾额边缘有些破损，像是经历过战斗的痕迹。城门两侧站着几名守卫，穿着杂乱的皮甲，手持长矛，眼神懒散地扫视着进出的人群，没有盘查，也没有收费。
郭乾整理了一下衣袍——他换上了一身普通的灰色布衣，这是离开前林晓准备的，说是在外行走要低调。他将储物袋藏在衣襟内侧，赤红法剑用布包裹背在身后，看起来就像个普通的低阶散修。
他迈步走进城门。
城内的景象更加喧嚣。
街道不宽，铺着青石板，石板缝隙里长着青苔，有些地方还残留着暗红色的污渍，像是干涸的血迹。街道两旁是密密麻麻的店铺和摊位——卖丹药的、卖符箓的、卖妖兽材料的、卖功法秘籍的，甚至还有卖凡俗吃食的。叫卖声、讨价还价声、争吵声、笑声，各种声音混杂在一起，形成一股嘈杂的洪流。
空气中飘荡着各种味道——烤肉摊上油脂的焦香、药铺里药材的苦涩、铁匠铺里炭火的热浪、还有人群中汗水的酸臭。郭乾走在人群中，能感觉到无数道目光从四面八方扫来，有好奇，有审视，有贪婪，也有漠然。
他低着头，脚步不快不慢，沿着街道向前走。
按照地图上的标注，望仙城中有几处散修常去的酒馆和茶楼，是打听消息的好地方。郭乾找了一家看起来最普通、人最多的酒馆——“醉仙楼”。
酒馆不大，两层木楼，门面有些破旧，招牌上的漆都剥落了大半。但里面人声鼎沸，几乎坐满了人。郭乾推门进去，一股混杂着酒气、汗味、烤肉香的热浪扑面而来，还夹杂着粗鲁的笑骂声。
他扫了一眼。
一楼大堂摆着十几张方桌，大部分都坐满了人。有独饮的，有对酌的，有聚在一起大声谈笑的。修士的修为参差不齐，从练气期到筑基期都有，甚至角落里还有一桌坐着三个气息深沉的中年人，可能是金丹期。
郭乾找了个靠墙的角落空位坐下。
桌子很旧，表面布满刀痕和油渍。他刚坐下，一个店小二就跑了过来——是个练气二层的少年，脸上带着讨好的笑容。
“客官，要点什么？”
“一壶清茶，两个馒头，一碟小菜。”郭乾压低声音说。
“好嘞！”
店小二很快端来茶水和食物。茶是普通的粗茶，味道苦涩；馒头是冷的，有些硬；小菜是腌萝卜，咸得发齁。郭乾不在意，慢慢吃着，耳朵却竖起来，仔细听着周围的谈话。
“……听说黑煞教最近在万妖山脉那边活动频繁，抓了不少散修炼制血丹……”
“……天剑宗那个凌无双，前几日又突破了一重小境界，现在已经是金丹中期了，啧啧，不愧是顶级天骄……”
“……巡天司最近查得严，好几个私下交易违禁功法的散修都被抓了……”
“……百花谷？那地方邪门得很，据说进去的人没几个能活着出来……”
郭乾心中一动。
百花谷。
他放下筷子，端起茶杯，假装喝茶，目光却悄悄投向声音传来的方向——那是隔壁桌，坐着三个中年散修，修为都在筑基初期左右。三人正一边喝酒，一边低声交谈。
“百花谷怎么了？”其中一人问。
“你不知道？”另一人压低声音，“那地方是草木精怪的圣地，据说里面住着不少花仙、树妖，修为高深得很。而且……”
他左右看了看，声音更低了。
“而且什么？”
“而且据说百花谷对‘情’有独特的理解，他们的修炼法门跟咱们不一样，不讲究断情绝欲，反而讲究‘情可通神’。几百年前，百花谷还跟上界巡天司发生过冲突，据说就是因为这个……”
“上界巡天司？”第三人惊讶，“他们敢跟上界作对？”
“具体不清楚，都是传闻。但百花谷确实神秘，位置飘忽不定，据说只有有缘人才能找到入口。而且……”那人顿了顿，“而且据说百花谷里有一种‘情花露’，能治愈情伤，甚至能修复神魂损伤……”
郭乾的手微微一颤，茶杯里的茶水荡起涟漪。
治愈情伤，修复神魂损伤。
璃月的本源枯竭，本质上就是情伤引发的神魂损伤。如果百花谷真有这种东西……
他强压下心中的激动，继续听下去。
“情花露？那得是什么级别的宝物？”一人咂舌。
“至少是地阶灵物吧，说不定是天阶。不过别想了，那地方进不去，就算进去了，那些草木精怪也不好惹。我听说前几年有个金丹期的散修想硬闯百花谷，结果被一根藤蔓抽成了重伤，逃回来没多久就死了。”
三人又聊了几句，话题转到了其他地方。
郭乾慢慢喝着茶，心中念头飞转。
百花谷……草木精怪圣地……对情有独特理解……曾与上界冲突……情花露……
这些信息像碎片一样在他脑海中拼接。如果百花谷真的存在，如果那里真的有情花露，那可能就是救治璃月的关键。而且百花谷对“情”的理解，可能对他领悟情之道也有帮助。
他需要更多信息。
郭乾放下茶杯，站起身，走到那三人的桌旁，拱手行礼。
“三位道友，打扰了。”
三人抬头看他，眼神中带着警惕。
“何事？”
“在下刚才听到三位提及百花谷，心中好奇，想多打听几句。”郭乾语气诚恳，“不知三位可否指点一二？”
三人对视一眼。
其中一人打量了郭乾几眼，见他修为不过筑基中期，衣着普通，不像有什么背景，便摆了摆手：“没什么好指点的，那地方邪门，劝你别打听。”
“在下只是好奇。”郭乾从储物袋中取出三块下品灵石，放在桌上，“一点心意，请三位喝茶。”
灵石的光芒让三人的眼神缓和了一些。
另一人收起灵石，语气好了些：“百花谷的位置我们也不知道，只知道在万灵山脉深处，具体在哪里，得看缘分。不过……”
他顿了顿。
“不过什么？”
“不过据说百花谷的入口会在月圆之夜出现，而且只对心中有‘真情’的人开放。如果你真想找，可以等月圆之夜去万灵山脉碰碰运气。但提醒你一句，那地方危险，进去的人十有八九出不来。”
“多谢道友。”郭乾拱手。
他回到自己的座位，心中有了计较。
万灵山脉……月圆之夜……心中有真情……
这些条件他都可以尝试。但问题是，距离下一次月圆还有五天时间，而璃月只剩下六天。他必须在月圆之夜前赶到万灵山脉，找到百花谷入口，拿到情花露，然后赶回青云宗。
时间紧迫。
郭乾深吸一口气，压下心中的焦虑。他需要更多关于百花谷的信息，也需要打听关于“愿力”和“情之道”的消息，看看有没有其他方法可以救治璃月，或者有没有不畏天规的修士可以求助。
他继续在酒馆里坐着，听着周围的谈话。
酒馆里的散修们谈论的话题五花八门——哪个秘境要开启了，哪个宗门在招人，哪个邪修被悬赏了，哪个女修长得漂亮……但关于“愿力”和“情之道”的谈论很少，偶尔有人提及，也是语焉不详，或者带着不屑。
“愿力？那玩意儿虚无缥缈，不如实实在在的灵石管用。”
“情之道？笑死人了，修仙讲究断情绝欲，谈情说爱只会阻碍修行。”
“就是，你看那些双修的道侣，有几个能修到高境界的？最后还不是为了资源反目成仇。”
郭乾默默听着，心中有些沉重。
散修中对天规和上界不满的人确实不少，但大多敢怒不敢言。偶尔有人低声抱怨几句“天规太严”“上界管得太宽”，立刻就会被同伴制止。
“小声点，小心被巡天司的探子听到。”
“怕什么，这里又没……”
“没个屁！你知道这酒馆里有多少人是巡天司的眼线？”
谈话戛然而止。
郭乾能感觉到，酒馆里的气氛确实有些微妙。有些人眼神闪烁，有些人坐姿僵硬，有些人则故意大声谈笑，像是在掩饰什么。这里龙蛇混杂，消息灵通，但也危机四伏。
他决定再坐一会儿，听听还有没有其他有用的信息。
时间一点点过去。
酒馆里的人换了一拨又一拨，天色完全暗了下来，酒馆里点起了油灯。昏黄的灯光在烟雾中摇曳，将人影拉得扭曲变形。郭乾又点了一壶茶，慢慢喝着，耳朵依旧竖着。
就在这时，他感觉到几道目光落在了自己身上。
那目光不怀好意，带着审视和贪婪，像毒蛇一样在他身上游走。郭乾心中一凛，面上不动声色，神识却悄然外放，锁定了目光的来源——那是酒馆另一侧的角落，坐着四个散修。
四人都是男性，修为在筑基初期到中期之间。为首的是个光头壮汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直延伸到下巴，让他看起来凶神恶煞。他正盯着郭乾，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝冷笑。
其他三人也盯着郭乾，眼神中带着毫不掩饰的贪婪。
郭乾心中一沉。
他意识到，自己可能被盯上了。是因为刚才打听百花谷引起了注意？还是因为身上有什么东西泄露了气息？
他下意识地手放胸膛上——玉盒贴着皮肤，同心莲花瓣的气息被玉盒隔绝了大半，但情之道苗的波动却难以完全隐藏。尤其是刚才他尝试沟通道苗吸收愿力时，可能泄露了一丝气息。
对于经验丰富的散修来说，这种细微的波动足以引起注意。
郭乾放下茶杯，准备离开。
但已经晚了。
那光头壮汉站起身，带着三个同伴，大摇大摆地走了过来。他们的脚步声很重，踩在木地板上发出咚咚的声响，吸引了酒馆里不少人的目光。有人露出看好戏的表情，有人则低下头，假装没看见。
四人走到郭乾桌前，围成一圈。
酒馆里的嘈杂声低了下去，许多目光投了过来。
光头壮汉俯身，双手撑在桌面上，那张刀疤脸凑到郭乾面前，距离不到一尺。郭乾能闻到他身上浓烈的酒气和汗臭味，还能看到他眼中毫不掩饰的贪婪和恶意。
“小子。”
光头壮汉开口，声音沙哑，像砂纸摩擦。
“身上好东西不少啊。”
他盯着郭乾的眼睛，嘴角咧开，露出黄黑的牙齿。
“拿出来让哥几个开开眼？”
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