苏清瑶带着孩子们回到国公府的时候，已经临近傍晚。
众人走进正房院子的时候，正好看见国公爷在廊下散步。
老爷子的精神头比他们出门前好多了，如今竟然已经不用人扶，可以自己走动了。
糖糖一下子就扑了上去，抱着祖父的腿，仰着脸喊：“祖父！糖糖回来了！”
国公爷看见糖糖回来，笑得眼睛都眯成了一条缝。
他弯腰伸手，竟一下子把糖糖从地上抱了起来。
周围的人看到都吓了一跳。
赵保堂更是飞快上前，伸出手随时准备扶住国公爷。
但是国公爷却胳膊不抖，腰板不晃，抱得稳稳当当的。
国公爷中气十足地说：“总算是回来了。
“你们再不回来，我都想派人去催了。”
苏清瑶和几个孩子站在院子里。
看到国公爷抱着糖糖稳稳当当的样子，大家的眼眶一下子就热了。
她带着孩子去护国寺的时候，国公爷还要在赵保堂的搀扶下才能走路。
如今不但能自己走动，还能把糖糖抱起来，可见身体恢复得很快。
糖糖也知道国公爷身体不如从前，所以在他怀里老老实实地不敢随便乱动。
她眼睛亮晶晶的，声音脆生生的：“祖父，我们给你带回来一个大惊喜！
“你猜猜是什么呀？”
国公爷看到糖糖的笑脸儿，就觉得心情大好，感觉浑身上下都舒坦不已，连力气都有所增长似的。
于是他十分配合地猜测道：“好，祖父猜猜看。
“是不是糖糖宝贝儿给祖父带护国寺的点心回来了？”
“祖父猜错啦！”糖糖说话间，眼角余光已经看到，沈承砾已经将坐在轮椅上的沈承硕推进了院子。
糖糖立刻道：“祖父，你回头看看那是谁！”
国公爷闻言转身，就看到沈承砾推着轮椅，轮椅上坐着一个人。
那人低着头，手指紧张地抓着腿上盖着的兽皮。
国公爷的笑容瞬间僵在脸上。
他放下糖糖，一步步走到轮椅前面，缓慢地蹲下身，让自己与沈承硕平视。
“祖父！”沈承硕的声音抖得厉害，“恕孙儿不能给您行礼了……”
“硕儿。”国公爷一把握住沈承硕的胳膊，声音沙哑道，“孩子，你受苦了……”
国公爷不是没有见过生死的人，战场上什么样的惨烈没有见过，什么样的牺牲没有经历过。
可是此刻，看着自己亲手教出来的嫡长孙坐在轮椅上。
看着这个他曾经以为能撑起沈家门楣的孩子变成了这副模样，他还是绷不住了。
他的嘴唇哆嗦着，声音不大，但每个字都像是从心底最深处挖出来的。
“贼老天……
“有什么劫难，不如都应在我老头子身上……
“不要折磨孩子们……”
苏清瑶站在旁边，眼泪已经掉了下来。
她用力捂住自己的嘴，才没有哭出声。
几个孩子也都红着眼圈儿，落下泪来。
沈承硕坐在轮椅上，肩膀在微微发抖。
他的手已经搭在了祖父的手背上。
那只枯瘦的、青筋暴起的手，和他自己缠着纱布的手，交叠在一起。
苏清瑶抹了把脸，深吸一口气，把那些翻涌的情绪压下去，声音还有些哑，但已经稳住了：“老爷子，先进屋吧。
“咱们坐下来，慢慢说。”
国公爷点了点头，从轮椅前面站起来，拄着拐杖，走在最前面。
沈承砾推着轮椅跟在后面，苏清瑶带着剩下的孩子们进了屋。
正房里烧着炭盆，暖烘烘的。国公爷在主位上坐下来，沈承砾把轮椅推到他旁边，退到一旁站着。
丫鬟们上了茶，轻手轻脚地退了出去。国公爷端着茶盏没有喝，目光一直落在沈承硕身上。
苏清瑶坐在下首，把护国寺这些日子发生的事一五一十地说了，糖糖怎么遇见沈承硕，沈承硕怎么救得糖糖，顾昭棠怎么把他们推下山崖，谢氏怎么来闹，最后又是怎么不了了之的。她说到糖糖看见沈承硕腰间有黑色楔子的时候，国公爷的眉头皱了一下。
“糖糖说，那楔子是黑色的，嵌在腰里，把什么东西封住了。
“她暂时还解决不了，得等玄镜大师回来，让大师看看，说不定有法子。”
国公爷沉默了片刻，放下茶盏，看着沈承硕，声音不大，但很稳：“听到了？不是没有希望。玄镜大师佛法高深，见多识广，等他回来，肯定会有法子的。
“远的不说，我昏迷三年多了，不是也醒过来了么！”
沈承硕低着头，没有说话，但他攥着膝盖的手慢慢松开了。
国公爷又勉励了他几句，便命人去摆晚膳。
一家人围在一起吃了顿饭，热热闹闹的。
饭后几个孩子各自回房歇了，糖糖却留在了正房。她坐在国公爷身边，叽叽喳喳地说着这些日子在护国寺的见闻。她说到高兴处手舞足蹈，险些从国公爷腿上滑下去，老爷子一把捞住她，稳住了，笑得眼睛眯成一条缝。
待糖糖说累了，国公爷拍了拍她的后背道：“去把你娘叫过来，祖父有几句话跟她说。
苏清瑶刚给沈承硕收拾好房间，闻言赶紧跟着糖糖来见国公爷。
炭盆里的火噼啪响了一声，火星子溅出来，落在地上，灭了。
国公爷端起茶盏喝了一口，放下，沉默了片刻，开口说：“老大媳妇，有件事，我得交代你。
“告诉几个孩子，还有府里的下人。
“不要把承硕当瘫痪的人看待。
“更不要他刚想做点什么，就立刻有人冲上去代劳。
你们觉得是在照顾他，他心里只会觉得自己是个废物。
“把他跟其他几个孩子一样对待。该让他做的就让他做，他做不了的自然不会逞强。
“不然，就算人回来了，心结也还是打不开。”
苏清瑶张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
“知道了，父亲。”她低下头，虽然觉得有些难，但她还怕沈承硕再封闭自己，于是点头道，“儿媳会交代下去的。”
……
与此同时，这几日，慧明大师正带着武僧们，到处询问玄镜大师的消息。
他们在破庙周围的几个村子里到处打。
但村里人只要一听说他们是来找破庙里和尚的，就跟商量好了似的，只一味地摇头，摆手，说自己什么都不知道。
最后还是一个老汉，看慧明大师带着一个小男孩，看起来慈眉善目，像是个得道高僧的模样，才将他拉到一边，低声跟他说：“两个月前，的确有个受伤的老和尚来这庙里挂单。
“但是前些日子，突然有人来庙里闹事。
“好几个人，喊打喊杀的。
“不但把主持打伤了，还伤得不轻。
“抬出来的时候浑身是血，我们都以为活不成了。
“后来那老和尚就让寺里两个小和尚抬着受伤的主持，带着他们走了。
“老和尚走前还曾到村里化缘，我还给了他一些粮食呢！”
“阿弥陀佛，施主仁心，必定福寿绵长，平安顺遂。”慧明大师感谢过老汉，然后又问，“不知那老和尚长什么样？”
老汉想了想说：“年纪很大了，眉毛都白了，但精神还挺好，看起来身子骨挺硬朗的。
“穿着灰色的僧袍，补了好几块补丁，但洗得干干净净的。
“手里拿着一串佛珠，珠子都磨得发光了。
“就是受了伤，来的时候走路一瘸一拐的。”
慧明大师攥紧了拐杖。
没错了，一定是玄镜大师。
“您可知道他们往什么地方去了？”
“那老和尚没说，但我看他们离开的方向，估摸着是要北上。”
“多谢施主告知，贫僧就此谢过。”慧明大师朝老汉合十行礼，转身就走。
老汉还赶紧补充道：“老和尚他们走后第二天，那几个人就又来寺里了。
“他们没找到寺里的人，也曾来村里打听过。
“后来不知道是不是追上去了。
“那些人心狠手辣的，你们若是碰见，也一定要小心啊！”
“多谢，愿施主家宅安宁，事事顺遂。”
打听到消息之后，慧明大师便带着小男孩和武僧们掉头一路北上。
每到一处就停下来打听。
这一路线索断断续续的，也不是他们自己躲得太好了，还是被人刻意抹掉了行踪。
慧明大师不眠不休，骑在马上都在打盹，好几次差点从马上摔下来。
武僧们干脆轮流骑马带着他，用绳子将其绑在自己身上，生怕他在马背上就撑不住了。
一行人追到庆都县的时候，线索终于接上了。
一个卖馄饨的老头说，前几天见过几个和尚，灰僧袍，行色匆匆，往北边去了。
一个年轻一些的好像受了伤，走路一瘸一拐的，被另外两个人扶着。
还有一个老和尚，白眉毛，走在最前面，步子很稳。
慧明大师松了一口气，又提了起来。
认识找到了，但有人在追他们。
在庆都县北边的山路上，慧明大师先遇到了追兵。
不是一两个人，是七八个，穿着黑色的短褐，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。
他们骑着马，沿着山路一路往北，马蹄声在寂静的山谷里格外响亮。
慧明大师带着武僧们藏在了路边的树林里。
那几个人从他们面前过去，没有发现他们。
慧明大师看着他们的背影，沉默了一瞬，然后握紧了手里的拐杖。
这次找对方向了。
武僧们冲出去的时候，那几个人还没有反应过来。
他们的马被突然冲出来的人影惊了，嘶鸣着扬起前蹄，有两个人从马背上摔了下来，还没爬起来就被按住了。
另外几个人翻身下马，抽出刀来。
刀光在阳光下闪了一下，武僧们的棍子已经打了过去。
慧明大师站在路边，看着这场打斗，手里的佛珠转得飞快。
那几个人身手不弱，但武僧们是护国寺专门练过的，棍法精湛，配合默契。
不到一炷香的功夫，就有三个人被棍子扫倒在地，捂着胳膊或腿，爬不起来了。
领头的那个人见势不妙，虚晃一刀，转身就跑。
慧明大师的声音响起来，不大，但很稳：“抓活的。”
几个武僧追了上去。那人跑了几步，忽然停下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，往嘴里倒。
武僧的棍子打在他手腕上，瓷瓶飞出去，摔在地上，碎成几片，里面的粉末撒了一地。那人已经吞下去了，脸色瞬间变了，从苍白变成青紫，从青紫变成灰黑。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是有东西卡在里面，上不来下不去。
他的眼睛瞪得大大的，瞳孔慢慢散了。
武僧扶住他，他已经不行了。其余几个人，有的咬破了衣领里藏的毒药，有的咬碎了后槽牙里的毒囊，还有的直接吞了刀。
等武僧们反应过来，他们已经全部服毒自尽了。慧明大师走过来，看着地上那几具发黑的尸体，沉默了良久，闭上眼睛，念了一声阿弥陀佛。
玄镜大师被找到的时候，正躲在山路尽头的一个土地庙里。
土地庙很小，只有一个房间，供桌上积了厚厚的灰，蜘蛛网从房梁上垂下来，在风中轻轻晃着。
玄镜大师坐在供桌旁边的地上，靠着墙，闭着眼睛，手里还攥着那串磨得发光的佛珠。
灰色的僧袍上沾满了泥土和草屑，脚上的鞋子磨破了，露出脚趾，脚趾上全是血泡，破了几个，已经结了痂。
白眉毛白胡子都打了结，看着比在护国寺时老了不止十岁。
中年和尚躺在他旁边，脸色蜡黄，嘴唇上没有一丝血色，胸口还在微微起伏。
腹部裹着布条，布条上渗出血来，暗红色的，已经干了不少，但还有新的血在往外渗。
另外两个年轻僧人一个靠着门框坐着，一个躺在地上，都闭着眼睛，脸色苍白，疲惫不堪。
他们听见脚步声，猛地睁开眼睛，脸上全是戒备。
慧明大师站在门口，看着玄镜大师，忽然就红了眼眶。
他走进去，跪下来，朝玄镜大师磕了三个头，声音哽咽了：“师叔……弟子来迟了。”
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)