毛骧领了旨，膝盖在金砖上蹭出声响才站起来。
老张也跟着起身，两条腿还在打颤，但脸上的表情已经完全变了——刚才那个被庆功宴气得眼眶发红的老头子不见了，取而代之的是一种急不可耐的焦躁。
他甚至没等毛骧走到他身边，自己先窜了过去，拽住毛骧的袖子。
“明天出发？真的？”
毛骧拍开他的手，低声嘀咕：“皇上金口玉言，还有假？”
“那今晚得把东西收拾好，水囊、干粮、马料，一样不能落——”
“知道了。”
老张嘴里碎碎念着，脚步越迈越快，到最后几乎是拖着毛骧往殿门口走。两个人的影子被殿内的烛火拉得老长，一前一后消失在门槛外头。
走之前老张回头看了孙冉一眼。
孙冉冲他摆了摆手。
老张咧嘴笑了一下，转身就跑。
殿里安静了。
小太监弯着腰，嘴唇几乎贴着孙冉的耳朵，把那句话又重复了一遍。
“明日卯时，单独觐见。”
声音轻得几乎没有重量。
孙冉的脊背微微僵了一瞬。
他没有抬头，余光扫了一眼主位上的朱元璋——那人已经重新端起了茶碗，低头吹着茶面上的热气，好像刚才那一整场风暴都没发生过。
徐达和沐英几乎是同时扭过头。
两个人的视线落在孙冉身上，各怀心思。
徐达的嘴唇动了动，没说话。
沐英端着空碗，指尖微微收紧。
孙冉在心里飞速过了一遍——
朱元璋要单独见他？
见什么？
聊什么？
他在庆功宴上指着皇帝鼻子骂了三次“朱重八”，搁正常皇帝早砍了。朱元璋不但没砍，还准了毛骧的请求，甚至主动散了庆功宴。
这不对。
朱元璋从来不做亏本买卖。
他让步，一定是因为让步本身比翻脸更划算。
那“单独觐见”这四个字——
是补偿？
还是算账？
朱元璋搁下茶碗，声音很淡。
“下去吧。”
三个字，没有指名道姓，但殿里所有人都在动了。文臣武将鱼贯而出，脚步声杂而低。孙冉跟在人群末尾，跨过门槛的一瞬间，后脑勺上那种被盯着的感觉才终于散去。
冷风灌进来。
灵州的雪还在下。
孙冉攥了攥拳头，往营帐的方向走。
想不通的事先不想。
——
第二天天没亮，营地就热闹起来了。
孙冉被外头的动静吵醒，掀开帐帘一看，队伍已经在集结了。
所有人都裹上了厚棉衣。
这批棉衣是木白在后方拼了命赶制出来的——蒸汽织机日夜不停，工匠们干到手上起燎泡，才在入冬前凑齐了数千件。孙冉看着那些崭新的棉布在雪地里排成一片，脑子里晃过木白趴在织机旁睡着的样子。
队伍前头，朱元璋穿着大氅站在风口。
他走到毛骧面前，抬手拍了拍他的肩膀。
没说话。
毛骧直直地看着朱元璋的脸，也没说话。
两个人就这么对视了几息。
朱元璋点了点头。
毛骧抱拳，转身翻上马。
身后几百骑明军整齐地调转马头，面朝北方。每个人的脸上都沉着，没有喊口号，也没有战鼓擂动。
这一趟不是打仗。
是接人。
孙冉裹着棉衣走到队伍边上，脚步在雪地里踩出咯吱声。他四处扫了一圈，在队伍中段找到了老张。
老张正低着头跟自己的棉衣较劲。
新棉衣的领子太厚太硬，翻起来卡在下巴底下，怎么折都不对。他两只手笨拙地扯来扯去，脖子仰着，活像只被掐住的鹅。
孙冉走上去，伸手把领子往下翻了一折，又在后头压了一下。
“你这是打算用领子勒死自己？”
老张一愣，低头看了看自己的领口，又抬头看孙冉。
“孙家人。”
老张的声音带着沙。
“俺一定把其他兄弟带回来。”
他顿了一下。
“孙大人的尸体，就劳烦你安顿了。”
孙冉的手还搭在老张的肩膀上。
他听到“孙大人的尸体”这几个字的时候，心口闷了一下。
那是他上一副皮囊。
被绑在木柱上，脖子上蹭着致命的刀痕，右臂空荡荡的——
那具身体已经冰凉了。
孙冉把那股劲压下去，拍了拍老张的胸口。
“道理我都懂。铁打的孙家，流水的老张。”
老张愣了半拍，然后“噗嗤”一声笑出来。
“你们孙家人还真是个个都有意思。”
孙冉也笑了。
他笑得很放肆，露出牙，肩膀一抖一抖的。
老张也在笑，但笑容底下压着东西，鼻翼一缩一缩，像是随时会变成别的表情。
孙冉收了笑，语气忽然正经了。
“先辈早就留过口谕。”
“去吧，回来我请你吃饭。”
“吃你最爱吃的阳春面。”
老张低下头，手掌捂住额头。
“要不是那些孙大人次次请俺吃阳春面，俺还不爱吃呢！”
嗓子哑了，尾音往上飘了一截。
孙冉没接话。他用力拍了一下老张的胸膛，掌心落实了才收回来。
“去吧。一路小心。”
老张点了点头。
他翻身上马的动作比平时慢了不少，腿伤还没好利索，硬撑着蹬上去。
马蹄踏雪，队伍缓缓动了起来。
孙冉站在原地没动。
他看着那些棉衣裹成的身影一个接一个越过雪坡，看着老张的背影在人群里变小，看着“毛”字旗帜在风里翻卷。
队伍最终消失在灰白的天际线上。
孙冉吐出一口白气，缓缓转身。
朱元璋还站在原来的位置。
大氅的毛领被风吹歪了，他没管。
两个人隔着几十步的距离对上了。
孙冉的喉咙动了一下。
“这下，轮到我了。”
声音很轻，只有自己听得见。
朱元璋却像是感应到了什么。他的头偏了过来，眼珠子直勾勾地盯住孙冉，一眨不眨。
然后他抬脚了。
一步。
两步。
三步。
皮靴踩在雪面上，声音被风搅碎。
孙冉站着没动，但脚底板开始发紧。
这个人身上带着的东西太重了。
不是杀气——杀气孙冉见过太多次，从宋同知的毒酒到赵淼的弯刀到脱火赤的马鞭，他早就不怕那玩意了。
但朱元璋不一样。
这是一个能让满殿文武噤声、让天下人俯首的存在。他往你跟前走的时候，连空气都会让路。
孙冉的手心出了汗。
痛觉屏蔽没了。这副傀儡身体现在跟普通人没什么两样。
朱元璋走到他身前三步远的地方停住。
“咱们——”
他顿了一下。
“换个地方说话？”
孙冉吞了口唾沫。
“好。”
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