五月十三夜，裴立府邸，裴理小妾孟春儿寝室内。
红烛下，孟春儿用手轻抚着一条绣有“戏水鸳鸯并蒂莲”图案的枕巾，她痴痴凝望着图案中的那对鸳鸯，这是她和她的情郎同床共枕时用的枕巾。
她轻声低唱着当年她的情郎教她唱的一首歌，是由卢照邻作词的《长安古意》：“……得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。比目鸳鸯真可羡，双去双来君不见……”
敲门声传来，孟春儿止住歌声，将那枕巾藏在枕头底下，道：“谁？”
“我。”姜小妹轻声道。
孟春儿开门，姜小妹疾步进来。孟春儿习惯性地将头探出门，向外张望了一下，见四下无人，才关紧门，将姜小妹拉到床边，急切地问：“送到了吗？”
姜小妹看了看孟春儿，叹了口气，道：“我哥不在家，我交代香儿将信转交给他……春儿姐，这些天我心里一直不安宁……我觉得……唉！”
孟春儿拉着姜小妹的手，低声道：“小妹，怎么了？”
姜小妹低声道：“春儿姐，其实……其实我觉得大少爷对你挺好的……我总觉得，你和我哥这样偷偷摸摸……实在……实在是太对不起大少爷了！春儿姐，听我一句劝，今后别去找我哥了，好吗？我怕万一有一天……”
孟春儿凝望着红烛燃烧的火苗，沉默了一会儿，低声郑重道：“誓不相隔卿！誓天不相负！我孟春儿誓死不负姜恰！”
言罢，孟春儿的眼中已有泪光。
姜小妹道：“春儿姐，难道你和我哥还真要像刘兰芝和焦仲卿一样，将来某天一个‘举身赴清池’，一个‘自挂东南枝’吗？”
姜小妹的话音刚落，不知从哪儿飞来一只飞蛾，倏地飞进红烛燃烧的火苗里，瞬间以火焚身！
孟春儿望着飞蛾的残骸，幽幽道：“‘如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝？’飞蛾为了心中所爱，又怎么会吝惜身躯被烈火焚烧呢……得成比目何辞死？爱就爱了，就是死，也值了……小妹，你还小，不懂……”
姜小妹确实不懂，其实孟春儿又何曾真正懂过？她已为爱痴狂，已遏制不住对情郎汹涌澎湃的思念！她由情感和欲望编织的自我似熊熊燃烧的野火，理智的防火墙已无法阻挡这爱欲之火了。
孟春儿望着红烛燃烧的火焰，低声吟唱着她的情郎当年在他俩家乡的红叶林中教她唱的那首《采葛》：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮……”
姜小妹望着孟春儿，一时间也不知该说什么。
忽然，孟春儿感觉一阵头晕，胸口一阵恶心，干呕了几下。
“春儿姐，你没事吧？”姜小妹急忙上前扶住孟春儿。
孟春儿低声道：“小妹，告诉你一件事，我有了。”
姜小妹不解道：“什么？春儿姐，你有什么了？”
孟春儿将声音压得更低：“我有身孕了，我知道，是恰哥的。”
姜小妹大吃一惊，压低声音道：“春儿姐，你是怎么知道的？”
孟春儿低声道：“我算了日子，一定是恰哥的！小妹，其实我没告诉你，我这几天一直头晕乏力，你去你哥那儿后，我在庭院散步时差点跌倒，恰好被二少爷看到了，他找郎中为我诊脉，我才知道我已有喜了。”
姜小妹满脸愁容，压低声音道：“若是让裴家知道这孩子不是大少爷的，这可怎么得了啊！”
孟春儿低声道：“他们不会知道的……你不懂，总之，你不必担心就是了。”
姜小妹懵懵懂懂地点点头，低声道：“春儿姐，你今天给我哥的那封信还故意封起来，快告诉我，信里到底写了什么啊？”
孟春儿低声道：“我不让你知道信里的内容，是为你好。”
姜小妹低声道：“为我好？真为我好的话，就该告诉我信的内容！春儿姐，若不告诉我，我下次就不给你俩传信了！”
孟春儿看着姜小妹单纯的双眸，叹了口气，低声道：“我在信里告诉你哥，今夜戌正二刻，我在建福寺门前等他，叫他像上次那样派马车来接我……”
姜小妹低声急道：“春儿姐！我看你真是疯了！你俩前两次在白天也就罢了，你怎么可以在夜里私会我哥呢！大黑天的，你不在府里，万一被发现可怎么得了啊！这次我是不会陪你去的！”
孟春儿怔怔地望着流泪的红烛，喃喃道：“小妹，你不陪我去，我不怪你……你说，三秋是多久？”
姜小妹望着流泪满面的孟春儿，叹了口气，没说话。
孟春儿道：“秋天共三个月，在我还是小女孩的时候，认为三秋指季秋这一个月。后来家父讲解《诗经》时告诉我，三秋是九个月。自从我和恰哥相恋而不被家父允许时，我才意识到，我的世界中，三秋指三年！一年有四季，要经过三年，才出现三次秋季……一日不见如隔三秋……小妹，这种刻骨铭心的相思，这种难熬的苦楚，你是不会明白的……”
此刻的孟春儿已度秒如年！她已无法忍受没有情郎在身边的日子，她已沉沦在由情感和欲望汇成的苦海汪洋。烛光下，孟春儿泪流成行，一如她此刻正凝望着的流泪红烛……
*
原来，孟春儿和姜恰两家是邻居，两人从小青梅竹马。在裴理纳春儿为妾之前，孟春儿和姜恰就已私定终身。后来姜恰父亲请媒人去孟家提亲，被孟春儿的父亲拒绝了。
那时，正值裴立想为裴理纳妾，因为裴理娶妻六年来没有子嗣，裴立一直没能抱上孙子。
一日，裴立和友人出游，来到金城南郊清溪村的一片红叶林。一条清清的溪水蜿蜒流过红叶林，几对鸳鸯在溪中戏水。红叶林中有几间古朴的房子，风景甚是雅致。裴立诗兴大发，当场吟道：“幽径绕清溪，房檐古木齐。红叶映人目，鸳鸯水中戏。”
裴立等人漫步红叶林中，见不远处一棵大红枫树下，五六个女孩正围坐在一个面容姣好的少女身旁，聚精会神地聆听那少女讲解《柏舟》。裴立听了一会儿，连连点头，对身边随从道：“讲得好！此女子知书达理，贤良淑德，确实难能可贵！”
女孩们听到有男子的声音，于是向裴立等人望去，见二十多个衣冠赫奕的男子正望着她们。女孩们赶紧起身离开了。
裴立望着那讲解《柏舟》的少女，见她身穿带补丁的粗布衣服，容貌姣好，身材甚佳，登时心中一动。管家裴福道：“老爷，您看，这女子眼睛有神，嘴唇红润，人中深直，身材甚好，一定好生养！她若能给大公子做妾就好了。”
裴立正有此意，于是托人打听，得知这少女名叫孟春儿，孟春儿生性善良温柔，常义务教附近一些家贫的女孩读书识字。孟春儿的父亲叫孟松柏，是个一直以怀才不遇而自怨自艾的穷秀才。
几天后，裴立请媒人去孟松柏家说媒。
孟松柏一直以身为孟轲的后人为傲，他最喜欢的文章就是裴立的《松柏》。他常独自站在苍松翠柏间，泪流满面地吟诵这篇文章：“春夏荣茂，松柏不争於芳时！秋冬凄寒，松柏不改其本色！落木萧萧，松柏不凋！君子志行，当如松柏之正直……”
首辅宰相裴立请人来说媒，孟松柏心想：“女儿能成为裴家的人，这是何等的福分！即使是做妾，也是好的！总比嫁给姜恰好上万倍！”
孟松柏是看着姜恰长大的，他一直记得几件事。在姜恰还只是六岁孩子的时候，一次，姜恰家里的几粒粟子被一群蚂蚁搬走了，姜恰大怒，竟将那窝蚂蚁用热水活活烫死！
还有一次，姜恰家房檐下的母燕在运走小燕子的粪便时，不小心将粪便落在了九岁的姜恰头上。姜恰怒不可遏，当即手拿火钳，登上梯子，孟松柏还没来得及阻止，姜恰就已用火钳将那燕子窝戳烂了，几只羽毛都没长全的小燕子坠落在地，活活摔死！多年以后，孟松柏依旧记得那母燕的哀鸣！
姜恰身体强壮，既喜读书，又爱武艺。其父勒紧腰带过生活，省下的钱用来给姜恰请武师，教他习武。姜恰小小年纪写得一手好字，发得一手好镖。
姜恰十六岁生日那天，孟松柏问姜恰的志向。姜恰道：“出人头地！好照顾春儿和您，还有我爹和小妹。”
“万一你将来不能出人头地呢？”孟松柏道。
“天生我材必有用！我姜恰一定会出人头地！佛挡我路，我杀佛！魔挡我路，我杀魔！人挡我路，我杀人！”姜恰信誓旦旦道。姜恰的这番话，孟松柏听得心惊胆寒！
这时，一个身材姣好的浣纱少女笑着望了望姜恰，随后和姜恰擦肩而过。孟松柏看到，姜恰望向那少女的眼神中充满了欲望的火焰！孟松柏当下就铁了心：“我女儿必须要远离姜恰！”
从那天起，孟松柏就坚决反对春儿和姜恰往来。但姜恰总能骗过孟松柏，偷偷和春儿去那片红叶林约会。就在裴立见到孟春儿的半个月前，孟松柏在清溪畔的密林里亲眼见到姜恰对孟春儿动手动脚！孟松柏勃然大怒，咆哮着向这对恋人冲去！吓得姜恰撒腿就跑！春儿又急又羞，跪在父亲面前，痛哭流涕地求父亲同意她和姜恰的婚事。
孟松柏严厉地道：“春儿！我看你是昏了头！只要我还活一天，就绝不同意你和姜恰这小子的婚事！这小子不是什么好鸟！若你嫁给姜恰这坏鸟，总有一天，咱们全家都得死在他手里……”
孟松柏拆散了姜恰和春儿这对苦命鸳鸯。春儿当时还没有反抗父亲的勇气，她流着泪，进了庭院深深的裴府大院。
姜恰说服胞妹姜小妹去给孟春儿做了陪嫁丫鬟。这样，他就能偶尔从探亲回家的姜小妹口中知道春儿过得好不好。
一入裴门深似海，从此姜郎是路人。在春儿眼中，裴府的围墙太高，高得让她无法望见自由的天空！裴府重重院落的锁太多，锁住了她渴望自由的身体和灵魂！春儿心中满是无尽的哀愁！
姜恰常常独自站在他和春儿曾经相拥相恋的红叶林，惆怅地吟哦着《采葛》。这种相思有多苦，他就对孟松柏有多恨！他确实曾起过杀死孟松柏的念头：“孟松柏！是你拆散了我和春儿！是你让我痛不欲生！我要杀了你！”
但是，姜恰的脑海中又浮现出春儿那哀怨的眼神。姜恰知道，春儿虽然也恨她父亲，但她是绝不愿她父亲被杀的。为了春儿，姜恰打消了杀害孟松柏的念头。
一个冬夜，姜恰孤枕难眠，心里全是春儿！他翻来覆去睡不着，于是起身，点燃油灯，在纸上挥笔写道：“我居陋乡里，春居豪宅堂。思春不得见，夜夜情何伤！”随后，他一丝不挂地躺在床上，幻想着春儿，汗流成行，而后泪流成行……
姜恰一刻也忍受不了自己的贫贱卑微！他赤条条地从床上跃起，走到窗前，望着窗外的飞雪，他眼中迸射出瘆人的寒光，指天发誓道：“我姜恰发誓，我要出人头地！我要把春儿夺回来！”
他四处行卷，都被拒之门外，于是，他做了一件大胆的事。
户部尚书皇甫勃权势正盛，常为他赏识的才子写举荐信给朝廷官员，有的才子因此一步登高。
合元十三年二月初一，金城举办了一场当代名士诗赋书法作品展。姜恰没见过皇甫勃，但当作为看客的他看到皇甫勃的书法作品时，心中一动：“皇甫勃的笔迹和自己的笔迹真像！”
于是，姜恰假冒皇甫勃的名义，当天就给时任右补缺的孔昭写了封举荐自己的信，次日将举荐信呈给孔昭。孔昭接过姜恰呈上来的信，一看信中文字，暗道：“这是皇甫大人的亲笔函吗？”
姜恰的书法确实不错，也确实能迷惑一般人的眼睛，但孔昭是状元出身，鉴定笔迹的水平堪称一流。由于此前从未发生过有人冒充皇甫勃给自己写举荐信的情况，而且此刻的姜恰谈笑风生，导致孔昭一时间不敢断定信函真伪。
二月初三，孔昭拿着这封举荐信来到皇甫勃府上，请皇甫勃亲自过目。皇甫勃笑道：“说说你的看法。”
孔昭道：“乍一看，这笔迹确实和您的笔迹很像，但此笔迹的力度和您平时的书法力度相比，还是弱了些。且从文字的气势和字形结构以及笔锋特征看，还是和您平时的书法微有不同。但下官看那姜恰的神情，却又不像是假的。”
皇甫勃笑道：“这举荐信确是老夫所写！”
孔昭愣住了，说：“这……下官眼拙，望大人恕罪！”
皇甫勃哈哈大笑，道：“你没看错！这信当然不是老夫写的！”
孔昭道：“下官这就派人把那胆大包天的姜恰抓起来法办！”
皇甫勃笑道：“不必如此。姜恰这小子有点意思，你还是把他叫过来，老夫想亲眼看看他。”
孔昭困惑道：“大人的意思是？”
皇甫勃笑道：“姜恰这小王八蛋有点儿气魄！老夫是什么人？这小王八蛋竟敢在信里大言不惭地冒老夫之名，言其文能治国、武能安邦，说明这小王八蛋有点胆量！老夫欣赏他！”
孔昭忙施礼道：“大人胸襟，下官望尘莫及！下官明日就把姜恰带到大人府上。”
二月初四傍晚，皇甫勃正在客厅和他的死党——大理寺右少卿黄忠玉聊天。皇甫勃道：“……当官就是在押宝，不站队是不可能的！不站队，你就得被边缘化！你就没有高升的机会……”
黄忠玉不住地点着头，这时，家丁进客厅禀报皇甫勃：“老爷，孔昭大人带姜恰来了……”
黄忠玉见状，立即起身告辞了。
皇甫勃在客厅接见了姜恰。经过一番谈话，皇甫勃对姜恰大有相见恨晚之感，当晚就将自己在次室坊的一座私宅赐给姜恰，并赐给姜恰一个娇小可爱且能文识字的丫鬟香儿。
姜恰成了皇甫勃的幕僚，通过皇甫勃，他结识了宰相李崇吉的养子李讯。姜恰接触的人越来越多，他的野心也越来越大，他加入了吉祥社。从此，他明面上是皇甫勃的幕僚，暗地里是妙言公子的助手。
姜恰向妙言公子建议，吉祥社应该在朝廷、江湖以及普通民众中渗入势力，应积极收编所有可能被收编的组织和个人。在姜恰的策划和参与下，吉祥社大力收编江湖帮派。
每当夜深人静，既是姜恰苦苦思念春儿的时刻，又是他欲火焚身的时刻。多少个难眠的深夜，他幻想着春儿就躺在身边，两人温柔缠绵……
姜恰就这样活在情水与欲火的煎熬与折磨中。某个深夜，欲火焚身的姜恰控制不住自己的身体了，他将香儿当作了春儿，在香儿的身体上尽情挥洒自己的力量和汗水……
香儿渐渐爱上了姜恰，她后来才知道，姜恰真正爱的是个叫春儿的女人，自己不过是姜恰在难熬的深夜中的替代品而已！香儿很痛苦，她只能无言地忍耐！她已离不开姜恰了。
占有了香儿后，姜恰对春儿的思念和渴望愈发强烈！
*
合元十三年三月二十五，姜小妹探亲，来到姜恰在次室坊的宅子。姜恰从小妹口中得知春儿将在四月初一去建福寺，且春儿每次去建福寺时，都要在圆通宝殿内观音菩萨像前礼拜。
四月初一上午，春儿乘轿，姜小妹和四名武士随行。到了建福寺大门，轿夫们停下轿子。春儿道：“你们都先回去吧，我和小妹中午在寺里用斋，你们酉时来接我就好。”轿夫和武士们一如既往地应声离去，春儿和姜小妹入寺。
孟春儿在圆通宝殿里的观音菩萨像前虔诚地礼拜着，礼拜完毕，她起身蓦然抬头，望见了一双正脉脉含情地凝望自己的眼睛！望见了那个让她魂牵梦萦的男人！
两人四目相对的第一刹那，春儿的眼神迸出一缕光！四目相对的第二刹那，春儿怔怔地望着姜恰，她感觉自己整个身心似被雷电击中一般！春儿知道自己的泪在奔流，但她控制不住！
裴理平时忙于政务和练武，一个月鲜有几天来陪春儿，春儿在裴府虽养尊处优，但生活越优越，她就越感到空虚和苦闷！她真切地体会到自己原来是多么不可救药地深爱着姜恰！
原来，姜恰在这天清晨就赶到建福寺，他一直站在圆通宝殿内观音菩萨像的斜后方，此刻，他终于见到了春儿！
姜恰走到春儿身边，低声道：“寺门口的大槐树下有辆马车，车盖上系了个红丝带，一望便知。你和小妹一会儿就上那辆车……”不容春儿回答，姜恰已疾步离开。
不知怎的，春儿的双腿已迈不动了，她感觉全身瘫软无骨一般，好一阵子才缓过神来。春儿道：“小妹，我要去恰哥那儿。”
“这……不好吧？要是让大公子知道……”姜小妹为难道。
“我不管！小妹，我求求你！带我去！我要去见他！”春儿哭道。姜小妹心里实在不忍，道：“春儿姐，别哭了，我带你去。”
春儿和姜小妹出了寺门，春儿放眼一望，见寺门附近的一棵大槐树下果然有辆车盖上系着红丝带的马车，那车夫正在向她俩招手。姜小妹扶春儿上了车……
四月初一，巳初，次室坊姜恰宅中。
姜恰和春儿相顾无言，泪流成行……
“哥，春儿姐，你俩聊聊吧，但切记，不能做出格的事！我先到外面转转。”姜小妹上街去了。
春儿的双腿已不听使唤，她觉得自己化为了迷离的江水，她颤抖着，她感觉自己全身的骨头都软了，酥了，化了，没了……
她瘫软了，瘫软在一个男人的怀里。姜恰将她抱起，向卧室走去。她感受到了他炽热的呼吸，她闭上了眼睛。
他将她轻柔地平放在床上，脱去了她身上所有的衣服……
她已处在热热的温柔中，处在猛烈的浪潮中，她忘我地欢叫着，**着，咆哮着，撕咬着，挠抓着，进攻着……
当她还没进裴府时，多少次，当姜恰和她在田野里，在树林中约会时，在姜恰想要她的时候，都被她严厉地拒绝。这拒绝，一方面来自她受的家教，一方面那时的她还是处子之身，对未知的一切甚感恐惧。此时的她已是风韵十足的少妇了，她已变得相当自信！
爱如海啸台风，淹没了姜恰和春儿……
终于，热热的海啸台风归于平静，姜恰和春儿全身是汗，两人就像两条相濡以沫的黏黏滑滑的鱼，在无尽的苦海中徜徉着，沉沦着……
苦海里，看不到鱼的泪。
你若问春儿：海水为何是咸的？
春儿一定这样回答你：因为海水全是鱼的泪……
姜恰不知道，春儿更不知道，就在他和她忘我缠绵时，就在不远的西厢房，一个女子正用双手拼命捂住耳朵，正在无助地、无声地哭泣……
这女子是香儿。
姜恰捧起春儿的脸，望着春儿的眼，道：“春儿，我爱你！我要永远和你在一起！”
春儿凝视着姜恰的眼，郑重地道：“恰哥，我也是！就是死，我也要和你在一起！”
两人在床上多少次地忘情相拥，多少次地死死生生……
姜恰再次捧起春儿满是汗水和泪水的脸，再次用他那双火热的双眼凝望着春儿的双眼，他无比坚定地道：“我姜恰发誓，我一定要和春儿在一起！永远在一起！”
春儿用同样火热的双眼望着姜恰，忽然，她热热的双唇猛烈地亲吻姜恰的唇舌，随后用双手把姜恰的脸紧紧贴在自己丰满洁白的前胸……
春儿再次捧起姜恰的脸，她双眼含泪，一字一句道：“我孟春儿发誓！我一定要和姜恰在一起！”
“春儿，你说的是真的吗？你要和我在一起，无论用什么办法！春儿，你敢吗？”姜恰道。
“当然是真的！我当然敢！我已经错过一次了！这次我绝不再错过你！你难道不相信我？”春儿道。
“我当然相信你！春儿，我是说，无论用什么办法，你敢吗？”姜恰道。
“只要能和你永远在一起，无论用什么方法，我都敢！我豁出去了！”春儿毫不犹豫道。
“你不后悔？”姜恰道。
“绝不后悔！”春儿斩钉截铁道。
“我来想办法！春儿，到时候你配合我就好。”姜恰深知光有主张而没可行的办法是不行的。
春儿道：“一言为定！恰哥，我等你消息！”
申初，姜小妹从街上回来时，还是看到了哥哥和春儿赤身裸体的样子，姜小妹羞得满脸通红，道：“春儿姐，咱们得快点回建福寺去，再晚回去就让人生疑了！”
“春儿，下次何时再见？”姜恰道。
春儿怔了一下，道：“四月十五日清晨，我会去建福寺。”
“到时候，我让车夫接你过来。”姜恰道。
春儿点头，别离的伤感霎时涌上心头！春儿陷入极度的爱别离苦中：快乐总是稍纵即逝，还要多久才能见到心上人？若说‘一日不见，如隔三秋’，那么，从四月初二到四月十五的十四天就是一百二十六个月，就是十年又六个月！若说‘度日如年’，这十四天就是整整十四年！天啊！我可怎么熬过这漫长的时间！
“恰哥……珍重！”春儿再度泪染双颊。
马车载着春儿和姜小妹向建福寺方向驶去，刚行了一段路，忽然，车后有马的嘶鸣声传来，一人骑马追了上来！
春儿心头一震，急忙拉开车厢后帘，来人果然是姜恰！
姜恰到了车厢后帘旁，低声对春儿道：“誓不相隔卿！誓天不相负！我姜恰誓死不负孟春儿！”
姜恰的话，春儿听得真真切切，听得她泪水再度奔流！原来，“誓不相隔卿”和“誓天不相负”正是当年姜恰在红叶林里教她吟诵的《孔雀东南飞》中的两句话。在姜恰和春儿的心中，他俩比《孔雀东南飞》中的焦仲卿和刘兰芝还要苦十倍！因为在别离之际，焦仲卿尚能“下马入车中，低头共耳语”，而现实中他俩却不能！姜恰望着马车渐行渐远，他高举右手，久久挥动着……
举手长劳劳，二情同依依！
*
四月十五上午，姜小妹和幂篱遮面的春儿从建福寺出来，向四周张望了几下，随即上了一辆马车。马车经过几个坊区，驶入次室坊姜恰宅院。
春儿刚把内宅的门推开，一双手已将她紧紧拥入怀中！春儿耳畔传来了姜恰急促的呼吸声，姜恰道：“春儿！你终于来了！这些天可想死我了！”言罢，就吻春儿的脸。
“恰哥！我也好想你！”春儿急切地回应道。
两人忘我地拥抱着，亲吻着……
姜小妹道：“你俩还当我存不存在啊？真是羞死人了！”
姜恰停止了唇舌动作，松开了春儿。
“哥，我觉得，其实……其实大公子挺可怜的。你俩背着大公子暗地里这么做，是不是太……太无情无义了？”姜小妹说出了心里话。
姜恰冷笑一声，道：“无情无义？当初他裴理强行将我和春儿拆散就有情有义吗？”
“但是，春儿姐给大公子做妾，这是孟大叔的决定，大公子不过是听从父命而已啊！我觉得，真不能怪大公子……哥，做人要讲良心啊！”姜小妹道。
“你竟然叫他大公子？裴理给你吃了什么迷魂药？竟让你如此乐不思蜀！你还是不是我的小妹！”姜恰吼道。
“哥！你怎么这么说话！我心里堵得慌！出去走走！”姜小妹一跺脚，向门口走去。
“小妹，哥不该吼你，你别往心里去啊……”姜恰忙道。
姜小妹没理会姜恰，径直走了。
“恰哥，我一会儿劝劝小妹……”春儿道。
姜恰和春儿情不自禁地拥抱在一起……
几番云雨后，姜恰道：“制笔大师陈毫端曾制作了三支紫檀笔，据说三支笔分别刻有‘点睛之笔妙生花’‘神来之笔惊风雨’‘如椽之笔奋疾书’。陈先生后来将这三支笔赠予了裴立。裴立将其中的两支笔赠予了韩瘳和白晶天，剩下的一支则给了裴理。春儿，你听过此事吗？”
春儿诧异道：“裴理确有一支紫檀笔，笔管上刻有‘点睛之笔妙生花’七字。恰哥，你是怎么知道的啊？”
姜恰微微一笑，道：“听朋友说的。对了，春儿，你说，裴理身上有什么东西让人一看就知道那东西是他的？”
春儿困惑道：“恰哥，你问这些干什么啊？咱俩在一起时，能不能不提他啊？不知道怎的，一想到他，我就愧疚……”
“女人真善变！难道这么快你就忘了我们的誓言？”姜恰道。
春儿低头沉默，姜恰悲愤道：“磐石方且厚，可以卒千年！蒲苇一时纫，便作旦夕间！卿当日胜贵，吾独向黄泉！”
春儿哭道：“恰哥，我永远都不会忘记咱俩的誓言！”
姜恰紧盯着春儿的双眼，道：“春儿，你说过，只要咱俩能长久在一起，无论用什么方法，你都干！你还记得吗？”
“我当然记得，怎么了？”春儿道。
“我已想到办法，只要你配合我，咱们就能达成心愿！你敢不敢做？”姜恰道。
春儿单纯的双眸信任地望着姜恰的双眼，道：“我敢！恰哥，你说，我做！”
姜恰道：“好！春儿，我要你把裴理那管紫檀笔拿给我用用，另外，你把能认出裴理身份的物件拿给我一个。其余的事，你暂时就别管了，到时候我会告诉你该怎么办。要快！最好这几天就让小妹拿给我。春儿，不要让小妹知道此事，她什么都不懂。”
“嗯！”春儿懵懵懂懂，但她有的是对姜恰的绝对信任。
*
四月十七，裴理在春儿房间过夜。春儿心惊胆战地将金麒麟坠子和那管紫檀笔藏了下来。
四月十八上午，裴理不在春儿房间，春儿先支开了姜小妹，她将金麒麟坠子和那管笔装在一个锦囊里，亲手用针线将锦囊缝死。随后，春儿急匆匆给姜恰写了封信：“恰哥：这是裴理的金麒麟坠子和紫檀笔，珍重！莫忘约定，誓天不相负！春儿四月十八手书。”待墨迹干了，春儿将信小心翼翼地放在信封里，并用糯米汁封好信封。当天午后，姜小妹赶至次室坊姜恰宅中，将信件和锦囊交到姜恰手中。姜恰让姜小妹传话给春儿，让春儿在五月初七午后来姜恰私宅。
五月初六，陶子寿中毒案震惊金城。
五月初七，春儿和姜小妹来到建福寺，轿夫和武士们走远后，她俩又上了那辆马车，来到姜恰私宅。
“小妹，你先到庭院散散步，我和春儿有话说。”姜恰道。
姜小妹离开了。一番缠绵后，姜恰道：“春儿，你必须对办案官说：‘裴理亲口对我说过，他五月初六在青龙山杀了一个假道士。’此事成功，咱们今后就能光明正大地在一起，否则，咱们就只能一辈子提心吊胆，一辈子偷偷摸摸了！”
“恰哥，你是不是疯了！为什么一定要陷害裴理啊？裴理他……他是好人啊！”春儿惊恐道。
姜恰苦笑道：“他裴理是好人，我姜恰是十恶不赦的恶人！”
“恰哥，我不是这意思。我的意思是，你可以带我私奔啊！咱俩逃到天涯海角，逃到没人认识咱俩的地方，只要能和你在一起，到哪儿我都愿意！就是和你一起死，我也愿意！恰哥！你带我逃吧！咱们不要害裴理了，好吗？我求你了！”春儿哭道。
“逃？裴立是首辅宰相，你我若被扣上奸夫**的帽子，能往哪儿逃！我不愿咱俩一辈子都这样见不得光！若是哪天咱俩被捉奸在床，我自是被打死不必说，你可是要被浸猪笼的！事已至此，绝无退路！春儿，你必须照我说的办！”姜恰道。
春儿大脑一片空白，她茫茫然地点头。
女人有时候就是这么感情用事，一旦爱上一个不该爱的人，就失去了理智，就成了感情的奴隶，万劫不复了……
姜恰没对春儿说一个事实：此时的他已尝到荣华富贵的甜头，他已放不下荣华富贵了。
*
五月十三夜，大理寺门前。
杜明接过狄承祖递来的两封信，仔细看了一遍，道：“姜恰只是个棋子，陶大人中毒案和此人有关，或许……三年前四大臣遇刺事件也和此人背后的主使人有关！先跟踪姜恰，务必将其幕后主使人捉拿归案！”
狄承祖道：“我在窃听姜恰谈话时，听到一人对姜恰言‘公子密令，今夜亥末，老地方’。”
狄承祖话音刚落，去大理寺卿戴宪府上申请搜查令的小赵返回，对杜明道：“戴大人不许咱们今夜搜查杨照文府宅，戴大人命属下转告您，未经他许可，您不许轻举妄动。”
杜明咬咬牙，点点头。这时又有一匹马疾驰而至，马上那人满头大汗，疾声道：“杜大人，房头命属下向您汇报，青龙会所今夜来了很多江湖人物，房头窃听到高升说今夜亥末他们要去某地，具体地点目前还不清楚。”
原来，五月初七那天，裴篆离开大理寺后，杜明就立即派房亮等人暗中监视青龙会所。
杜明对来人道：“小米辛苦了！”随后对方显道：“你赶紧向京兆尹柳大人汇报少女失踪案进展情况，告诉柳大人，秀正坊杨照文那幢豪宅就是失踪少女被囚地，请柳大人派人连夜搜查那宅子，你随京兆府的人同去……”
方显带几个捕快向柳公踔府上奔去。
杜明对小米道：“你速率一拨兄弟接应房亮，监视高升……”
随后，杜明率狄承祖等人直奔次室坊东横街华亭巷……
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五月十三，戌时，次室坊，姜恰私宅书斋内。
姜恰又翻箱倒柜找了三遍，还是没找到那两封要命的信！
姜恰之所以留住第一封信，是因为他太爱春儿，只要是来自春儿的东西，他都如获至宝，珍爱保留。这毕竟是春儿给他的亲笔信，他舍不得烧掉。他之所以留住第二封信，是为了给自己留条退路，将来万一到了迫不得已的时候，自己可凭此信要挟妙言公子，从而避免自己被妙言公子过河拆桥。没想到，这两封信竟都不翼而飞了！
姜恰望了望那木匣，牙关一咬，眼神中冒出决然杀意！他套了一件黑色大氅，疾步走到前院，跃身上马，出了宅院，沿着自己和袭宇等人来时的路追了上去！不多时，姜恰望见了前方六十多米处正在骑行的七人。姜恰认得真切，正是袭宇和那六个刀客。姜恰减缓马速，跟踪他们穿街过巷……
月色朦胧，袭宇等人进了一条偏僻的巷道。姜恰纵马向袭宇的方向冲去，在距袭宇还有四十米远时，姜恰调转马头，取出两支毒镖，转头瞄准了袭宇的后心，他眼里冒出阴毒寒光，双手迅疾一扬，两支毒镖中的一支正中袭宇的后心，另一支正中袭宇的后脑，袭宇当即坠马！姜恰双腿一夹马腹，他胯下的黑马一骑绝尘，和那六个刀客的马反向而弛！
刀客们纷纷下马，当他们扶起袭宇时，发现袭宇已毙命。刀客们见刺客出手狠毒，黑暗中也不确定刺客到底有多少人，于是纷纷上马，自顾自拼命纵马前奔！
冲出巷道的姜恰也在纵马狂奔，他的马差点和一匹正准备进巷道的灰马撞个正着！对面灰马上的人赶紧一勒缰绳，两匹马交错而过！姜恰急忙将身体贴在马颈上，同时用左臂把面部遮挡起来，姜恰纵马疾驰而去！对面马上那人没看清姜恰的脸，姜恰却看到了对面那人的相貌……
姜恰的黑马奔驰在街上，那个骑灰马的人赶紧调转马头，冲出巷道，跟在姜恰的马后……
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