绥安县城里最热闹的那条主街尽头，陆家名下的四海春酒楼这几日一直笼着一层压抑的气氛。
按理说，这样一家在县里排得上号的大酒楼，本该是客来客往、后厨火旺的景象，可如今明明还没到中午，楼里上下却已经乱成了一团。
跑堂的小二进进出出，手里不是提着茶壶就是端着空盘，脚步急促得像是被什么东西在后面追着。
四海春的掌柜姓孔，是个四十多岁的中年人，平日里最讲究体面和章法，哪怕堂里再忙，他也总是一副不紧不慢的样子，可今天却难得失了从容。
他站在后厨门口，手里拿着账册，一边翻一边压着声音发问：“还差多少东西没凑齐，你给我说句实话，别再拿那些尽量想办法的话来敷衍我了。
今晚这桌席面，不是普通商贾，也不是哪家乡绅摆阔，坐上桌的那几位可一定得吃得满意才好。”
站在他面前的是四海春的主厨钱老三。
此人在绥安县颇有名声，年轻时曾在州府大酒楼里掌过勺，后来被陆家高价请来坐镇四海春，一手炙鹿肉、酥炸鹧鸪和砂锅焖山猪都算得上招牌。
他擦了擦手上的油渍：“别的都还好，鸡鸭鱼肉、时蔬汤羹，总还能东拼西凑地凑出个样子来，可咱们今晚最拿得出手的野味菜，是真的断了。”
孔掌柜的脸一下就沉了下来：“还没联系上那几个猎户？”
钱老三声音里带着压不住的火气：“联系了，怎么没联系。
昨儿夜里我还特意让人又去了一趟西岭村和南山脚，可那几个常年给咱们送东西的猎户，口风都死得很，说是已经和周家那边签了长约。
以后山里打下来的好货，先紧着周家送，若是敢偷偷再卖给咱们，不但银钱要赔，连猎具、皮货和往后过冬的盐粮都要受影响。
周家这次不是一时兴起抬价抢货，而是摆明了想把这一条供货路给截断，连退路都不给咱们留。”
孔掌柜翻账册的手顿了一下，脸色愈发难看。
他自然知道周家最近的动作。
周家名下新开了一座酒楼，野心不小，不仅想把县里几个中等酒肆压下去，更想借着这次机会，一举和陆家的四海春分庭抗礼。
普通酒水和常见菜式比不出太大差距，真正能压人一头的，恰恰是那些稀罕、金贵、县里别家做不出来的招牌野味。
周家近来不惜高价，把周边村镇能打得出好货的猎户、能养出肥猪嫩羊的农户都挨个谈了一遍，给银子、签长约、许来年粮价，甚至连一些替他们运货的脚夫都先一步打点好了。
想着今晚招待的客人，孔掌柜有理由怀疑他们背后的目的，其实是为了截断今日陆家和那些贵客的谈判。
钱老三见孔掌柜不说话，只好又补了一句：“若只是平常做席，我还可以拿别的肉来替。可今晚的贵客，就是冲着陆家这几道成名的野味菜来的。
咱们若是拿寻常猪羊肉去糊弄，那不是把脸伸出去让周家打么。”
孔掌柜揉揉眉心，真是发愁无比。
与此同时，另一边的官道上，江陵一行人已经从外头回到了绥安县城。
这次走镖比出发前预想得要凶险得多，镖局那边因此临时上调了这一趟的风险评定，等到真正结银子的时候，江陵拿到手的报酬比原先说定的还多出了一截，零零总总加起来，竟有十五两还多。
这笔银子沉甸甸地落在手里，连江陵自己都觉得有些意外。
以他如今的处境来说，这已经不是一笔小钱了，至少足够支撑他接下来一段时间的修炼消耗。
不过除了镖银之外，他这次在路上还有额外的收获，就是那野猪。
江陵一路带回来，心里本来已经盘算好了，打算进了县城以后去肉铺或者集市上试试。
江陵正想和陆言蹊二人打个招呼后各自分开，顺便去看看哪家肉铺肯收。
张昭看了眼被他用从镖局借来的木车装着的野猪肉一眼，问到，
“你是不是打算把这东西送去肉铺？”
江陵攥了攥手里的麻绳：“先去肉铺问问，不行就去集市。镇上那些卖肉的手里有路子，收得快，麻烦也少。”
陆言蹊一脸“你这就不懂了”的模样，扬了扬白皙的下巴，“你这么卖，价钱就低了。”
“怎么说？”
陆言蹊一边策马慢走，一边耐心给他解释：“肉铺和集市上的贩子，讲究的是周转快、压价狠。
他们收你的肉，不会管你是山里现打的好货，还是寻常村户杀的猪，只会先挑你的毛病，再拿市场上的平价肉来压你。
你这野猪不同，皮下脂少、肉质紧，若是卖给懂行的人，至少能比肉铺多卖出两三成。”
江陵听她这么一说，来了兴趣：“那你觉得该卖给谁？”
“酒楼、脚店、客店、食肆，都可以。”
陆言蹊不紧不慢，“尤其是那些有招牌菜、讲究肉味和新鲜的地方，最愿意要这种东西。
再不然，也能私下卖给大户人家，他们最喜欢弄些不常见的野味上桌，既图新鲜，也图脸面。这种买卖若是谈得好，价钱比肉铺高得多。”
江陵听完，微微点头。
陆言蹊不愧是大户人家的，这些上层家族的习惯，她比自己懂的多。
陆言蹊见他沉思，便笑笑又说道：“正好我陆家名下有一个规格不错的酒楼。
若是他们看中了你的货，我还能替你在旁边讲讲价，总比你自己背着东西一家家敲门要方便。”
江陵侧头看她，“既然陆师姐都这么说了，那我不能推辞。”
陆言蹊闻言也笑了，“你这带的是好货，我自然替你争。”
张昭也跟着。
三人一猪，便一路往主街深处走去。
因为江陵带着的野猪太过显眼，一路上被许多人围观。
走过一处卖果脯的铺子时，张昭像是忽然想起了什么：“对了小姐，今日似乎就是湘城那边的武道世家到达的时日。”
陆言蹊闻言，拍了拍脑袋，“是啊，我都忘记了。”
“武道世家？”江陵闻言，好奇到。
“韩家。”张昭摸了摸自己的大胡子，
“是湘城以枪法和炼体闻名的家族。他们家这一代家主的亲弟弟亲自带人来的，昨日下午便到了县里，如今就在东街那边的清平码头附近落脚。”
江陵对湘城的大族了解不多。
只知道凡是能被称作武道世家的，必然意味着族中代代有人练武，有完整传承，甚至与州府、军中或更高层面都多少有些联系，
“这样的人，来绥安县做什么？”
张昭没说话，看向陆言蹊。
陆言蹊笑道，“也不是什么不能说的，县里许多人都依然知晓，他们是专程来和我陆家谈合作的。
最近沿线几条商路都不算安稳。
韩家虽然自己有武道底子，但毕竟不擅经营地方生意。
而我们在绥安县、湘城和周边乡镇都有铺面、车队和人脉。双方联手，一个出人，一个出路子，能把周围不少买卖吃下来。”
说白了，就是韩家看中了陆家在地方上的根基，而陆家也未必不想借韩家这种真正武道世家的名头和实力，再把生意往外拓一拓。
只是这种合作，表面看是商谈，背后多半还牵涉不小的利益分配，甚至可能会影响绥安县接下来几股势力的平衡。
张昭避了避人流，又继续说道：“这次韩家来的人，不只是会谈买卖那么简单，他们家好像还带了几个年轻子弟，说是想顺便看看绥安县这边有没有值得拉拢的。”
江陵挑眉：“拉拢？”
“嗯。”张昭道，“你也知道，武道世家和普通商贾不同，他们出来办事，从来不会只盯着一笔生意。
若是能在地方上结交本地武馆、镖局，对他们来说也是好事。说不定过不了几日，县里就要有场像样的宴席或者比试了。”
三人继续往前走，转过街角时，已经能远远看到前方四海春高高挑起的幌子。
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