汤贞颔首，沉声道：
“太子殿下已在城外休整，不日便到，这次我入城，一是联络诸位稳住阵脚，二是要会会这周奎，逼他归顺，让出城防。他的府邸在何处？防守可严密？”
“在城北中心的院落，墙高院深，门口日夜有守卫把守，后院还养着恶犬，难进得很。”
赵老栓连忙说道：
“不过属下摸清了规律，后墙有段老槐树，枝桠搭着院墙，能翻进去，而且午夜时分，巡夜的会换班，有半柱香的空隙。”
汤贞点头记牢，又与众人叮嘱了接应事宜。
待夜色更深，便留下两人配合赵老栓策应。
自己带着其余士兵，借着夜色掩护，直奔城北周奎府邸。
果然如赵老栓所言。
府邸外墙高耸，门口两盏灯笼亮得晃眼。
四名持刀守卫挺胸凸肚，来回巡视。
汤贞带人绕到后墙，指着那棵粗壮的老槐树，两名身手矫健的死士立刻攀援而上。
悄无声息翻入院内，解决了守在墙下的仆役，随即放下绳索，汤贞等人依次攀入，落地无声。
院内花木丛生，屋舍灯火稀疏，唯有正厅还亮着一盏灯，隐约有说话声传来。
汤贞打手势让众人分散埋伏，自己则贴着廊柱，缓步靠近正厅窗下。
正要舔破窗纸窥探，忽然脚下踩到一截干枯的树枝，“咔嚓”一声轻响，在寂静的院落里格外刺耳。
“谁？！”
厅内一声厉喝，紧接着房门被猛地拉开。
一个身着锦袍、满脸横肉的壮汉手持钢刀。
带着四名亲卫冲了出来，正是周奎。
他目光如鹰，死死盯着廊下的汤贞，厉声喝道：
“何方刺客，敢闯我府邸？拿下！”
亲卫立刻挥刀扑上，汤贞腰间长刀瞬间出鞘。
“铛”的一声格挡住攻势，刀锋相击溅起火星。
“动手！”汤贞低喝一声，埋伏在周围的归义军精锐立刻杀出。
与周奎的亲卫战作一团，兵刃碰撞声、闷哼声瞬间打破寂静。
周奎武艺不弱，钢刀舞得虎虎生风，直劈汤贞面门。
汤贞侧身闪避，刀锋擦着鼻尖划过，他反手一刀横切。
逼退周奎，余光瞥见更多守卫举着火把从四面八方涌来，心知不能久缠。
当即虚晃一刀，逼开周奎，纵身跃上房顶，高声喝道：
“周奎住手！我是大贞太子殿下麾下汤贞，有要事与你商谈。”
这一声清朗洪亮，周奎闻言动作一顿，脸上闪过惊疑，抬手止住手下攻势。
持刀仰头看着房顶上的汤贞，皱眉喝道：
“太子殿下麾下？你当我是三岁孩童？大贞太子远在达城，怎会派你这刺客来我府中？有种下来，说不清楚，今日定将你碎尸万段。”
汤贞冷哼一声，纵身跃下，稳稳落地。
长刀拄地，目光锐利地盯着周奎，一字一顿道：
“我乃归义军汤贞，随太子殿下大破噶尔吐蕃大军，如今大军已在城外休整，不日便抵宏伟城。”
周奎语气重带着几分不屑道：
“那又如何？你就能夜闯我府邸。”
汤贞道：
“我今夜入城，是奉太子殿下之命，给你一条活路，吐蕃军队，现在助主力，粮草耗尽，正直奔宏伟城而来，欲夺城补给，与我军对峙。”
随即汤贞顿了顿，注意了一下周奎深思的表情，又道：
“你闭门割据，看似自保，实则是守着一座死城，吐蕃破城之日，必屠掠殆尽，你那点人马，挡得住吐蕃铁骑？”
周奎脸色微变，握着刀柄的手紧了紧，显然心中动摇，却仍强装镇定，厉声喝道：
“一派胡言！太子殿下若真要入城，何必派你潜行进府？分明是假借名义，意图谋夺我的城池！”
周奎长长吐了一口浊气，刀锋缓缓落地，发出沉闷的嗡鸣。
他抬眼死死盯住汤贞，眼神里那点犹豫彻底褪去，重归阴冷与决绝。
“汤将军好口才，好气势。”
周奎皮笑肉不笑，抬手擦去额角冷汗：
“但这城池是我周奎九死一生夺下的，富贵荣华，我也只想自己享。太子殿下的厚待，我消受不起，吐蕃的铁骑，我也与其周旋过。”
他后退一步，身后亲卫缓缓靠拢，将他护在正中：
“你说吐蕃粮草将尽、主力未至，这军情真伪，我尚难分辨。”
随后又看向汤贞：
“即便大军真在城外，我若开城归顺，他日太子殿下兔死狗烹，我又能落得什么下场？与其寄人篱下，不如守住这一亩三分地，即便做个孤城游魂，也强如任人宰割。”
周奎指着汤贞，声色俱厉：
“你且退去，今日之事，就当从未发生。再敢逼我，我便传令全城，让你等插翅难飞。”
归降，周奎是不可能归降的。
只不过，自己强留这汤贞，必定会惹怒大贞的太子。
不如卖个好，放他回去。
谁也不得罪。
汤贞面色一沉，知道此刻多说无益，周奎已是铁了心要坐山观虎斗。
他瞥了一眼四周越聚越多的城防兵，又看了看那棵作为退路的老槐树，深知拖延下去只会得不偿失。
“好，”
汤贞收刀入鞘，声音冷冽：
“今日留一线，他日好相见。周奎，你今日之抉择，日后必然后悔。”
他挥手一示意，埋伏在院外的归义军精锐立刻收势，动作干脆利落地撤向后墙。
趁着周奎犹豫的空档，汤贞一行人迅速攀越院墙，借着浓重的夜色和复杂的巷弄，悄无声息地撤出了宏伟城。
城外林带中。
汤贞一身尘土，单膝跪地向陈峰详细禀报了劝降经过。
陈峰勒马立于高坡，听着汇报。
俊朗的眉眼间寒意渐深，手指无意识地敲击着马鞍扶手。
“周奎老狐狸，果然谨慎。”
陈峰沉声分析，语气里透着棘手：
“他既不愿归顺，也不愿此刻决死，摆明了是想坐看我们与噶尔两败俱伤。这宏伟城，不让这周奎见点血腥，怕是拿不下来了。”
“太子殿下，”
汤贞起身道：
“噶尔若得知我军抵达，绝不会善罢甘休。他虽粮草吃紧，但兵力尚在，若倾巢而来，我们腹背受敌。”
“正是如此。”
陈峰目光锐利如鹰，扫视着远方宏伟城的轮廓：
“噶尔可不像我这么善良，他肯定会怀疑周奎的立场，甚至会怀疑这是周奎设下的诱敌之计。不出一日，他的追兵必至。”
他猛地转头，眼中闪过一丝决断的狠厉：
“传我将令，弃宏伟城，全军即刻向南转移，靠着城外乡野地形，化整为零。”
军令一下，归义军虽有不解，但素来军纪严明，即刻执行。
刹那间，原本集结的大队人马开始分散分解。
数百名归义军士兵卸下铠甲兵器，换上了寻常百姓的粗布衣裳，三三两两地混入了宏伟城以南的村落、田埂之中。
陈峰站在高处，看着最后一支小队化作田间地头的农夫，低声对汤贞与身边诸将道：
“你们各自散去，切记，行踪务必隐秘。不暴露身份，不主动集结，守好自己，静待本宫的信号。”
“若是噶尔追兵压境，不必硬拼，与其周旋，待我号令。”
众人齐声应：
“是，太子殿下。”
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