十一月初三。
巴陵城头的暮色比往常来得更早。
入冬之后，洞庭湖上的日头一过申时就往西边山脊后面坠。
光线从惨白变成铅灰，最后化作一层稀薄的赭赤色，像擦不掉的老血渍一样糊在天际。
城头上的守军早就习以为常。
三个月了。
砲石，鼓声与号角，死人。
城墙已经不像城墙了。
南门外那段最先挨砸的版筑墙面如今坑坑洼洼，像被什么啃过一般。
投石车砸出的弹坑大小不一，最深的那个足以蹲进去两个人。
坑沿的夯土碎成齑粉，混着碎石与干涸的血迹黏在墙面上，怎么也刮不干净。
更可怖的是被神威大炮轰过的那几处。
铁丸打在城墙上的声威，守军到现在还没习惯。
那种天崩地裂的炸裂声，震得人耳朵嗡鸣发聩，连骨头缝里都在颤。
铁丸砸过的地方，墙面留下碗口大的深洞，周围的夯土像蛛网一样龟裂开来。
有几处罅隙已经从城头一直贯穿到城根，守军拿麻袋和碎石死力堵，但每隔两三天就被新的砲石再次砸开。
黄昏时分，城头上正在奔忙。
十几个签发来的民夫弓着腰，吃力地抬着一具用草席裹着的尸体。
尸体已经僵了，手臂伸出席子外头，在残阳下泛着蜡黄的灰败之色。
民夫们走到女墙缺口处，把尸体往外一推。
沉甸甸的尸首翻过城墙，在空中翻转几圈，坠入城下的护城河。
扑通一声。水花溅起来，很快被浑黄的河水吞没。
护城河的颜色早就变了。
入秋前还是暗绿色的水面，如今变成了一种令人作呕的暗赭色。
三个月下来，河里不知道丢了多少具尸体。
有守城时被砲石砸死的，有从城头上摔下去的，有伤重不治抬下来的。
一开始还有人用竹篙把尸体捞到下游去，后来实在捞不过来，索性往里扔就是了。
左右活人更要紧。
民夫们抬完这一具，又折回去搬下一具。
城头上还横着七八具，都是昨夜被投石车砸死的。
一块砲石正中马面墙，碎石四溅，当场砸死了三个，砸伤了五个。
伤重的两个已经在今天上午断了气，轻伤的三个裹了布条继续守城。
没有人号呼恸哭。
三个月前第一次挨投石车轰的时候，城头上乱作一团，尖叫声、哭喊声、骂娘声混成一片。
现在没了。
守军们对死亡已经木然了，一个个萎靡颓丧，生气全无。
城墙东南角有一段刚修补过的缺口。
昨夜投石车砸塌了半丈许的墙面，天亮后民夫们用装满泥土的麻袋和木板拼死堵了半天才堪堪堵严。
麻袋缝里渗出的泥浆顺着墙面往下淌，混着碎石和木屑，像一道疮疤。
一个押官站在缺口旁边监工，嗓子已经哑得说不出连贯的话语，用嘶声吼着：“快点！天黑前必须堵死！”
民夫们弓着腰搬运石块，一个个面黄肌瘦，胳膊上青筋暴突。
有个看上去年近不惑的汉子搬着一块条石走了三步就脱力跪倒在地，石头从手里滑脱砸在脚面上，疼得他发出一声闷呼。
押官抬手就是一鞭子。
“起来！”
汉子趴在地上挣扎数下，竟没爬起来。
他的脸贴着冰冷的城砖，嘴唇翕动了几下，声嘶难言。
旁边另一个民夫赶紧过去搀他，低声骂道：“现在倒下去，就别想再爬起来了。”
那汉子被架着站稳了，晃了晃，重新弯腰去搬石头。
他的眼神呆滞涣散，像一个已经死了但身体还在凭躯壳行尸的人。
一个穿着破旧甲衣的老卒蹲在女墙后面，目光呆滞地看着民夫们把尸体一具接一具往河里扔。
他手里抱着一柄缺了口的横刀，刀刃上锈迹斑斑，分不清是铁锈还是干血。
嘴唇干裂起皮，脸颊凹陷下去，两只眼睛深深陷在眼窝里，像两个黑洞。
旁边一个少壮卒子捧着半碗稀粥走过来，递给他。
“老丈，吃点。”
老卒接过糙瓷碗低头看了一眼。
碗里的粥稀得能清可鉴人，几粒米在碗底沉着，其余全是水。
他用嘴唇碰了碰碗沿，喝了一口。
“这直娘的跟泔水有什么区别。”
少壮卒子默然不语。
他也想吃干粮，但军中已经断了干粮供给，每天三顿全是这种能照见人影的稀粥。
听说军中存粮还能撑两个多月，可谁也说不准那些仓曹的话能信几分。
老卒把粥喝完，抹了抹嘴，把碗重重搁在城砖上。
“听说城里一斗米涨到八百钱了？”
少壮卒子苦笑了一声。
“昨天就涨到一缗了。”
“一缗？”
老卒的眉毛跳了一下。
“我当了三十年兵，每月饷钱才两贯半。”
“一斗米一缗钱，这是把百姓往绝路上逼啊。”
“能买到就算有路了。”
少壮卒子蹲下来压低嗓门。
“城东的米肆全关门了，听说是许指挥使下了令，把城里米行仓底全征了充军粮。”
“老百姓想买米，无处市籴。”
老卒不说话了。
城头上的风大了起来。
从洞庭湖面上吹来的寒风刮在脸上像刀子割，守军们缩着脖子窝在女墙后面。
有的闭着眼靠着城砖打盹，有的低声骂娘，有的什么也不干，就那么直勾勾盯着城外连营十里的宁国军大营出神。
连骂都懒得骂了。
三个月的围城，已经把这些人的胆气消磨殆尽。
太阳沉到了山脊后面。
天边最后那抹赭赤色也散了，取而代之的是一片深重的暮色。
城头上的火把一盏一盏点了起来，在风中明灭不定。
老卒把缺口的横刀搁在腿上，闭上了眼。
火光在风里晃了一下，映在他微合的眼皮上。
灰败的面孔被火光一照，浮起一层薄薄的暖红，倒像是还有几分生气。
暖红色。
铜镜里映出的第一抹颜色，是唇上新抿的口脂
点唇之后，唇色殷红饱满，衬得那张脸越发娇媚惹眼。
张氏侧过头，目光从镜中掠过自己的左肩。寝衣领口微微滑落，露出锁骨下方一片已经褪成浅黄的淤青。
形状还在，像一朵干枯的花瓣印子，但痛感早没了。
那是半月前的事。
朱友珪喝了半瓮酒，把她从庑廊一直拖到书房门口，一把甩出去撞在了门枢上。
她当时倒在地上，没有挣扎也没有哭，只是盯着朱友珪。
郢王打完之后就露了怯。
蹲在她面前抱着头，嘴里反反复复说“对不起”和“都怪那老贼”，像个犯了错又不敢去找先生认罚的小孩。
她未加理会。
等他走了之后，她自己从地上爬起来，扶着墙慢慢走回内室，脱下衣服查看伤处。
锁骨没断，只是皮肉磕破了一片，青了一大块。
阿杏端着金创药散进来的时候，张氏对着铜镜看了半天那片淤青，神色木然地说了一句：“养半个月就好了。”
半个月。
她对这段时日已经烂熟于心。
从第一次被打到现在，前前后后遭了多少回打，她未曾细数，但身体替她留着印记。
哪一次伤在肩上，哪一次伤在腰间，哪一次被掌掴面颊红肿三日。
每次伤好的时日她算得分毫不差。
伤好了，就该出门了。
三天前她带着阿杏去了城南的崇业寺烧香礼佛。
不是为了拜佛，她从来不信那些。
是为了让人看见她。
崇业寺的住持了空跟宫里的内侍监冯延有旧。
两人年轻时在汴梁同一条街上长大，后来一个进了宫当宦官，一个剃了头当沙门，各寻出路，但交情从没断过。
逢年过节互送年礼，冯延家的坟地还是了空帮忙堪舆。
她在寺里进了一炷香的光景。
了空亲自出来接待，陪着喝了一盏茶。
临走时她从袖中取出一只锦囊，里面装着两锭上等银饼。
了空双手合十，说了一声“施主虔诚”，便将锦囊纳入袖中。
当天傍晚，宫里就派了人来传话。
这条路她已经走了不知多少回。
每次的规矩做派几乎如出一辙。
伤好，出门，让了空看见，消息传给冯延，冯延在朱温跟前提一句“郢王妃前日去崇业寺烧香礼佛了”。
朱温的眼神就会亮一下，然后吩咐人去传。
张氏今年二十三岁。她出身太原张氏旁支，门第虽不及嫡宗那般显赫，却也是累世簪缨的望族。
只是如今这世道，五姓七望的门第清辉早不复当年了。
她能嫁进郢王府，凭的不是家世，是这张脸。
这张脸确实生得好，但这种好头一眼看不出来。
烛火打在侧脸上的时候看得最清楚。
颧骨不高不低，在眼窝底下撑出一层浅淡的阴影，随着她偏头的角度忽深忽浅，让整张面孔有了一种质感。
下颌从耳根往下收得极利落，脖颈和面颊的交界清清楚楚，不含混。
她偏头去够妆奁里的步摇，脖子微微一扬。
就这一扬，侧面的轮廓从眉骨到鼻尖到下巴，在烛火里连成一道绵长的弧，中间没有一处磕绊。
眼睛上眼皮有肉，压着大半截眼珠，看什么都像隔了一层。
等她目光真的落实了，眼皮抬起来一分，底下露出来的瞳仁黑得过分，什么情绪也没有。
越是没有，越让人觉得她什么都看见了。
嘴是整张脸上最出其不意的地方。
不笑的时候嘴角微微坠着，带出一股说不上来的冷。
方才她用口脂抿了一下嘴，嘴角的坠势被这一抿拉平了半分，冷劲瞬间碎开一道口子，底下露出来的那一点柔软，猝不及防。
抿完嘴角又坠回去了，冷重新合拢。
可看见那一下的人，会忍不住一直等着她再抿一次。
这才是真正害人的长相。
宫里的老嬷嬷们私底下议论过，说王妃的长相不像正经大家闺秀，倒像教坊出来的花魁。
这话当然不敢传到王府里去，但宫墙之内流传甚广。
她知道别人怎么看她。
也不在乎。
长得好看是天赋。
会用好看，才是本事。
妆台上摆满了脂粉奁盒。
螺子黛、面脂、口脂、花钿、玉簪，一应俱全。
贴身侍女阿杏站在身后，小心翼翼替她梳拢长发。
张氏今晚穿了一件石榴红的窄袖襦衫，领口压着一圈蹙金云纹缘边，袖口处用银线绣了几朵忍冬花。
下着月白色齐胸襦裙，裙面上用蜀锦织了一层若隐若现的缠枝莲纹，行走之间如水波流转。
腰间系着一条鹅黄色丝绦，绦头缀了两枚碧玉坠子，随步摆动，叮咚作响。
她侧头对着铜镜打量了一番，抬手从妆奁里取出一支赤金步摇，插在发髻侧面。
步摇上坠着一串细小的红宝石珠串，微微一动便摇曳生姿，映着烛光闪烁不定。
“再描浓一些。”
她指了指自己的眉梢。
阿杏依言蘸了螺子黛，在她眉尾处又添了一笔。
“好了。”
张氏点点头，拿起桌上的口脂轻轻抿了一下嘴唇。
唇色愈发殷红，衬得那张脸越发妩媚。
她站起身来在镜前转了一圈。
裙裾拂过地面，发出轻柔的窸窣声。低头看了看自己的装扮，微微拧了一下眉。
颈间少了点什么。
她走到妆台旁的小柜前，拉开最底层的暗格，取出一串由二十四颗东海珍珠串成的璎珞。
珍珠颗颗浑圆，色泽莹润，在烛火下泛着柔和的光晕。
这是朱温上个月赏她的，说是蜀地的贡品。
她把璎珞戴上，珍珠贴着锁骨，凉丝丝的触感让她打了个寒颤。
阿杏在旁边欲言又止。
张氏从镜中瞥了她一眼：“想说什么就说。”
阿杏咬了咬嘴唇，声音压得很低：“娘子，今晚又要进宫么？”
“嗯。”
阿杏不敢再问了。
她想说的是，那人若是知道了，又要发狂。
可这话她说过太多次了，说了也没用。
该打的照打，该去的照去。
张氏把最后一缕碎发别到耳后，起身走到门口。
她清楚自己在做什么，也清楚自己的本钱是什么。
本钱就是这张脸，这副皮囊，以及那老迈的天子越来越虚弱的身体。
只要朱温还喜欢她，她就有活路。
一旦朱温不喜欢了，或者死了，她就如草芥一般。
所以她必须走好这步棋。每一次。
王府正门前，一辆马车已经备好。
赶车的御者是王府的老人，跟了郢王府八九年了。
张氏被阿杏搀着上了车。
车帘落下。
马蹄声嗒嗒响起，马车沿着坊巷的青石路缓缓驶向皇宫方向。
……
郢王府，内斋。
王府家令刘叟伫立内斋门外，搓着手，来回踱了数遭。
房门紧闭，内里寂然无声。
他不知殿下在忙些什么，却深知殿下的秉性。
此时进去通禀，弄不好便是一顿臭骂，甚至吃一记窝心脚。
可瞒着更是不妥。
上回王妃入宫他未曾禀明，事后被殿下劈头盖脸骂了半个时辰，险些被乱棍打出府去。
他深吸一口气，抬手轻叩了两下门扇。
“殿下。”
门内静了一息。
“进。”
刘叟推门入内，垂首碎步趋至书案前，膝盖微屈，声若游丝。
“殿下，王妃的车驾，方才出府了。”
他未敢言明去处。亦无需多言。
朱友珪端坐案后，手里捏着一卷图册。
他的面庞在烛影中半明半暗，晦涩难明。
“知晓了。”
语气出奇的平淡。
刘叟偷眼偷觑。
殿下的嘴角未曾抽搐，额角青筋亦未暴起。
这倒称奇。
搁在往日，但凡王妃入宫，殿下必定雷霆震怒。
如发狂般砸毁陈设，摔碎漆盏，痛骂那宫里的老贼，有时连案头的端砚都保不住。
今日竟全无动静。
静得令刘叟后颈直冒凉气。
“退下吧。”
朱友珪的声音自暗影中幽幽飘出。
刘叟如蒙大赦，躬身却步而出，轻手轻脚合上门扇。
内斋中仅余朱友珪一人。
他将手中那卷物事摊开。
非是奏疏亦非尺牍，乃是一幅东都大内的防卫堪舆图。
偏殿、甬道、角门、禁卫换防的时辰，皆以朱笔细细朱批。
图上有一条以朱砂勾勒的路径。
自万春门外的夹道穿过尚食局后门，绕过迎仙宫南垣，直指寝殿后苑。
此路乃是韩勍亲笔绘就。
朱友珪将此图端详了足足半盏茶的光景，方才徐徐卷起，纳入书案暗格深处。
他靠坐交椅，微阖双目。
若在月余之前，此刻他心头翻涌的定是奇耻大辱与滔天怒火。
张氏每踏出王府大门一步，于他而言便如钝刀割肉。
他堂堂大梁皇子、郢王，手握控鹤禁军。
可他的正妃竟被召入宫中侍寝，满城勋贵皆知，他却只能打落牙齿和血吞。
此等屈辱，生不如死。
然今日他心如止水。
快了。
他在心底暗忖。
大内那老贼，服食虎狼之药强撑着行那禽兽之事，龙体早已是一日不如一日。
太医署早有风声透出，言道天子脉象已然虚透，连猛药都受不住了。
快了。
仅需再隐忍数日。
待韩勍将控鹤军换防的调度彻底布死，待均王朱友贞那头的动向探明，待瓜熟蒂落。
届时，大内那老贼，连同那贱妇，皆得伏诛。
朱友珪霍然睁眼。
内斋幽暗，唯余案头一盏孤檠。
烛火在其瞳仁中跳动，映出一抹晦暗莫测的幽芒。
非是杀机，亦非狂热，乃是一种即将玉石俱焚的解脱。
他踱至窗棂前，负手而立。
窗外的东都城郭已然融入沉沉夜色。
极目远眺，大内宫门方向灯烛煌煌。
居于九五之尊的君父在深宫折辱儿子的王妃。
屈居王府的逆子在暗室磨砺弑父的利刃。
此等秽乱纲常，便是大梁天子朱温一手缔造的朱氏江山。
其嘴角微微牵动。
了无笑意，唯余森寒。
……
宫门外的龙骧禁卫查验过马车符传后，挥手放行。
御者驾车穿过宫门，满脸不耐地回头狠剜了那几名禁卫一眼，低声淬了一口：“没眼力见的粗汉，连王妃的车驾都敢盘查，磨蹭作甚。”
身后当值的两名禁卫互相对视一眼。
年长些的那位，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
笑意极淡，似是心知肚明某种宫闱秽闻却讳莫如深。
身旁年轻禁卫刚欲张口，被老禁卫抬手在背上轻拍一记，微微摇头制止。
年轻禁卫当即噤声。
轩车沿着宫墙下的夹道辘辘行进，于寝殿偏门外停驻。
早有中官候在阶下，弓着身子上前打起车帘。
张氏搭着阿杏的手腕步下马车，莲步轻移，踏上寝殿前的白玉阶。
阿杏顿住脚步。她无资格入内。
每逢此等光景，皆只能在殿外伺候。
张氏回眸瞥她一眼，微不可察地点了点头。
“在外头候着，莫要乱走。”
言罢提着裙裾尾随中官，挑开鲛绡珠帘，步入寝殿内廷。
殿内热浪扑面。
空气中氤氲着一股怪异的气味，既有龙涎香的浓腻，又夹杂着猛药熬煮后特有的苦涩辛烈。
梁帝朱温正斜倚在龙榻之上。
他披着一件明黄寝衣，襟口大敞，暴露出干瘪的锁骨与胸膛。
手畔案几上搁着一只白玉药碗，碗底残存着黑褐的药滓。
此乃太医署进献的虎狼之药。
杂糅了鹿茸、淫羊藿、附子、肉苁蓉，更添了几味难以启齿的奇药。
服之通体燥热，血气贲张。
然于他这具早已元气大伤的残躯而言，无异于饮鸩止渴。
他全不在意。
他朱温纵横一生，何曾顾忌过因果报应。
瞥见张氏入内，朱温的浑浊老眼中骤然迸射出精芒。
药力正自发作，其面颊泛起病态的酡红，瞳仁微张。
他贪婪地盯着张氏款步走近的身段。
石榴红襦衫，月白齐胸裙，颈间的东海璎珞在烛影中流光溢彩。
他极钟爱此女。
六宫中那些唯唯诺诺、形如槁木的嫔妃皆不可与之相提并论。
此女天生一段惹人垂涎的狐媚体态，乃是骨血里透出的风情，绝非矫揉造作。
尤令他血脉偾张之处在于，此女乃是他亲儿的结发王妃。
这等悖德的禁忌之欢，恰是朱温最引以为傲的战利品。
纲常、礼法，此等儒家教条在朱温眼中，生来便是任其践踏的污泥。
“上前来。”
寥寥三字。
嘶哑浑浊，却透着不容抗拒的帝王霸术。
张氏莲步轻移。
“陛下圣安。”
“免了这套虚礼。”
朱温探手一把攥住其皓腕，掌心粗粝滚烫。
须臾间，他猛然发力一扯。
张氏娇呼一声，娇躯被生生拽倒在龙榻之上。
玉背重重跌入锦褥，云鬓散乱，那支赤金步摇自发间滑落，滴溜溜滚落至榻沿。
“陛下……使不得……”
她偏转螓首，嗓音惊怯娇柔，拿捏着恰到好处的羞赧与欲拒还迎。
“臣妾……臣妾乃是友珪的王妃……”
这等欲语还休的娇怯，朱温已经品尝过无数回了。
但每一次，这女人都能给他截然不同的神魂颠倒。
朱温那双浑浊的老眼死死盯着榻上的张氏。
那红如血，白如玉，配着颈间那串东海璎珞，透着一股子深宫贵妇的端庄与不可亵玩的圣洁。
而朱温最贪恋的，恰恰是亲手将这份圣洁撕碎的快感。
他脑海中不由得浮现出前几日的荒唐。
那一次，她一袭素净的青色道袍，未施粉黛，云发仅用一根木簪挽起，宛若误入凡尘的女冠。
当他居高临下，望着对方那清冷禁欲的眉眼间透出的惊惶，让他这具枯朽的残躯迸发出了久违的兽性。
再上一次，她换上了胡服骑装。
绛紫色的翻领窄袖，腰间束着蹀躞带，脚蹬软皮小靴，眉宇间竟透出几分勃勃英气。
那股子飒爽的野性，宛如一匹烈马，勾得他连服了两剂虎狼之药，只为享受那种将其彻底驯服、碾压在身下的帝王威权。
端庄的贵妇、清冷的女冠、飒爽的胡姬……
她就像是一个有着千百副面孔的妖魅，每一次踏入这寝殿，都能恰到好处地击中朱温心底最暴戾的欲望。
然则，若单凭这千变万化的皮相，尚不足以将一个杀伐半生的开国暴君牢牢拴在榻上。
张氏的身上，更有一种玄妙。
她极谙男女之欲的进退起伏。
当朱温借着虎狼之药暴虐无度时，她便化作一摊柔水，以极尽的温顺与娇怯卸去他蛮横的力道，任其驰骋而绝不扫兴。
可当这垂死老叟气喘如牛、力有不逮欲要停歇之际，她又会恰到好处地展露出一丝欲拒还迎的媚态。
甚至是一声勾魂的娇啼，硬生生将朱温体内将熄的欲火再次撩拨起来。
一来一往，一松一紧。
朱温沉浸在这等销魂蚀骨的滋味中，误以为自己雄风犹在，正享受着帝王独有的风月无边。
她不仅是朱友珪的妻子。
更是朱温用来证明自己依然强盛、依然能将天下纲常伦理踩在脚下的战利品。
只要还能在这具年轻鲜活的肉体上驰骋，他就觉得自己还是那个横扫中原、令天下诸侯闻风丧胆的梁帝，而不是一个随时会咽气的垂死老叟。
“王妃……等朕很久了吧……”
朱温喉间滚出低声怪笑。
珠帘外头，值守廊下的中官们早已屏息垂首，神色宛若泥塑木雕。
寝殿厚重的殿门紧紧闭合。
烛影自门缝间透出一线昏黄暧昧的光晕。
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