……
帝都白家。
老宅，前厅。
这是一座极为恢弘的中式古典大厅，雕梁画栋，气派万千，处处彰显着顶尖世家的底蕴与威严。
此刻，足以容纳数百人的前厅内，却显得格外拥挤。
白家嫡系、旁系、有头有脸的管事、资深的族老，凡是接到紧急传召的，全都聚集在此。
人群泾渭分明。
年轻一辈的子弟们挤在一处，脸上带着压抑不住的兴奋与躁动，交头接耳，声音虽然刻意压低，却依旧能听出其中的激动。
“火种计划！一百个名额！我们白家能拿到多少？”
“废话，以我们白家的地位，协会怎么也得预留几个名额吧？”
“做梦呢！没看公告说拒绝一切关系户和空降名额吗？要凭真本事去抢！”
“那又如何？我们白家嫡系的资源、传承，是那些泥腿子能比的？复赛名额肯定有我们的份！”
“听说那个白芷瑶也来了？还被家主亲自带去了祖祠？她该不会真是……”
“嘘！噤声！这事也是你能乱猜的？”
而老一辈的族老、管事们，则聚在另一侧，一个个面色凝重，眉头紧锁，低声交谈的内容，远比年轻人沉重得多。
“家主突然全族召集，又紧急召回了三爷白惊寒……上一次这样，还是十七年前。”
“火种计划启动得如此仓促，门槛又放得如此之低……这是要把所有年轻天才，一股脑全推到台面上，用最快速度催生啊。”
“协会那边，恐怕是出了天大的事。深渊之塔的波动最近确实异常，难道……”
“慎言！有些事，心里有数就行。家主既然做了决定，我们照做便是。只是这白芷瑶……”
提到这个名字，几位族老交换了一个心照不宣的眼神，有疑惑，有震惊，也有隐晦的担忧。
“白芷瑶……十八年前，惊尘夫妇失踪，留下的那个女婴，可不就叫这个名字？”
“当年家主亲口宣布夭折，全族披麻戴孝，衣冠冢如今还在后山……”
“可若非如此，家主何等身份，怎会亲自将一个寒门少女带回祖祠？那地方，可是只有嫡系血脉才能踏入！”
“若她真是二爷的骨血，流落在外十八年，如今突然回归……这家里的水，怕是要更浑了。”
人群中，几个衣着华贵、眉眼间带着骄纵之气的年轻旁系子弟，听着周围的议论，脸上满是不屑与嫉妒。
其中一个约莫二十出头、面容倨傲的青年，低声对同伴嗤笑道：
“嘁，不过是个贫民窟爬出来的野丫头，走了狗屎运契约了头变异的龙，拿了个什么首通，就真以为能一步登天了？还想进我白家的门，当嫡系大小姐？做梦！”
“就是，二爷何等人物，他的女儿怎么会流落贫民窟十八年？指不定是哪里来的骗子，看我们白家家大业大，想来攀高枝呢！”
“听说她在【王宫】地下城还得罪了魔都王家，把王家的嫡子王道都打成了废人，还干废了不少天才，这种惹祸精，真要是认回来，还不知道要给家里招来多少麻烦！”
话音未落，为首一位一直闭目养神、须发皆白的老者猛地睁开眼，目光如电：“放肆！家主行事，岂是你们这些小辈能够妄加揣测、胡言乱语的？！”
那几个旁系子弟被老者目光一扫，顿时如坠冰窟，脸色煞白，噤若寒蝉。
……
白家祖祠，位于主宅最深处。
穿过重重庭院，走过被岁月磨得光滑的青石路，眼前是一座飞檐斗拱的朱红色建筑。
祠堂大门敞开，檀香袅袅。
白芷瑶和许愿跟着白渊一行人踏入其中。
祠堂内没有多余的装饰，只有一排排黑檀木牌位，供奉着白家历代先祖。
香火缭绕，烛火在微风中摇曳，映照着牌位上一个个鎏金的名字。
空气中弥漫着檀香与岁月沉淀的厚重感，静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
祠堂里只有五人一龙。
白渊背对着众人，站在最前方的先祖牌位前。
他身形挺拔如松，白发在烛光下泛着银辉。
他就那样站着，仿佛在审视着列祖列宗，又仿佛在与记忆中的某些画面对峙。
许久，久到白芷瑶几乎能听见自己越来越响的心跳声，白渊才缓缓转过身。
他看着白芷瑶。
那目光很复杂，有审视，有怀念，有痛惜，还有一丝属于长辈的温和。
没有多余的铺垫，没有冗长的开场白，白渊说出了一句石破天惊的话：“上前，给你的列祖列宗，上一炷香。”
白芷瑶瞬间僵在原地。
她设想过无数种可能。
质问、核查、验证、甚至是冷漠的审视。
却唯独没想到是这样一句话。
“上……上香？”
她下意识地反问，声音因为极度的震惊和茫然有些发干，“白渊副会长，您……是让我？”
十八年的孤儿生涯，让她对“家族”、“先祖”这些词无比陌生。
哪怕之前有白灵儿的猜测、白泽的暗示、甚至自己心中那荒谬的预感，她也从未敢真的相信，自己会和帝都顶级世家白家扯上关系，更遑论是……嫡系血脉。
她的指尖微微颤抖。
既有对“家”和“亲人”这遥远概念的渴望。
又有对这突如其来的、近乎蛮横的“认祖归宗”的惶恐与无措。
就像在黑暗里走了太久的人，突然被强光刺得睁不开眼，本能地想后退。
白泽上前一步，轻轻按住她的肩膀。
这位一向玩世不恭的白家四爷，此刻脸上是罕见的郑重与温和。
他对着白芷瑶点了点头，眼神里是鼓励，是肯定。
他将点燃的香烛递给白芷瑶，低声道：“去吧。给先祖们，上个香。”
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