海面上安静得能听见自己的心跳。
哈德克和杰克趴在船舷上，一动不动，感觉自己成了木雕。
那艘黄金龙舟上，再没人说话。
那个穿着明黄常服的男人，大乾的皇帝，只是静静地看着林凡。
他的目光像一把尺子，在林凡身上来回丈量。
林凡脸上还挂着那副懒洋洋的笑，仿佛对面不是一支能踏平四海的舰队，而是一群来海边度假的游客。
过了许久，皇帝开口了。
“好。”
一个字。
声音不高，却让那尖声叫骂的老太监瞬间闭嘴，躬身退到一旁。
龙舟侧舷，一艘小巧的渡船被放了下来，船身漆黑，雕着云纹。
十几个穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的禁军护卫先行跳上渡船，分列两旁，手按刀柄，眼神像鹰。
皇帝这才迈步，姿态从容地走下舷梯，那位老太监紧紧跟在后面。
渡船划开水面，没有一点声音，径直朝着巨大的金属平台驶来。
哈德克的心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
他上来了。
皇帝真的要上老板的这座铁岛。
渡船靠岸，两名禁军护卫率先跳上平台，用脚踩了踩，确认坚固，才转身躬身。
皇帝抬脚，踏上了这片冰冷的金属陆地。
他的软底朝靴踩在上面，发出“嗒”的一声轻响。
他没有看林凡。
他的全部心神，都被平台中央那座通体漆黑的诡异尖塔吸走了。
皇帝绕着尖塔，缓缓走了一圈。
他伸出手，苍白修长的手指，轻轻抚摸着塔身。
那是一种冰冷、坚硬，又带着一丝诡异“活性”的触感，绝非世间任何已知的岩石或金属。
塔身上那些螺旋状的花纹，在他的指尖下，仿佛在缓慢地呼吸。
“陛下，当心！”
老太监脸色发白，急忙上前，想要阻止。
皇帝抬起另一只手，制止了他。
他收回手，目光依然没有离开尖塔，开口问道。
“这是何物？”
声音直接传向站在一旁的林凡。
林凡踱步过来，依旧是那副刚睡醒的样子。
“一件样品。”
他指了指脚下的平台，又朝下方深不见底的井道努了努嘴。
“从这片新国土的最深处，挖出来的一点小玩意儿。我管它叫‘归墟塔’。”
林凡笑了笑，补充道。
“当然，它只是个开胃菜。真正的好东西，还在下面藏着呢。”
皇帝的瞳孔微微收缩。
他转过身，第一次正眼打量林凡，目光锐利。
“你献给朕的祥瑞，就是此物？还是……下面那些东西？”
林凡夸张地叹了口气，摊开双手。
“唉，陛下，这问题可问到点子上了。都是，也都不是。”
老太监眉头一皱，正要呵斥。
林凡没给他机会，自顾自地说了下去。
“您想啊，要从万丈深海之下，把这么个大家伙完整地弄上来，这得花多少功夫？这工程，比修长城还麻烦。”
他看着皇帝，像是在聊家常。
“再说了，下面还有一座城。陈将军上次尝过的那种神兽肉，就是城里养的。”
“那玩意儿精贵得很，吃的不是五谷杂粮，是稀有的矿石。喝的不是凡间水，是地底的元气。每天睁开眼，嚼掉的银子就跟流水一样。”
林凡两手一拍，一脸的无奈。
“说白了，我这摊子，就是个无底洞。天天烧钱，我从京城带出来那点家底，早就烧得差不多了。”
老太监听到这里，脸上露出一丝冷笑，插嘴道。
“哼，巧言令色！绕了半天，无非是想挟此奇观，向朝廷索要钱粮！”
皇帝没有说话，只是看着林凡，眼神深邃，似乎在判断他话里的真假。
哈德克在远处听得心惊肉跳，老板这番话，跟敲诈勒索有什么区别？
林凡却对着皇帝摇了摇头，笑得更开心了。
“钱？”
“不，我不要钱。”
此言一出，连那老太监都愣住了。
不要钱？那他想干什么？
林凡轻轻拍了拍手。
“滋滋……”
一只小巧的红色独眼蜘蛛傀儡，八条腿飞快地爬了过来，背上还托着一个蒙着黑丝绒的木盒。
林凡接过木盒，当着皇帝的面，缓缓打开。
盒子里面，没有金银珠宝，没有神兵利器。
只有一张卡片。
一张通体漆黑，不知由何种金属打造的卡片，静静地躺在血红色的天鹅绒上。
卡片的一面，用复杂的工艺，雕刻着一条张牙舞爪的金龙，盘绕着一个精密的齿轮。
另一面，则是一个熟悉的笑脸齿轮标志，下面还有一串谁也看不懂的数字。
“这是……”
皇帝的目光落在那张卡片上，第一次流露出一丝困惑。
林凡拿起那张卡片，两根手指夹着，递到皇帝面前。
“陛下，钱是死的，只能解一时之急。我更喜欢长久的合作。”
他的语气变得郑重了些，但依旧带着那股漫不经心的味道。
“此卡，名为‘归墟皇家俱乐部’至尊黑金卡。普天之下，只此一张，是为您量身打造的。”
林凡顿了顿，看着皇帝的眼睛，一字一句地说道。
“陛下，您拿着这张卡，就不是赏赐我钱财了。”
“您是……入股了。”
“入股？”
皇帝咀嚼着这个新鲜的词汇，眼中精光一闪。
“没错，入股。”林凡解释道，“从您收下这张卡开始，这归墟的一切，都将是您的产业。”
“下面那座城，城里养的神兽，这座升降平台，乃至未来从这片海域挖出来的所有奇珍异宝……”
“您，是最大的东家。”
林凡伸出一根手指。
“以后所有的产出，您占九成，我留一成，算是我替您经营打理的辛苦费。”
“至于建设归墟所需要的一切物资、人力、财力，自然也该由您这位最大的东家，从国库里拨付。这很合理，对吧？”
海风吹过，卷起林凡的衣角。
整个金属平台上，鸦雀无声。
老太监张大了嘴，眼珠子瞪得像铜铃，他听懂了，但他完全无法理解。
这已经不是索要钱粮了。
这是要把整个大乾朝廷，变成他林凡的钱袋子！
这是要把皇帝，变成给他提供本钱的掌柜！
疯了！这个林凡彻底疯了！
皇帝没有说话。
他伸出手，从林凡指间，接过了那张沉甸甸的黑色卡片。
卡片入手冰凉，质感非凡。
他的拇指，轻轻摩挲着卡片上那条与齿轮缠绕在一起的金龙。
龙，是皇权的象征。
那齿轮，又代表着什么？
代表着脚下这座钢铁巨物？代表着那个能从海底升起的城市？代表着一种他从未理解过的新力量？
皇帝的目光，在那条龙和那个齿轮之间，来回移动。
许久之后，他终于开口，声音听不出喜怒。
“你的意思是，朕的江山社稷，以后也要听这齿轮的话？”
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