姑苏城的傍晚，天灰蒙蒙的。
运河上浮着一层薄雾，把两岸白墙黛瓦都洇得软乎乎的，像宣纸上晕开的水墨画。
周卿云把车停在苏家院门外那条窄巷口时，隔着青砖院墙，就听见里头吵吵嚷嚷的声音滚出来。
姑苏话本就软糯，像浸了糖的糯米糕。
可人多嘴杂、语气一急，落到听不懂的人耳朵里，就跟炒崩了的爆米花似的，噼噼啪啪乱响。
他刚熄火，副驾上的苏晓禾已经“嘭”地推开车门窜了出去。
平时在寝室里细声细气、跟人说话都先脸红半分的人，此刻像只炸了毛的护崽猫。
三步并作两步冲到虚掩的院门前，伸手一推，人便闪了进去。
院门“吱呀”一声在他身后晃了晃，差点弹回来拍他脸上。
压根没顾上跟周卿云这个客人打声招呼。
周卿云看着他的背影消失在门后，不急。
从后座拎出那个军绿色帆布包，带子勒得手沉。
锁好车，拍了拍大衣上沾的细尘，这才慢悠悠地跟了进去。
天井不大，一棵老石榴树光秃秃戳在墙角，枝桠虬曲。
正屋门敞着，昏黄灯光从里头漫出来，人影晃来晃去，今天来的人似乎不少。
周卿云一脚踏进门槛，一股子浊气迎面扑过来。
茶味、烟味、还有一股隐隐的绣线浆洗味，混着潮湿的土腥气。
是江南人家特有的气息。
堂屋里乌泱泱挤了十几号人。
苏晓禾已经挤到他父母跟前了，正跟个五十来岁的秃顶男人争得脸通红。
姑苏话叽里呱啦的不断输出。
虽然周卿云听不太懂，可那股子不服输的劲儿，明明白白写在脸上。
他爹苏师傅站在八仙桌旁边，穿件洗得发白的藏青棉袄，人瘦得像根晾衣竿。
嘴唇抿成一道直线，脸上的皱纹刀刻似的。
那双手周卿云听苏晓禾说过，是能绣出双面异色猫的手。
光线一变，猫眼能换三种颜色。
此刻垂在身侧，指尖微微发颤，像是无处安放。
苏妈妈坐在旁边方凳上，眼眶红红的。
手里绞着块蓝布帕，早绞得不像样子了，绞得指节都泛白。
八仙桌上摊着几张皱巴巴的纸，有借条，有工资单，还有张揉得皱巴巴的欠款明细。
桌子周围坐着三四个男人，年纪不等，穿着打扮也参差。
脸上神色倒是统一……都在看热闹。
门口还站着几个邻居模样的，探头探脑往里张望。
时不时交头接耳两句，脸上泛着“可算看着热闹了”的光。
周卿云目光扫到靠墙那排小凳子。
六个中年女人坐着，面前都摆着绣架，可没人动针线。
齐刷刷抬着头，目光在苏师傅和秃顶男人之间来回打旋。
两个低着头抠指甲，另外四个坐得笔直，脸上挂着种理直气壮的冷淡。
周卿云在一边听了老半天，连听带猜的也算是摸清楚了大概的情况。
秃顶男人名叫廖金宝。
是做低端绣品的同行，竞争不过苏家，一直憋着劲。
今天这是趁你病要你命，上门抄底来了。
此时只听见廖金宝操着一口生硬的苏州普通话，话里带刺，正说到兴头上。
“苏师傅，你不要怪我说话难听。”
“你欠了这么多债，绣娘工钱都发不出，这厂子还怎么开？”
“我出八万，买你那套双面异色绣的针法。”
“你拿了钱先把债还了，大家清爽。”
“你要是不肯，那我也没法子……债主等不等得起，绣娘留不留得住，你自己掂量。”
苏师傅嘴唇动了动，没说出话。
老头儿一辈子要强，靠一根针打下这份家业，哪受过这种挤兑。
可眼下厂子资金链断了，骗子卷钱跑了。
债主堵门，绣娘要走，样样都掐着脖子。
他腰杆肉眼可见地弯了弯，喉结上下滚了滚，一个字都蹦不出来。
“廖老板，你这叫趁火打劫！”
苏晓禾气得声音都尖了。
“我爸这套针法传了三代！八万就想拿走？你做梦！”
廖金宝皮笑肉不笑。
“晓禾啊，话不是这么说的。现在是你们家欠债，不是我欠债。”
“人家债主上门讨钱，绣娘要拿工钱，天经地义。”
“你们家厂子要是完了，那秘技捂着还有什么用？能当饭吃？”
这话像锥子，一下扎在苏师傅心口。
老头儿肩膀晃了晃，像是被人当胸捅了一拳。
就在这节骨眼上，周卿云往前挪了一步。
他今天穿得随意，半旧的褐色大衣，里头黑高领毛衣。
下头深灰裤子，脚踩一双黑棉鞋。
这身打扮搁九零年的城市街头，再普通不过。
加上他年轻，站在人堆里不显眼，跟个走亲戚的后生似的。
起初谁也没注意他。
直到门口看热闹的一个中年人，盯着他脸辨认了半天。
这人姓王，在观前街开文房四宝店，最爱看报，算是个文化人。
似乎是认出来了周卿云，他忽然像被蝎子蜇了似的，身子猛地一震。
嗓门不由自主拔高，带着点不敢置信的惊。
“哎哟喂……这不是，这不是周卿云嘛！”
这一声，像往滚油锅里泼了瓢冷水。
“滋啦”一声，满屋子顿时炸了。
“哪个周卿云？”
“还能是哪个！写《人间烟火》的那个！复旦那个作家！”
“中国作协最年轻的主席团委员！我在电视上见过！”
“他就是卿云广场的老板啊！上海那个！过年一个月营收两个多亿！”
议论声嗡嗡地起来，像马蜂炸了窝。
连那几个摆冷脸的绣娘都忍不住抬起头，目光“唰”地一下全往周卿云身上招呼。
廖金宝的脸，短短几秒内变了好几种颜色。
从轻蔑到疑惑，从疑惑到惊疑，最后定格在一种尴尬的阴沉。
苏师傅两口子面面相觑。
儿子只说跟同学一起回来，没说跟谁。
他们哪想得到，儿子说的同学居然就是那个上了新闻联播、大名鼎鼎的周卿云？
周卿云没理会满屋子嗡嗡的议论。
迈步走到八仙桌旁边，手里那个军绿色帆布包，往桌上轻轻一搁。
“咚”……一声闷响。
“苏叔叔，阿姨。”
“我是晓禾的同学，周卿云。今天来，是替晓禾跑个腿。”
说着，他拉开帆布包拉链。
伸手进去，掏出一沓沓钞票来。
码得方方正正，封条都还齐整。
他码在桌上。
一沓。
两沓。
三沓……
整整八沓。
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