秦牧笑着朝他走了过去。
月白色的长袍在地面上轻轻拖曳，步伐不疾不徐，每一步都踩在周德茂的心尖上。
“你的日子过得比朕还舒服啊。”
这句话落下的瞬间，周德茂的双腿像被抽去了骨头，软得撑不住身子。
他整个人从瘫坐变成了跪伏，额头重重地磕在青石板上，发出一声沉闷的响。
“陛、陛下……”他的声音抖得碎成了渣，牙齿咯咯地碰撞着，嘴唇哆嗦得像寒风中的枯叶。
他想说“饶命”，想说“臣罪该万死”，可那些字在喉咙里挤成一团，怎么都连不成一句完整的话。
“陛下饶命……陛下饶命……”他翻来覆去地重复着这四个字，额头一下接一下地磕在地上，磕得皮开肉绽，鲜血顺着鼻梁淌下来，滴在青石板的缝隙里。
他的眼泪和鼻涕糊了满脸，肥胖的身体剧烈地颤抖着，像一块被扔在砧板上的猪肉，连挣扎的力气都没有了。
秦牧没有看他，径直从他身边走了过去。
他走上石阶，走进正厅，在那张紫檀木主位上坐了下来。
椅子还带着周德茂的体温，扶手上还残留着他手心的汗渍。
周德茂在地上转过身，跪着朝秦牧爬去。
他的膝盖磨破了裤子，血从布料里渗出来，在青石板上拖出两道暗红色的痕迹。
他爬到秦牧脚边，伏在地上，额头抵着冰凉的金砖。
“陛下恕罪……微臣该死……微臣有罪……”他的声音沙哑而破碎，每一个字都像是从喉咙里硬挖出来的。
秦牧靠在椅背上，一手支颐，低头看着他。
“那你倒是说说，你何罪之有？”
周德茂的脑子飞快地转着。他不知道秦牧知道了多少，不知道那些月神教的事有没有暴露，不知道那些金银珠宝、童男童女的事有没有被查出来。他只能赌，赌陛下只是碰巧撞见他在享乐，赌其他的事还没有败露。
“微臣不该贪图享乐，不该荒废政务，不该在府中大肆宴饮……”他说得很快，像在背书，把能想到的小罪一桩一桩地往外搬。
秦牧笑了笑。“就这些？”
周德茂心中咯噔一声，冷汗从后背哗地涌了出来，浸透了那件绣满牡丹的锦袍。
他的脑子转得更快了，嘴唇哆嗦了几下，又挤出几个字。“微臣……微臣不该贪恋美色，不该蓄养舞姬，不该……”
秦牧轻轻摇了摇头。
“你倒是会给自己找那些小罪。”他的声音很轻，带着一丝笑意，可那笑意底下，是刀锋一样的冷。
周德茂的身体僵住了。
他伏在地上，连呼吸都不敢大声，脑子里只有一个念头。
陛下知道，陛下什么都知道！
但这个时候，他依然只能假装自己并不清楚。
他犯的那个罪太大了，勾结邪教、买卖人口、贪赃枉法，随便一条都够诛九族。他根本不敢承认，如果秦牧不说出来，他是绝对不可能自己认的。
周德茂伏在地上，额头抵着冰凉的砖缝，声音抖得恰到好处。“陛下在说什么？臣……臣不清楚。”
云鸾冷笑一声。“你自己干的事，自己不清楚？可笑。”
周德茂的心彻底沉了下去。那冷从胸口蔓延到四肢百骸，像被人按进了冰窟窿里。他知道，陛下什么都知道了，月神教的事、童男童女的事、那些金银的事，全都知道了。
他的脑子飞速转了起来。
陛下这次来，似乎只带了那三个女人。没有禁军，没有龙影卫，没有千军万马。如果能把这个消息传给月神教，让月神教主亲自出手，说不定能把陛下擒住。那可是大功一件——不，是天大的功劳。到时候他不但能保住这条命，还能飞黄腾达，成为开国功臣。
周德茂的眼中闪过一丝狠意。
搏一搏。赢了，后半辈子就是想不到的荣华富贵；输了，反正也是一死，左右都是死，为什么不搏？
他开始盘算怎么把消息送出去。
府里的人已经死伤大半，剩下的都缩在角落里发抖，没有一个靠得住。他需要一个人，一个不会被怀疑的人，一个能避开那三个女人眼睛的人。
他的目光不动声色地扫过廊柱的阴影，落在墙角一个瑟瑟发抖的小厮身上。那是他的贴身仆从，名叫阿福，平日里专门负责跑腿传信，机灵得很。阿福此刻正蹲在花丛后面，抱着头，浑身筛糠，但那双眼睛正偷偷往这边瞟。
周德茂垂下眼皮，右手缩进袖中，用指尖在左手掌心划了几下。那是他和阿福之间的暗号——掌心画圈，意思是“去找月神教”。阿福的身子微微颤了一下，然后悄悄往后挪了半寸。
周德茂抬起头，脸上重新堆满了惶恐和卑微。“陛下，微臣真的不知道您在说什么。微臣虽然贪图享乐，但对大秦、对陛下，忠心耿耿，绝无二心啊。”他说得情真意切，眼泪和鼻涕又涌了出来，混着额头磕破的血，糊了满脸。
秦牧笑了笑。“不知道？没关系，朕帮你回忆回忆。”
他抬起右手，五指张开，朝虚空中轻轻一挥。夜空中骤然亮起一道光幕，像一面悬在半空中的镜子，镜中画面清晰如真。
白衣面具人站在厅中央，周德茂蹲在箱子前捧着金锭，眼中映满贪婪的光。
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