回到家中，文质将獐子往地上一放，便径直走入父亲房内。
文渚正躺在床上，右脚用一根柳枝固定着。
“回来了，今天收获如何？”
“还不错。”
文质应了一声，上前取过黑药膏，小心涂在父亲肿胀的脚踝处。
那日崴了脚，父亲只当是寻常小伤，还说要上山打猎给他补身子。
谁知隔天脚踝便肿得动弹不得。
请来镇上郎中，才知已是伤到了筋骨。
不得不卧床休息一段时间。
“昨日我已向武院告假，稍后进城去把钱还给娴雅姐。”
文质递上茶水，轻声叮嘱，“父亲安心休养，莫要随意走动，有事等我回来再说。”
这些日子打的猎物，一半留作家用，一半带到城中换钱。
虽不如头回顺利，倒也攒下了六七两银子，昨日交了官府的税钱后，文质便想着顺便把二叔家的钱也给还了。
文渚点头道：“路上当心。”
他说完又想起什么，顿了顿：“你直接去县衙寻你二叔吧，省得碰见那家丁为难。”
“嗯，知道了。”
“对了，去厨房割三两精肉给你二叔带去，好好谢谢人家。”
文质应下，割好肉条用提盒装妥，便往城里去了。
到了县衙附近，守门的仍是上回那个小吏。
文质从怀中摸出几枚铜钱递过去：“差爷，劳烦向文澜文书通传一声，他侄子文质求见。”
小吏打量他一眼，莫名觉得这少年比数日前结实了不少，面上也不见往日虚浮。
“咦？”
他心中嘀咕了一句，手上却利索地将铜钱揣进怀里：“你前些日子不是才来过么？”
文质只笑了笑。
小吏也不多问，摆摆手道：“在这儿候着吧，我进去问问。”
不多时，门内传来脚步声。
红木大门打开，二叔文澜闪身而出，一见文质，脸上露出笑意：
“阿质，今日怎么得空过来？快进来坐坐。”
“二叔好。”文质恭敬行礼。
说罢，文澜引着文质穿过县衙大门，拐进一条窄廊中。
廊边是几间低矮的厢房，门上挂着“户房”“工房”等木牌。
一直走到尽头处一间屋子，文澜才推门进去：“里边的小，只能委屈一下你了。”
屋里窄小，只有一桌一椅，靠墙堆着些卷宗，阳光透过窗户洒进来，窗纸略显泛黄。
“坐。”文澜将椅子让给文质，自己靠在桌沿，脸上笑意收了收，“阿质，近日来……是不是家中又遇到什么难处了？你父亲近况如何？这次怎么没跟着来？”
“谢二叔记挂，家中一切还好。”
文质将提盒搁在桌上，摇头道，“只是父亲前些日子崴了脚，眼下正在家中修养，不便出门。”
“唉，若真有急事，莫要硬撑，我这儿虽不宽裕，几两银子还是凑得出的。”
文澜眉头稍松，却仍盯着他。
“真不用。”文质说着，从怀中取出先前文娴雅给他的手绢，推到文澜面前，“今日来，主要是为了还钱。先前娴雅姐赠我二两半银子救急，这份情我记着。但钱不能不还。”
手绢摊开，露出里面的三辆碎银，阳光照着，亮晃晃的。
“你这是做什么？娴雅既然给了你，你便收着。一家人，何必算得这样清？”
文澜脸色一沉，伸手按住布包，“再说了，那事本来就是我没做好，还害得你父亲与大哥吵了一架。”
“正因是一家人，才更不能白拿。”
文质语气平静，手上却暗暗用力，将那银子牢实地放在二叔手中。
“二叔家中也不易，这银子，当时我都和娴雅姐说好了，日后一定会连本带利一并奉还。”
两人正推让间，门外窄廊的阴影里，一道身影悄悄贴了上来。
此人生得白白胖胖，穿着捕快服装，少年模样，正歪着脑袋，眯眼从门缝里瞧。
来者正是先前顶了他名额的好堂兄，文胜。
文胜刚在前院挨了捕头一顿骂。
说他巡逻不力，好吃懒做云云。
可他嘴上不说，心里却憋着一团火，一路上不停踢着地上的石子撒气。
快要到衙门门口时，他就远远瞧见自己二叔带着一个穿着普通的少年走入了衙门之中。
那身影远远瞧着有些熟悉，略一思索，他终于想起来对方是何人。
这不是自己那废物堂弟吗？
他怎么又找过来了？
正想着，文胜便鬼使神差地跟了上来。
此刻瞧见桌上有银光闪烁，两人手势推来推去。
“好哇……原来是专门来向二叔行贿的啊？”
他心下嗤笑，继续竖着耳朵听。
屋里，文澜最终叹了一口气，终究拗不过文质，将银子收入怀中：“罢了罢了，你这性子和你爹年轻时一样倔。”
他神色稍缓和下来，拍了拍文质肩膀。
“既来之，则安之，我许久未见你，晚些别急着走。
今晚我喊上娴雅和你婶婶去街上饭馆吃顿饭——虽比不得杜家金玉楼那排场，但热菜热汤管够。”
文质正要推辞，文澜已转身从桌下摸出一个竹筒，倒了杯清水递过来：
“就这么定了。你父亲伤了脚，这些日子你又跑进跑出，该好生吃一顿补补。”
文质只好叹了一口气，拱手道谢：“那就多谢二叔款待了。”
话音落下，门外的文胜眼中闪过一丝兴奋的光芒。
好好好！
他果然没猜错，两人之间一定有奸情。
文胜心头暗喜，不过文澜毕竟是自己的长辈，直接撕破脸总归不妥。
但文质那小子就不一样了……
他心头冷冷一笑，正好这几日手头紧，若是能从文质那儿借点银子花花，岂不快哉？
“质弟，要怪就怪你非要走一条不属于你的路子吧……”
文胜屏着呼吸，悄然退离门外，仿佛从未来过一般。
而屋内，文质似有所觉，忽然侧首朝门外瞥了一眼，眼睛微微眯起。
.........
晚上酒席。
“你在武院习武了？”文澜问道。
“嗯。”
“好啊！你小子行！”
菜上齐，文澜话多了起来。他给文质夹了块肉，又给自己满上一杯，仰头干了。
他妻子刘氏坐在一旁，眉头蹙着，伸手去按酒壶：“少喝些罢，明日还要当值。”
文澜挡开她的手，脸上泛着红光：“你…懂什么？阿质难得来，我喝几杯又何妨？”
正说着，他又倒了一杯，眼圈微微红了。
“阿质，二叔这辈子……窝囊啊。”他声音低下去，手指摩挲着粗糙的杯沿。
“你爹敢跟大哥拍桌子，说分家就分家。
我呢？我在县衙这方寸之地，一缩就是二十年，窝囊，真窝囊……”
“好了，我都说了让你少喝点了。”
一旁刘氏嗔怪的声音又传来。
文质没喝酒，只默默斟了一碗清茶。
他听着二叔的倾诉，却目光落在碗底。
几片粗粝的茶梗沉在那里，任凭茶水如何浮沉，终究还是沉在最底下。
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