烛火在风隙里颤了一颤，将屋内两道身影拉得忽长忽短。
萧砚辞的轮椅停在案前两步之外，玄色衣袍垂落如墨，周身那股清冽冷沉的气息，比昨夜更具压迫。他没有立刻去碰那只紫檀木盒，寒眸沉沉落在沈清禾垂着的眉眼上，似在打量，又似在预判——预判这三天里，她究竟敢不敢在他的棋盘上，落下一枚属于自己的棋子。
沈清禾指尖捏着丝线，纹丝不动，连呼吸都放得轻缓，温顺得像一尊不会言语的绣像。可只有她自己知道，每一根神经都已绷至极致——那三处暗纹改动，是她藏在针尖下的底牌，一旦被看破，便是万劫不复。
青竹早已吓得低下头，连呼吸都不敢重，只觉得屋内的空气冷得能冻伤人。
半晌，萧砚辞才缓缓抬了抬指尖，声音淡无波澜：“打开。”
一个字，轻得如同落雪，却压得人脊背发僵。
沈清禾缓缓起身，动作从容不迫，双手捧起紫檀木盒，轻轻掀开盒盖。
那方一尺见方的战旗小样静静躺在暗银云纹软缎上，寒竹挺拔，红梅泣血，针脚细密平整，远看浑然一体，近看栩栩如生，连竹叶边缘的弧度都绣得分毫毕现。最惊心的是那抹红梅，色泽艳得近乎妖异，仿佛是用血浸染而成，透着一股子摄人心魄的寒意。
青竹悄悄抬眼，只觉得惊艳得移不开目光。
萧砚辞的视线落于旗面，寒眸微不可查地顿了顿。
他伸出手，骨节分明的指尖轻轻抚过旗面绣线，触感细腻紧实，针脚均匀利落，绝非寻常绣娘能及。尤其是竹身线条，瘦硬挺拔，暗藏风骨，像极了眼前这个看似温顺、实则藏锋的女人。
“绣工不错。”他淡淡开口，听不出喜怒，指尖却已缓缓下移，精准地停在了竹节之间那细如发丝的暗纹之上。
空气骤然凝固。
来了。
沈清禾心跳微顿，指尖在袖中悄然收紧，指甲几乎嵌进掌心，面上却依旧平静无波，仿佛对那暗纹的异样一无所知。
他在验纹。
那三处改动，差之毫厘，却能颠倒密语含义。萧砚辞精通此道，只要他细看，必定能察觉其中异样。
萧砚辞的指尖一点点摩挲着暗纹，从第一竹节，滑到第二、第三……
当指腹触到第三道暗纹时，他的动作忽然一顿。
沈清禾垂在身侧的手，指尖猛地收紧，掌心瞬间渗出冷汗。
他发现了？
一旁的青竹更是吓得浑身一僵，连呼吸都停滞了，只觉得下一秒便是雷霆震怒。
时间仿佛在这一刻静止，烛火爆开一声轻响，火星溅落在桌角，转瞬即灭。
萧砚辞没有抬头，依旧盯着那处暗纹，薄唇微抿，眸底翻涌着旁人看不懂的暗潮。他没有质问，没有发怒，只是这般沉默着，却比厉声呵斥更让人胆寒。
沈清禾始终垂眸，不躲不避，坦荡得仿佛那三处改动，真的只是无心之失。
她在赌。
赌萧砚辞只会以为是她绣制时的细微偏差，赌他不会立刻戳破，赌他还想留着她这把“好用的刀”。
许久，萧砚辞缓缓抬起眼，目光重新落回她的脸上，深眸如寒潭，望不见底：“这暗纹，是你自己悟的，还是照着图样，一丝不差绣的？”
问话来得猝不及防，字字直指要害。
沈清禾抬眸，目光清澈坦荡，不闪不避，声音平稳得没有一丝起伏：“奴婢愚钝，看不懂图样上的暗纹深意，只是照着原样，一针一线，分毫不敢改动。”
她把“愚钝”二字咬得恰到好处，既符合她“装傻藏锋”的姿态，又将所有疑点推得一干二净。
萧砚辞盯着她的眼睛，似要从中看穿谎言。
可眼前的女子，眼神干净，神情坦然，连睫毛颤动的弧度都自然得毫无破绽，仿佛那三处暗纹，真的只是无心之失。
他忽然低笑一声，笑声轻淡，却带着几分玩味，几分锐利：“分毫不敢改动？”
重复的四个字，像一根细针，轻轻挑开表层的平静。
沈清禾垂眸颔首，态度恭顺：“将军吩咐，奴婢不敢有半分差池。”
萧砚辞收回手，指尖轻轻敲击着轮椅扶手，节奏缓慢，敲得人心尖发紧。
他当然看得出来。
那三处改动，看似细微，却足以让整面战旗的密语彻底变味。寻常绣娘绝无可能做到，唯有精通暗纹、且胆大至极之人，才敢在他眼皮底下动手脚。
眼前这个女人，果然没让他失望。
不蠢，也不急于卖弄聪明，懂得藏，懂得忍，更懂得在刀尖上跳舞。
前两任夫人，一个蠢得无用，一个聪明得找死。
而沈清禾，偏就踩在两者之间，险之又险，却又偏偏合他心意。
萧砚辞拿起那面战旗小样，在指尖翻转一圈，红梅在烛火下艳得惊心，寒竹在光影里孤绝挺拔。
他忽然开口，语气轻淡，却字字千斤：“沈清禾，你知道这暗纹，代表什么吗？”
沈清禾轻声应道：“奴婢不知，只当是战旗纹饰。”
“不知最好。”萧砚辞将战旗放回盒中，眸色冷沉，“不该知道的东西，知道多了，性命便短了。”
又是警告，又是纵容。
他没有戳破她的小动作，反倒像是默许。
沈清禾心头微松，面上依旧恭敬：“奴婢谨记将军教诲。”
萧砚辞合上紫檀木盒，指尖在盒面轻轻一拍，声音沉了几分：“绣工合格，暗纹……也算合格。”
“三日后，开始绣正式战旗，尺寸是寻常战旗的三倍，用料我会让人送来。”
“记住，本将军要的是完美无缺，容不得半分错漏。”
最后一句，语气加重，分明是意有所指。
沈清禾垂首应道：“是，奴婢遵命。”
萧砚辞深深看了她一眼，那目光复杂难辨，有欣赏，有探究，有忌惮，更有一丝猎手对猎物的势在必得。
“你很聪明。”他忽然道，“聪明到知道，什么该碰，什么不该碰。”
“但别忘记，在萧府，聪明要用对地方。”
话音落下，他不再多言，滚轮轻转，玄色身影缓缓朝着门外滑去。
压迫感一点点褪去，直到院门轻轻合上，那道令人窒息的视线彻底消失，青竹才腿一软，扶着桌沿大口喘气，声音发颤：“夫人……刚才、刚才吓死我了，奴婢以为……以为将军要发怒了。”
沈清禾缓缓松开袖中紧握的手，掌心早已布满冷汗，指尖微微泛白。
她抬眸望向院门外沉沉的暮色，声音轻而冷，带着一丝劫后余生的锐利：“他没有发怒，只有欣赏。”
萧砚辞看穿了她的小动作，却没有拆穿，甚至默许了她的改动。
这意味着，他认可了她的胆量，认可了她的藏锋，更认可了她这把“能掌控、又有锋芒”的刀。
只是——
沈清禾低头，看向案上残留的红梅染料，眸底寒光微闪。
他今日的默许，不是纵容，是更大的试探。
他要看看，她这把刀，究竟能握多稳，又究竟，会不会反噬握刀之人。
她轻轻捻起一枚绣针，银光在暮色里一闪而逝。
“萧砚辞，你想看的，我都会给你。”
“只是到了最后，谁是刀，谁是执刀人，还不一定。”
晚风穿窗而入，拂动绣架上的素色绣布，竹影轻摇，似应非应。
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