“哐当！”
一声沉闷的巨响，厚重的跳板重重地砸在码头的石阶上，震起一圈泥点子。
运粮的货船靠岸了。
陈平一身单衣，领着缩头缩脑、一脸菜色的狗娃，顺着拥挤的人流缓缓走下了船。
还没等他在岸边站稳脚跟，一道带着几分戏谑和惊讶的破锣嗓子，便穿透了晨雾，刺进了耳朵里。
“哟？这不是咱们的陈平吗？”
陈平脚步一顿，循声望去。
只见不远处的货物堆旁，鬼手张正叉着腿坐在一捆麻绳上。
这大冷的天，他依旧光着膀子，露出一身精悍黝黑的腱子肉。
他此时正有一搭没一搭地拍打着腰间那条浸透了汗渍和血水的皮鞭。
看到陈平完好无损地站在那儿，鬼手张眼角的肌肉明显抽搐了一下，随后吐掉嘴里的草根，皮笑肉不笑地站了起来。
“我还以为义庄那种晦气地方，早把你这小身板给克死了，没成想，你小子的命还真够硬的。”
鬼手张一边说着，一边迈着八字步晃了过来。
周围的漕工们见状，纷纷向两边散开，眼神中满是畏惧。
陈平站在原地没动，神色平静：“托张管事的福，还活着。”
“活着好啊，活着就能干活。”
鬼手张走到陈平面前，居高临下地俯视着他。
“正好，你也别歇着了，咱们青衣社不养闲人，既然回来了，就把那一身懒骨头给我紧一紧。”
他伸出那只粗大的手指，隔空点了点码头最角落里停靠的一艘乌篷船。
那船看起来有些年头了，船舷上满是青苔，吃水线压得很低。
“那是九号船。”鬼手张的声音里带着不容置疑的命令，“明天一早要过江去黑风口送货，那地方水急浪大，还有水匪出没，正缺几个命硬的压舱，我看你挺合适，今晚就在船上睡，明天一早跟着走。”
听到“黑风口”三个字，躲在陈平身后的狗娃吓得浑身一哆嗦，脸瞬间就白了。
那是出了名的鬼门关。
黑风口水流湍急，暗礁密布，十艘船过去，能囫囵回来七艘就算烧高香了。
更别提那是压舱的活儿，一旦出事，被关在底舱里的人，跑都没地儿跑，只能活活淹死。
这就是明着让人去送死。
陈平眯了眯眼，刚要开口，一道有些阴阳怪气的声音，突兀地从侧面插了进来。
“哎哟，这一大清早的，张管事好大的威风啊。”
鬼手张眉头一皱，猛地转过头去，脸上的横肉抖了抖：“谁在那儿阴阳怪气的？”
只见晨雾中，黄牙管事慢悠悠地踱步而来。
黄牙管事手里捏着一块不知用了多久的手帕，捂着嘴轻轻咳了两声。
“黄牙爷？”
鬼手张虽然是管事，但也只是个打手，平日里在漕工面前横着走，但面对掌管钱粮账目的黄牙管事，还是本能地矮了三分。
他深吸一口气，抱了抱拳，语气虽然客气，但眼神里却没什么敬意：
“怎么，黄牙爷今儿个起这么早？我这儿正训话呢，安排底下的漕工干活，不坏规矩吧？”
“规矩？咳咳......咱们青衣社当然最讲规矩。”
黄牙管事嘿嘿一笑，露出一口焦黄的牙齿。
他并没有直接理会鬼手张，而是用那种仿佛看脏东西一样的眼神，扫了一眼鬼手张光着的膀子，然后慢条斯理地说道.
“不过嘛，这人怎么用，有时候也得看是谁的人。”
鬼手张一听这话，眉头拧成了一个疙瘩，声音顿时沉了下来：“黄牙爷这话什么意思？陈平签的是死契，归我码头管，我作为码头的管事，安排他去哪儿，那是天经地义。”
黄牙管事却像是根本没听出他话里的刺儿，只是侧头看了身边的独眼一眼，淡淡道。
“独眼，给张管事掌掌眼，免得张管事说我不讲情面。”
“得嘞。”
独眼副手咧嘴一笑。
他上前一步，故意走得很慢，在鬼手张面前站定，然后慢吞吞地从袖口中掏出一物，在鬼手张的眼皮子底下一晃。
“张管事，您是识货的行家，给看看这成色？”
清晨的微光下，那半块血沁玉佩散发着温润而妖异的光泽。
玉质通透，中间那一抹血线仿佛是活物一般，蜿蜒流转，一看就不是凡品。
鬼手张的瞳孔瞬间收缩成了针尖大小。
他是老江湖，眼毒得很。
这一眼他就看出来，这块玉佩价值不菲！
“这......这是好东西啊！”
鬼手张眼里的贪婪几乎掩饰不住，本能地伸出那只大手想要去拿：“这是哪儿来的？咱们码头什么时候进了这种货？”
就在他的指尖即将触碰到玉佩的瞬间，独眼副手却手腕一翻，像是耍猴一样，轻巧地将玉佩收回了袖子里。
“嘿，张管事眼力不错。”
独眼副手往后退了一步，似笑非笑地看着满脸错愕的鬼手张，故意拉长了声音.
“这当然是好东西，这是陈平兄弟，特意孝敬给黄牙爷的。”
这句话像是一记闷雷，在鬼手张耳边炸响。
鬼手张愣住了。
他眨了眨眼，似乎没听懂这句话的意思，指了指陈平，又指了指独眼的袖子，声音都变了调：
“你......你说什么？谁给的？陈平？！”
“没错。”独眼副手冷笑道，“白帮那个不长眼的麻子想黑了这宝贝，半夜摸进义庄想杀人越货，结果被陈平兄弟当场给办了，这份胆识，这份忠心，还有这份孝敬长辈的心思，张管事，您觉得如何？”
鬼手张的脸色瞬间变得极其精彩。
先是震惊，紧接着便是涨成了猪肝色，最后变成了一片铁青.
这玉佩竟然是从陈平手里出来的？
在他眼里，陈平就是他手底下的一条狗，一个随时可以牺牲的耗材。
狗捡到了肉骨头，竟然不摇着尾巴送给主人，反而越过他，直接送给了别的管事？
这是什么？
这是背叛！这是赤裸裸的打脸！
“好好好......”
鬼手张死死盯着陈平，牙齿咬得咯咯作响，脖子上的青筋突突直跳。
他根本不知道这小子什么时候和独眼勾搭上的，更没想到这平日里三棍子打不出一个屁的闷葫芦，竟然有胆子绕开自己！
“陈平，我倒是小瞧你了。”
鬼手张的声音从牙缝里挤出来，带着一股子阴毒的寒气：“既然你有这份孝心，那更得好好干活，报答社里，九号船的事，我看你也别推辞了，正好去历练历练......”
“九号船就不必了。”
黄牙管事突然开口，打断了鬼手张的话。
他慢条斯理地从怀里掏出一根早已准备好的的红布条，一边在手里把玩，一边漫不经心地说道.
“老张啊，别动不动就喊打喊杀的，咱们是求财，不是求气。”
“再说了，社里一向赏罚分明，陈平这孩子立了大功，又是个天生的武骨头，这种人才，怎么能去压船舱呢？”
鬼手张看着那根红布条，眼皮猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。
“黄牙爷，您这是......”
“刚才我和香主那边通了气。”
黄牙管事根本不看鬼手张那张难看的脸，径直走到陈平面前，笑眯眯地说道：“香主说了，有功必赏，这根红布条，是给他的。”
轰！
鬼手张的脑子嗡的一声，彻底懵了。
他死死盯着那根红布条，眼珠子都快瞪出来了，那表情就像是见了鬼一样。
红布条子。
那是青衣社“红花棍”的身份象征！
成了红花棍，那就是帮里的核心打手，地位仅次于管事。
虽然在实权上不如他这个管事，但在名分上，大家已经是平起平坐的“兄弟”了！
就算是他鬼手张，也不能再像使唤那些普通漕工一样随意打骂陈平，更不能随便安排去送死，否则就是残害同门，是要受三刀六洞之刑的！
“黄牙爷！这不合规矩！”
鬼手张终于忍不住了，上前一步，急声道：“这小子才来几天？也没经过香堂考验，怎么能直接升红花棍？这让底下的兄弟们怎么想？”
“规矩？”
黄牙管事脸上的笑容瞬间收敛，转过头，那双浑浊的老眼里射出一道冷光，声音虽轻，却透着一股子森寒：
“老张，你是说我不懂规矩？还是说......你在质疑香主的决定？”
鬼手张身形一僵，满腔的怒火瞬间被这顶大帽子给压了回去。
质疑香主？借他十个胆子也不敢。
他张了张嘴，脸上的肌肉不停地抽搐，那种一拳打在棉花上的无力感，让他憋屈得胸口发疼。
他明明可以一只手捏死陈平，可现在，那根轻飘飘的红布条，却像是一座大山，死死地挡在了他和陈平之间。
“不敢......我怎么敢质疑香主......”
鬼手张低下头，声音干涩无比。
黄牙管事满意地哼了一声，转过身，当着众人的面，亲手将那根红布条系在了陈平的右手腕上。
“陈平啊，从今天起，你就是社里的红花棍了。”
“以后跟着独眼，好好干，别堕了咱们青衣社的威风。”
系好红布条，黄牙管事拍了拍陈平的肩膀，然后似笑非笑地瞥了鬼手张一眼，阴阳怪气地说道。
“老张啊，以后大家都是自家兄弟了，抬头不见低头见的。”
“这新人刚上来，不懂事，你作为前辈，可得多‘关照关照’。”
这句“关照”，听得鬼手张心头火起，却又只能硬生生咽下去。
他知道，黄牙这是故意的。
这是在敲打他，也是在恶心他。
“既然是黄牙爷发话......”
鬼手张深吸一口气，强行压下心头的怒火和杀意。
他缓缓转过头，看着陈平。
两人对视。
陈平的神色依旧平静如水，既没有得意忘形，也没有丝毫畏惧。
鬼手张脸上用力挤出一个比哭还难看的狰狞笑容，抱了抱拳，那双眼睛里却满是阴毒。
“那就......恭喜陈兄弟了，红花棍......好啊，真是后生可畏。”
他在“好”字上狠狠咬了重音，威胁之意不言而喻。
陈平抚摸着手腕上的红布条，感受着那粗糙的质感，神色平静地拱了拱手，语气不卑不亢。
“多谢张管事，日后还请多多指教。”
“好说，好说！”
鬼手张冷哼一声，狠狠地瞪了陈平一眼，仿佛要将他的模样刻在骨头上，然后猛地一挥手，冲着身后那群看傻了眼的漕工吼道。
“看什么看！都不用干活了？信不信老子把你们都扔江里喂鱼！”
说完，他带着满肚子的邪火，转身大步离去。
看着鬼手张离去的背影，黄牙管事脸上的笑容瞬间淡了下来。
他甚至没有再看陈平一眼，只是从鼻孔里哼了一声，然后转身便走。
独眼副手倒是留了下来，他扫了一眼周围还在发愣的众人，凑到陈平耳边，压低声音道。
“小子，别高兴得太早。”
“黄牙爷这是拿你当刀使，想要敲打敲打鬼手张。”
“以前鬼手张想弄死你，那是踩死一只蚂蚁，现在他想弄死你，那是为了争口气。”
“这梁子，算是彻底结瓷实了，你自己好自为之。”
说完，独眼副手拍了拍陈平的肩膀，大笑着追着黄牙管事去了。
码头上，风依旧在吹。
陈平站在原地，看着手腕上那根鲜红如血的绳结，眼神清明而冷冽。
他当然知道这是借刀杀人。
但那又如何？
在这吃人的世道，能被人当刀使，说明你够锋利。
陈平放下袖子，遮住了那根红布条，转身对看呆了的狗娃轻声说道。
“走吧。”
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