“爹，”
贾琏的声音压得低低的，带着三分劝诫，七分谨慎。
“府里才出了这档子事，阖府上下都绷着弦呢。”
“您面上多少……也该做个忧心的样子才好。”
“倘若风声传到老太太那边，觉着咱们竟在此刻饮酒作乐，岂不说咱们幸灾乐祸，没个心肝？”
贾赦闻言，嗤地一声笑出来，浑浊的眼珠里掠过一丝毫不掩饰的畅快，他端起那白玉斗，也不顾酒液微烫，仰脖子便灌了下去。
辛辣的酒气直冲喉头，他咂了咂嘴，又拣了一筷子油亮鲜嫩的糟鹌鹑肉送入口中，慢慢咀嚼着，仿佛品味着无上的珍馐，那神情，倒真如同三伏天里灌下了一碗冰凉沁脾的酸梅汤，眉梢眼角都舒展开来。
“幸灾乐祸？”
贾赦咽下肉，鼻腔里哼出轻蔑的气音。
“我本就是幸灾乐祸！老太太知道了又如何？”
“她待我，左不过一个‘不喜’二字，横竖几十年了。”
“总道我贪花好酒，不务正业，是个酒囊饭袋之徒。嘿！”
他短促地冷笑一声，眼底的讥诮浓得化不开。
“可今日倒好，她老人家捧在心尖子上，含在嘴里怕化了，顶在头上怕摔了的凤凰蛋，咱们衔玉而生的宝玉，闹出了多大的动静！”
“跟一个下九流的戏子厮混，用了那起子见不得人的虎狼药，竟……竟被那戏子玩弄至昏死过去！”
“更妙的是，闹得满城风雨，连忠顺王府都搅了进来！”
“这脸面，可是丢到姥姥家去了！老太太此刻只怕心肝都揉碎了，哪里还顾得上挑我的礼？我这心里……”
贾赦抚了抚胸口，长长吁出一口带着浓郁酒气的叹息。
“快哉！当浮一大白！”
说着，他自顾自又把贾琏刚刚斟上的酒喝干了。
贾琏垂手立着，觑着父亲脸上那毫不掩饰的快意与刻薄，心下自是明了。
这些年来，老太太偏心二房，二婶王夫人管家，二叔贾政占了荣府正堂，连带着宝玉成了阖府上下的眼珠子。
自己父亲这个袭了爵的长房嫡子，倒像是寄人篱下，处处受掣肘，心里窝着的火，只怕堆起来能烧掉半个京师。
如今宝玉闯下这天大的祸事，丢了祖宗八辈子的脸，父亲没叫人敲锣打鼓放炮仗庆祝，已是按捺了又按捺，强忍着“做样子”了。
贾琏心思转了几转，脸上堆起几分恰到好处的无奈笑意，顺着贾赦的话音道：
“爹这话，原也在理。宝兄弟这事儿，确是……忒不像话了些。”
他顿了顿，斟词酌句。
“不过，常言道得好，一荣俱荣，一损俱损。”
“这次虽然是二房出丑，但终究同属荣国一脉，血脉连着筋。”
“如今闹出这等污糟事，整个贾家的名声都跟着跌进了泥潭里。”
“儿子思忖着，面上的功夫，该做还得做几分。一来免得落人口实，说咱们长房凉薄；二来……”
贾琏的声音压得更低，带着点郑重其事。
“眼下最要紧的，是不能让显兄弟因此事看轻了咱们整个荣国府，觉着咱们这里是藏污纳垢、不知廉耻的所在。”
“显兄弟是何等人物？林妹妹将来又是要嫁过去的。”
“万一因此事，让周家对这桩婚事生了嫌隙，觉着咱们家风不正，牵连了林妹妹的清誉……那咱们才是得不偿失，百害而无一利啊！”
贾赦举着筷子的手在半空停了停，浑浊的眼珠里那点幸灾乐祸的光芒淡下去几分，换上了一种思量的神色。
他慢慢放下筷子，手指无意识地敲了敲光滑的炕桌边沿，发出笃笃的轻响。
半晌，贾赦才缓缓点头，吐出一口浊气：
“嗯，琏儿此言，倒也算老成持重之言。”
“那周家……显哥儿暂且不提，单是周廷桢周大人这份远见卓识，就叫人不得不服。”
贾琏见父亲听进去了，心头微松，却对父亲突然提起周廷桢有些不解，面露疑惑道：
“周大人？此事……还有周大人的远见？”
贾赦瞥了儿子一眼，似乎在嫌他不够通透：
“你且想想，当年林丫头住进咱们府里，随身带了什么人。”
“除了她那贴身丫鬟雪雁，另有两个嬷嬷，一个唤作王嬷嬷，一个姓李，你可还记得？”
贾琏略一回忆，点头道：
“是，儿子记得。这两位嬷嬷看着气度不凡，规矩极严。”
“气度不凡？”
贾赦嗤笑一声。
“那是周廷桢周大人亲自挑选，派给林丫头的！”
“林丫头这些年住在咱们府里，吃穿用度，一言一行，但凡涉及姑娘家清誉名声的，哪一样不是这两位嬷嬷在旁盯着、教导着。”
“人家周大人惦记着这门婚事，只怕是早早就把咱们府里的光景，打听得一清二楚！”
“生怕咱们这深宅大院里头，有什么见不得人的腌臜事，污了他未来儿媳的名声，坏了他周家的门风！”
“这才早早安插了这两个耳目兼护法！这份心思，这份远虑，岂是常人能及。”
贾赦说着，眼中流露出毫不掩饰的钦佩。
“周廷桢正当盛年，圣眷正隆，显哥儿更是少年解元，锋芒毕露。”
“有这对父子在，江南周家，至少还能兴盛五十年！这条大腿，咱们爷俩儿，可得好生地抱紧了，万万不能有丝毫闪失！”
贾琏听得心头凛然，想起那两位林府嬷嬷平日里不苟言笑、眼神锐利的模样，不由得背上也沁出些微冷汗，暗道周家果然深不可测。
他连连点头：
“爹洞若观火，儿子受教了。”
“如今……咱们更要谨慎行事，万不能让显兄弟对咱们荣府生出恶感来。”
“是这个理。”
贾赦又给自己斟了小半杯。
“说正事吧。宁国府那边，贾蓉那小子，腿是怎么断的。”
“还有，显哥儿今日黄昏前就急匆匆离了宁国府，连晚饭都没用，这中间……可有什么关节？”
他抬眼，目光锐利地看向贾琏。
“你可探听清楚了？”
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