传讯石化作的流光穿过内院上空，没入远处一座被黑石围拢的修炼场。
修炼场中，气浪翻涌。
一名赤裸上身的魁梧男子正站在两根粗大的黑铁柱之间，双臂各自缠着数条手臂粗细的铁链。
铁链另一端连接着地面上的沉重铁盘，随着他的呼吸，铁盘被一点点拖动，在坚硬石地上留下两道深深的沟壑。
男子身上的肌肉并不像寻常蛮修那般夸张，却一块块凝练得宛如岩石。
汗水沿着宽阔肩背流下，在腰腹处汇聚成线，滴落地面。
轰！
他猛然发力。
两只铁盘同时离地，沉重的金属发出刺耳摩擦声，竟被他硬生生拉过了十余丈。
旁边几名辅助修炼的弟子连忙避开，生怕被铁链抽中。
托元却没有停下。
他双臂肌肉隆起，皮肤下仿佛有细密的气流游走，整个人像是一座正在缓慢移动的山
峰。
片刻後，他将两只铁盘重重砸在地上，地面骤然一震，碎石从裂缝中跳了起来。
「再来一遍。」
托元抓起旁边的黑铁杖，转身走到一块高约丈许的青黑色试力石前。
那石头通体乌沉，表面布满密密麻麻的纹路，是修道院专门用来测试力量的器物。
寻常三阶非凡者全力一击，也只能在上面留下浅浅白痕。
托元握住铁杖，气息忽然沉了下来。
方才还如烈火般旺盛的气势，竟在这一刻尽数收敛。
一旁弟子只觉得空气变得粘稠，仿佛有无形海水从四面八方压来，连呼吸都困难了几分。
托元脚掌踏地。
没有怒吼，没有蓄势，也没有任何花哨动作。
他只是向前迈了一步，手中铁杖自肩侧落下。
咔嚓！
试力石从中间裂开。
裂缝笔直而平整，像是有人用锋利刀刃从上到下切过。
两半石块向两侧缓缓倾倒，沉闷的撞击声在修炼场中回荡。
几名弟子面面相觑。
便在这时，一道流光从天而降，停在托元面前。
托元伸手接住传讯石，神念一扫，脸上顿时露出笑意。
「终於来了。」
旁边有人小心问道：「托元师兄，是西伦的挑战通知？」
「嗯。」
托元将传讯石随手抛给那名弟子。
那弟子看完内容，神色微变：「他现在就要挑战？距离考核期限还有两个多月，他不是刚从鸣雷崖下来吗？」
「我知道。」
托元拿起一旁的衣服，擦了擦身上的汗水。
「那小子大概觉得，准备再久也没有意义。」
「师兄，要不要推迟几日？西伦如今已经是内院第六，听说他刚才登上了鸣雷崖第三十一段，还在雷云里主动引雷，如今他的实力，恐怕比排名上表现出的还要强。」
「推迟？」
托元将衣服披在身上，系好腰带，脸上的笑意反而更加明显。
「我练棍，不是为了躲人。」
那弟子欲言又止。
托元回头看了他一眼，语气平静，却带着一股厚重得令人无法反驳的力量。
「他是我的小师弟，既然他想提前来，那我就让他看看，内院第五的位置为什麽不是谁都能坐的。」
说完，托元拿起那根陪伴自己多年的乌黑长棍，迈步走出修炼场。
消息很快传遍了内院。
西伦提交挑战之後，托元没有拒绝，反而在半个时辰内便确认接受。
按照公开挑战的规矩，双方将在次日午後，於玲珑塔外的斗战台交手。
内院中许久没有出现这种层次的战斗了。
排名第六挑战第五，看似只差一个名次，实际上却是内院最顶尖几人之间的碰撞。
有人信誓旦旦觉得，西伦已经完成覆海功第三重，实力突飞猛进，又在鸣雷崖取得第三十一段的成绩，或许真有机会取代托元。
也有人认为鸣雷崖更考验雷属性亲和，不能完全代表实战。
托元在内院沉淀多年，经历过数十次生死搏杀，棍法早已融入本能，西伦即便进步再快，也不可能弥补经验上的差距。
甚至有人悄悄议论，西伦之所以如此急着挑战，是因为他知道凯尔特正在闭关，想先拿到五百年血灵芝，修复自身暗伤，再谋求後续突破。
这些议论传到西伦耳中时，他已经回到了自己的洞府。
石室内，灯火被寒风吹得微微摇晃。
西伦没有理会外界纷扰，只是将沧雷枪横放在身前，盘膝坐在石台上。
枪身上仍有雷光流淌。
那不是外界雷霆，而是沧雷枪本身与他气息交融之後产生的细微变化。
经过五个月持续苦修，他对这柄长枪的掌控已经深入每一寸纹理，甚至不需要睁眼，便能感知枪尖指向何处，枪杆承受了多少力量。
可西伦没有立刻练枪。
他开始冥想。
月忆冥想法运转，意识逐渐下沉。
死灵之海的冰冷海水浮现出来。
五百丈深处，黑暗如同永远无法驱散的夜幕，狂暴暗流从四面八方冲撞而来。
他在其中一次次调整呼吸，任由海压将肌肉、经络、脏腑压到极限，再用覆海功将气力一点点送入更深处。
那种痛苦，他至今仍记得。
随後，画面转为雷绝峰。
雷霆从山顶倾泻而下，四阶紫蜥蜴率领大批蓝蜥蜴在山腰搜寻他的踪迹。
他借蓝雷之种掩饰气息，拖着伤体穿过雷云，在每一次生死边缘中寻找活路。
再往後，是流云雕坠落时的高空。
风声像刀一样撕裂耳膜。
四阶凯幽的一掌震裂胸骨，强横的力量几乎将他的心脏震停。
他从数百丈高空跃下，以镇魂钉击穿流云雕的咽喉，再借树冠缓冲保住性命。
接着，是北山洞穴中那头腹生巨口的暗红巨兽。
莫恩、费克、布兰三人的惨叫，场域崩溃时倒卷的地气，巨兽长舌缠住人体时发出的骨骼碎裂声，全部在记忆中重新浮现。
最後，画面停留在试力石前。
托元抬棍。
黑色长棍落下。
看似简单的一击，却让整块石头从中间平滑断裂。
西伦睁开眼睛。
洞府内寂静无声。
他低头看着自己的双手，五道金色雷纹在皮肤下若隐若现。
「力入细微————」
他轻声自语。
这是托元的棍法给他最直观的感觉。
那一棍没有多余力量，甚至没有故意追求速度。
所有气力都集中在长棍落下的最後一瞬，仿佛山岳崩塌时，万钧重量同时压在一个点上。
西伦曾经的战斗方式，更多是以强大爆发撕开敌人的防御。
雷力、潮劲、九重潮劲，以及金雷漩涡经带来的强横体魄，令他习惯於在最短时间内将力量推到最高。
这种方式很有效。
尤其是在敌我差距明显时，往往能一击决定胜负。
可真正遇到托元这种将力量控制到细微之处的对手，单纯追求爆发反而会暴露破绽。
西伦拿起沧雷枪，站起身。
他没有催动气力，只用最基础的动作向前刺出。
枪尖抵住黑石。
一寸。
两寸。
三寸。
枪杆微微弯曲，传来沉闷的回响。
西伦的手腕保持不动，肩膀、手肘、腰腹，却在极其细微地调整着力量传递的方向。
噗！
枪尖刺入黑石半寸。
西伦收枪，再刺。
这一枪比上一枪更快，却也更乱。
力量在枪杆中形成了一次明显震荡，石屑沿着枪尖炸开，留下一个边缘不平整的凹坑。
他停了下来。
「还是太快。」
过去数年，他从搏击俱乐部的生死厮杀中走出来，每一次出手都带着一种狠厉。
那种狠厉救过他的命，也让他在无数次战斗中活了下来。
可如今，面对真正的强者，这种本能正在成为束缚。
他的枪尖总想着抢先一步。
他的气力总想着提前爆发。
他的大脑还没有完全判断清楚，身体便已经依靠过去的经验做出反应。
这并不是错误。
但还不够。
西伦闭上眼，将沧雷枪收回身侧。
他重新刺出。
这一次，动作慢得近乎迟缓。
枪尖没有追求穿透，而是沿着黑石表面的纹理缓缓前进。
沉渊气力如深海暗流一般流入枪身，不冲撞，不外泄，只在接触石面的刹那凝成一线。
嗤！
一缕细微雷光闪过。
黑石表面出现了一道笔直的裂痕。
裂痕不深，却极为平整。
西伦没有停。
刺、挑、压、扫、拦。
五个最基础的动作，被他一遍遍拆解，又一遍遍重组。
三个时辰过去，洞府中的黑石已经布满枪痕。
他的呼吸依旧平稳。
直到最後一次收枪，西伦才缓缓吐出一口气。
他已经明白，自己的枪术并不缺少杀伤力。
真正欠缺的，是让每一分力量都落在该落的位置。
托元的棍法之所以可怕，并不是因为力量比别人更强，而是因为他能让力量变得没有浪费。
西伦取出一瓶药剂服下。
巨啸鲸吞天赋无声运转，药力刚进入腹中，便被迅速分解、吸收。
温热力量沿着经络流转一圈，原本因练枪产生的疲惫很快消退。
西伦心中微动。
这项天赋对药剂、异种血肉和特殊材料的吸收效率，远超他的预料。
过去需要半个时辰才能完全化开的药力，如今不到十息便被身体吸收大半。
若继续这样下去，他的修炼速度还会再次提升。
可右臂中的血锁，仍像一柄悬在头顶的刀。
那只暗红色眼睛留下的期限越来越近。
西伦低头看了一眼右臂。
黑红色纹路安静地潜伏在皮肤深处，仿佛从未出现过。
「等我踏入四阶。」
西伦收回目光。
「再处理你。」
三阶极境之前，他必须尽可能夯实根基。
只有踏入四阶，拥有气力入骨、淬骨凝神的力量，他才有资格真正剥离右臂中的邪神残肢。
而在那之前，托元只是第一道关卡。
凯尔特，才是必须解决的目标。
窗外雪声渐密。
西伦盘膝而坐，继续运转沉渊气力。
一夜无话。
第二日午後，斗战台外人声鼎沸。
而在黑色石碑上，属於西伦与托元的挑战记录，已经被无数弟子围观。
没有人知道，这场战斗结束之後，内院第五的位置是否会易主。
但所有人都清楚。
今日之後，内院格局必将发生变化。
午後的雪停了。
天空依旧阴沉，层层乌云压在圣光修道院上方，像一片即将坠落的铅幕。
斗战台位於玲珑塔外广场北侧，台面由一种深灰色岩石砌成，边缘刻满修道院历代强者留下的战斗痕迹。
台下四角立着四根银白石柱，石柱之间有淡淡光幕流动，用来阻挡交手时逸散的力量。
即便如此，斗战台周围仍然留出了大片空地。
三阶非凡者之间的战斗，哪怕只是余波，也不是普通弟子能够承受的。
观战的人越来越多。
内院前十中，来了三人。
排名第七的兰德尔抱着双臂站在台下，目光在西伦和托元之间来回移动。
排名第八的霍奇森则靠在石柱旁，神色凝重，显然已经将这场战斗当成了观察两人实力的重要机会。
还有不少熟悉的面孔。
灰袍执事站在斗战台边缘，负责维持秩序。
兰斯洛与芙雅也在人群之中。
芙雅看了一眼天色，轻声道：「西伦刚从鸣雷崖下来不到半日，直接挑战托元，会不会太急了？」
兰斯洛摇了摇头。
「他既然敢主动提出挑战，就不会没有准备。」
「可托元的实力————」
「托元不弱。」
兰斯洛的目光落到台上。
「但西伦也早已不是三个月前的西伦。」
这句话刚说完，广场入口便传来一阵低沉脚步声。
人群自动分开。
托元提着乌黑长棍走来。
他没有穿着任何护甲，身上只套了一件宽松的灰色短衫，腰间系着粗布腰带。
那根长棍比寻常兵器更粗，棍身通体乌沉，没有任何装饰，只有握柄处被长年摩挲得发亮。
托元走得不快。
可每一步落下，周围人的心口便仿佛跟着轻轻一沉。
那不是威压。
而是某种长年累月沉淀下来的气势。
如山，如岳。
「托元师兄来了。」
「他看起来一点也不紧张。」
「这才正常吧，托元在内院第五的位置坐了两年多，什麽场面没见过？」
「西伦也来了！」
人群另一侧，西伦背负沧雷枪，沿着雪地缓缓走来。
他身上的黑衣被风吹得微微摆动，脸色依旧平静。
刚刚登过鸣雷崖的痕迹并未从他身上完全消失，嘴角还有一道极淡的血痕，眼神却比往常更加锋利。
托元停下脚步。
两人隔着数丈距离对视。
「西伦。」
「托元师兄。」
「听说你刚从鸣雷崖下来。」
「嗯。」
「第三十一段？」
「运气不错。」
托元哈哈一笑。
「能把第三十一段说成运气不错，看来你确实变强了不少。」
西伦看着他手中的长棍。
「师兄也比我想像中更强。」
「你在说试力石？」
「那一棍很漂亮。」
托元脸上的笑意更浓。
「那不是漂亮，是我练了很多年的东西。等会儿你就知道，它落在身上会不会漂亮。」
周围不少弟子听见这句话，顿时发出低低笑声。
托元性情直爽，向来不喜欢故作深沉。
他没有因为西伦名声大涨而摆出前辈架子，也没有刻意贬低对手，反而将自己的战意直接摆在了明面上。
西伦也笑了笑。
「我很期待。」
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