灵儿望着舅舅斑白的鬓发，想起那夜在暖阁里的一幕幕，心口像是被浸在了苦水里，酸涩得发疼。
她下意识攥紧了萧尘的衣袖，指节微微泛白，眼底的水光终是凝成泪珠，滚落下来。
“舅舅……”她嗓音里带着浓浓的懊悔与痛心，“那夜在府里，我明明看到他们的眼神那样悲伤克制，也看出他们分明藏着千言万语……”
她哽咽了一下，眼睫轻颤着垂下：“可我当时却根本不懂。我还一口一个‘殿下’、‘世子’，将他们推得那样远……那时，他们听着我那般生分的称呼，心里该有多疼？”
听见外甥女这般自责，柳震天眼眶也是一热。他抬起手，心疼地拍了拍她的肩膀。
“傻丫头，这怎么能怨你？”柳震天尽量让自己的声音听起来温和宽厚，“那日你只当他们是皇室宗亲，守着君臣之别，生分些才是人之常情。”
他微微俯下身，看着灵儿的眼睛，语气越发柔和笃定：“你父亲和景煜纵然心酸，但更多的是万分欢喜。他们亲眼见到你平安无事，见你嫁了能护你一生周全的良人，知道你这些年不曾受过半分委屈……于他们父子而言，这比什么都叫他们安心。只要你平平安安地站在他们面前，对他们来说，就已经是天大的宽慰了。”
听着舅舅满含温情的宽慰，灵儿吸了吸鼻子，虽勉强止住了眼泪，单薄的肩膀却依旧微微轻颤着。
她这副自责委屈的模样，落在一旁的萧尘眼里，惹得他心口泛起一阵细密的抽痛。
萧尘长臂微收，手上轻轻用力，将她重新揽入自己宽厚温暖的怀抱。
他低下头，下巴轻轻抵着她的发顶，发出一声低哑而怜惜的叹息。
“是我不好。”萧尘抬起手，极其轻柔地拭去她眼角摇摇欲坠的泪珠。
他坦诚地看着她，深邃的眼底透着浓浓的愧疚，声音放得很轻：“这件事，其实我早就知道了。瞒着你，是我不对。但临出北境前，祖母便将这个秘密交托给了我，嘱咐我万不可对你声张。”
感受到怀中人的微僵，萧尘的大手安抚般地顺了顺她的后背，温柔道：“祖母觉得这份身世背后的过往太过沉重，她老人家不愿给你带来半点困扰与压力。她宁愿你什么都不知道，只做个无忧无虑的萧家九少夫人，一生顺遂，岁岁无忧。”
听着这番话，灵儿含泪摇了摇头。
她将脸颊轻轻贴在萧尘温暖的掌心里，目光扫过眼前的夫君，又看向一旁的舅舅。
“夫君，我怎会怪你？”
她吸了吸鼻子，声音虽还带着些许鼻音，却一点点平稳了下来。
她抬起眼，清澈的目光在萧尘与舅舅面上缓缓扫过，满是动容。
“我知道，不管是你，是舅舅，还是远在北境的祖母……你们苦心孤诣地瞒着我，都是为了护着我。”
她眼底泪光微闪，语气无比真诚：“当年拼死将我送往北境的舅舅，顶着压力将我视如己出的祖母，还有寸步不离守护我的你……你们每个人，都在拼尽所能，替我挡下外面的明枪暗箭。我心里只有感恩，哪里生得出半点怨愤？”
说罢，她缓缓转过身，目光再次投向悬挂在供桌上方的那幅画像。
画卷之中，母亲柳媚儿立于红梅树下，眉眼温柔。
看着那张与自己有着七分相似的面容，灵儿眼底的无措与茫然渐渐褪去，取而代之的，是一抹洗净铅华后的清明与坚定。
她从萧尘怀中退开半步，站直了身子看向柳震天：“舅舅。”
女孩的语气透着不可动摇的决然：“离京之前，我想再见见他们。这一次，不是以什么萧家少夫人的身份，也不是以故人之后的名义……”
她顿了顿，一字一句道：“是以女儿，和阿姐的身份。”
听到这句话，柳震天高大的身躯猛地一震。
他定定地看着眼前眼神清明的灵儿，恍惚间，仿佛又看到了当年那个看似柔弱、实则外柔内刚的妹妹。
这位半生铁血的老将，喉结剧烈地滚动了一下。眼眶中瞬间涌起的狂喜与温热，让他一时间竟不知该把手往哪儿放，欢喜得像个无措的孩子。
“好……好！”他连连点头，嗓音因激动而发颤，眼底满是热泪，“舅舅这就去安排！这就让人去知会他们父子！”
他深吸了一口气，却怎么也压不住声音里的哽咽：“若是得知你肯认他们……他们父子俩，定会欣喜若狂的。”
祠堂内，袅袅青烟徐徐升腾，将十七年的陈年悲痛一点点化解。
画像之中，柳媚儿依旧静静地立在红梅树下。她眉眼温柔，唇角含笑，就那么安静地注视着祠堂里的众人。
隔着十七年的漫长风雪与生死，她仿佛终于在无尽的等待之后，看到了自己的女儿平安长大；也仿佛终于看到，她挚爱的丈夫、一双儿女，历经苦难，终于要在暖阳下重新团聚，血脉相认。
……
当天夜里，靖王府。
前院暖阁里丝竹声声，咿咿呀呀的唱腔透过半开的窗棂，断断续续飘入风雪之中。
这是天启城里新入京的戏班子，白日才被靖王重金包下，此刻正演着一出热闹的《金玉奴》。
暖阁内，靖王李承安歪坐在铺着白狐皮的软榻上，左手端着一盏热茶。
换姿势时，他眉头忽然轻轻一皱。
西山一战，他硬扛了影杀太上长老数记重手，胸口与右臂的内伤至今未愈。此刻不过稍稍牵扯，胸腔里便传来一阵沉闷的痛意。
“父王，您又牵动伤口了？”
坐在一旁的世子李景煜立刻放下茶盏，起身扶住父亲，语气中带着几分无奈：“府医都说了，这几日最忌乱动。您若再不听劝，伤势反复，最后受罪的还是您自己。”
李承安摆了摆手，示意无碍。
戏台上的花旦正唱到热闹处，水袖翻飞，声腔娇俏。可李承安的目光却早已失了焦距，手中的茶凉了大半，也始终没有喝上几口。
从前他听戏，总能跟着唱腔轻敲扶手，兴致来了还会点评几句。可今夜，他隔不了片刻便要往门口看上一眼，连戏文唱到了何处都浑然不知。
李景煜将这一切看在眼里，哪里还不明白父亲的心思？
他重新坐下，替李承安将冷茶换去，压低声音宽慰道：“父王，您别急。”
“昨日我已经将您的意思同舅舅说清楚了。舅舅也答应，会与萧尘商量一番，挑个最稳妥的时机，让您再见姐姐一面。”
说到这里，李景煜顿了顿，又替父亲斟上一盏热茶。
“只是柳安与红袖才刚大婚，柳府这两日正忙着清点贺礼、安置宾客，还要筹备北归的行装，府中上上下下都忙得不可开交。”
他将茶盏轻轻推到父亲手边，耐着性子劝道：“何况这件事关系到姐姐，半点马虎不得。总得给舅舅和萧尘留些商议周全的时间。”
李承安自然明白这个道理。
可有些事，越是等，便越让人心焦。
他长叹一声，用手揉了揉眉心，苦笑道：“这些道理，为父都明白。可眼看萧尘他们归北的日子越来越近，最多不过数日，便要离开天启城了。”
李承安转头望向窗外。
夜色深沉，大雪纷飞。檐下灯笼被寒风吹得轻轻摇晃，昏黄光影落在他脸上，将那份藏了十七年的思念映得无所遁形。
“上次去柳府时，为父想着，只要能看她一眼，知道她这些年过得安稳，便已经知足了。”
他说到这里，声音渐渐低了下去。
“可真正见过以后，我才知道，人心从来不会知足。”
李承安垂下眼帘，指腹缓缓摩挲着温热的杯沿，眼底常年伪装出的散漫早已褪得干干净净，只剩浓得化不开的酸楚。
“尤其是西山那一遭后，为父才真正明白，这世上有些人、有些话，一旦错过，便可能再也没有机会。”
“他们此去北境，山高水远，归期难定。为父只是怕……这一别之后，又不知要等到何年何月，才能再见灵儿一面。”
李景煜喉间发紧，一时竟不知该如何宽慰。
就在这时，暖阁厚重的棉帘忽然被人从外面掀开一角，一阵裹着雪沫的寒风骤然灌了进来。
秋叔快步走入暖阁。
他肩头还落着未化的积雪，素来沉稳的脸上，此刻却隐隐透着几分难以压下的激动。
来到软榻前，秋叔从袖中取出一封信函，双手郑重递上。
“王爷。”
他的声音微微发颤。
“柳府刚刚派人送来的密信。”
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