柳府，书房。
炭火烧得极旺，满室寒气被逼到了窗缝外头。
书案上搁着一盏凉透的参汤，热气早已散尽。
柳震天大步走到书案后坐下，一把扯掉肩上的披风扔在椅背上，蒲扇般的巴掌“啪”地拍在桌面。
“刚得到的消息。”
虎目精光四射，声如沉雷。
“今晚秦嵩的相府灯火通明，从戌时到现在，进进出出了不下七拨人。御史台、督察院，连礼部的人都去了。”
柳含烟卸了银甲，换了一身黑色劲装，手腕一翻，利落给两人斟上热茶。
她没坐，站在案侧，手指搭在红袖长剑的剑鞘上。
“秦嵩今天在礼部折了面子，明日定会倾巢而出。”凤眸如霜，语气冷硬，“但我担心的不是朝堂上的明枪。”
柳震天看她。
“秦嵩这种人，从来不会把赌注全压一处。”柳含烟手指敲了一下剑鞘，“三十六条狗在前面咬人，暗地里一定还藏着别的手段。”
她看向萧尘。
“北煜寒的防务，够不够用？”
萧尘端起茶盏，撇掉浮沫，慢慢抿了一口。
“大嫂放心。”
他搁下茶盏，靠进椅背里，姿态松弛。
“明面上的东西，无非就那几招——北境商行、私造兵甲、擅自扩军。秦嵩把这三条往一块儿攒，就是想给我扣一顶'拥兵自重'的帽子，把我往'不臣'的悬崖上推。”
柳震天虎目一凝。
这几条，他心里也有数。但萧尘轻描淡写地说出来，语气里没有半分紧张。
“不过——”
萧尘嘴角慢慢勾起来，露出一抹狐狸般的狡黠。
“他漏算了一个人。”
柳含烟凤眸微蹙，脑中飞速运转。
“纳兰雨诺？白鹿部的盟约？”
萧尘摇头。
“三妹苏眉的风语楼？”
“也不是。”萧尘端起茶又抿了一口，嘴角笑意更深，“是一个秦嵩和宫里那位都认为——正在替他们看着我的人。”
书房里静了两息。
柳含烟还在推演，柳震天却猛然一震。
“正在替他们看着……”他喃喃重复了半句，虎目骤然暴涨精光，一拳砸在桌面上，“杜白！你说的是杜白！”
萧尘端着茶盏，不置可否，嘴角笑意深了几分。
“当初陈玄死谏，老夫拿着血书暗中联络靖王，才把杜白推到雁门关去。”柳震天抚掌，声如洪钟，“老夫原本只指望他那股子'茅坑里石头'的臭脾气，能替你挡一挡秦嵩的明枪。没成想，你小子手段够硬！连杜白那种认死理的倔驴，都心甘情愿配合你演了一出'将相失和'的好戏！”
柳震天负手在大案后走了两步，粗中有细的政治嗅觉将这盘棋看透了。
“有杜白在后方坐镇，你这盘棋就彻底活了！”他转过身，声音掷地有声，“杜白是朝廷钦点的二品大员，代表的是名正言顺的政务大权。有他帮你兜底，秦嵩那几招'私建商行'、'擅自扩军'的死局，统统有了挡箭牌！”
“秦嵩那老狗，满朝文武甚至宫里那位，都觉得杜白是去制衡你的。”柳震天冷哼一声，畅快到了极点，“所有去过北境的人，都以为你们两个水火不容！谁能想到，你们背地里早穿了一条裤子！”
萧尘放下茶盏，站起身来，郑重抱拳。
“世伯说的没错，破局的关键就在杜白杜大人身上。北境的底，有杜大人给我兜着。”萧尘直视这位铁血老将，“但天启城的底，还要劳烦世伯。”
“哈哈哈哈！好说！”
柳震天一把托起萧尘的手臂，语气沉了下去，透着老将才有的决绝与霸气。
“明日朝会，你放手去干！”
虎目一瞪，扫过天启城皇宫的方向。
“老夫和定国公、镇南侯那帮老弟兄，在后面给你撑腰！就算拼了老夫这顶乌纱帽不要——也得保你全须全尾地走出金銮殿！”
柳含烟看着这一幕，压了一路的凤眸中，冰层之下终于透出一丝灼热的光。
她没有说话，端起茶盏，将杯中微凉的茶水一饮而尽。
手指搭回红袖剑鞘上时，力道比方才轻了。
……
同一时间。
天启城，相府密室。
门窗紧闭，灯火幽暗。
秦嵩端坐太师椅上，拇指轻轻摩挲着一枚翡翠扳指。指腹碾过温润的玉面，发出细微的摩擦声，一下又一下，阴沉而规律。
方谋躬身立于下首，双手呈上一份情报册。
“相爷，萧尘入京后的行踪、随行人员、驻地布防，全在这里了。”嗓音阴冷，“城中暗桩从他入城那一刻起便盯上了，没有断过。”
秦嵩接过册子，随意翻开。
“五百玄甲兵，驻扎柳府西院，防务森严。”他翻过一页，声音不带半点温度，“随行人员——除了柳震天的女儿柳含烟和侄子柳安，还有萧尘的新婚妻子，以及一名侍女。”
翻到下一页，秦嵩发出一声冰冷的低笑。
“柳震天这条老狗。往年萧家入京述职住在他柳家也就罢了，如今这风口浪尖，他居然还敢大张旗鼓把萧家人往自己府里引。他这是生怕天下人不知道柳家与镇北军同气连枝。”
方谋上前半步，双手交叠，声音压得极低：“何止是不避嫌。柳震天今日亲自陪着萧尘过兵部、闯礼部，一路摆明了车马。属下倒留意到一桩事——柳震天散衙后没有回府，而是先去了趟英国公府，待了不到一盏茶的功夫，又转去了定国公府上。”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴光。
“柳震天在串联老勋贵。明日朝会上，相爷面对的恐怕不只是一个萧尘，还有整个武将功勋集团的反扑。”
秦嵩冷笑了一声，将册子随意丢回桌面，手指在扶手上轻叩两下，目光落在名册上一个名字处。
“萧家九少夫人，萧灵儿。”他念出声，语调慢悠悠的，“什么来头？”
“回相爷，查过了。”方谋躬身作答，声音压到极低，“原是王府老太妃收养的孤女，自幼在雁门关长大。生父不详，生母不详，无亲族，无外援。”
说到这，方谋语气微微一顿，透出几分古怪。
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