校场风波过后的第九天。
萧尘在帅帐，正看着军报。
帐帘被人从外面掀开。
苏眉走了进来，手中捏着两样东西——一张蜜蜡封口的密报，和一封火漆信函。
她先将火漆信函放到桌案上。
"风语楼传回消息，秦嵩那边松口了。八十四万两现银分三批走商路北运，第一批已经出发。不过路途遥远，加上分批隐蔽行进，全部到位估计还得十来天。"
萧尘放下手中军报，拿起信函扫了一眼，随手搁回桌上。
"行。"
他端起茶盏抿了一口。
"银子什么时候到齐，确认没问题了，什么时候放人。不急。"
苏眉微微挑眉。
"那卢正平临走之前，要不要给他点教训？让他长长记性。"
萧尘摇了摇头。
"不用。"
他将茶盏放回桌上，靠回椅背，语气随意。
"咱们镇北军没那么小气。人家钱都送来了，就好好地把人给送回去。干干净净地送出雁门关，一根毫毛都不许动。"
萧尘抬手拨了拨桌上的军报，嘴角微动。
"他就是一条狗。打了也没用，反倒落了下乘。"
他顿了一下，像是忽然想起什么，偏过头来。
"对了——让卢正平他们走的时候，把这几天的饭食银子给结了。"
萧尘的语气不咸不淡，却透着一股理所当然的刻薄。
"吃了镇北军的饭，住了镇北军的帐子，柴火炭火一样没少他们的。咱们镇北军可没有余粮养着他们这伙大爷。一文钱都给我算清楚，少一个子儿别想迈出营门。"
苏眉嘴角微微一勾，点了点头。
她将桌案上那张蜜蜡封口的密报往前推了推。
"还有一件事。残影传回来的，赤鲁那边的。"
萧尘捏碎蜜蜡，展开一看。
密报不长，寥寥数行。但每一行都让他微微挑了下眉。
赤鲁率残部脱离白骨坡后，不到一月，已收编草原流寇两股，兵力从五十余人膨胀至近五百。目前驻扎于风吼谷一带，行踪隐蔽，苍狼方面尚未察觉。
萧尘将密报放下，手指在沙盘上草原深处那片标注为"无主之地"的区域轻轻叩了两下。
"不到一个月，竟然又收纳了四百五十人。"
他随手将密报扔进炭盆，火苗舔上纸张，卷起一缕青烟。
"不愧是呼延豹的儿子，逼到绝路上，倒激出几分手段。"
苏眉站在一旁，目光扫了一眼炭盆中蜷缩的纸灰："他扩张太快。要不要干预？"
萧尘靠回椅背，端起桌上的茶盏又抿了一口。
"不用。该头疼的是苍狼，不是我们。"
他放下茶盏，指尖轻轻敲了两下桌面。
"赤鲁现在就是条饿疯了的野狗，他越壮大，咬向黑狼部的牙就越狠。让残影继续远距离盯着，不要暴露。等他粮草耗尽，主动来找我们换东西的时候，再看情况给他加点分量。"
他顿了一拍。
"养蛊嘛，虫子养不肥，怎么咬得动人？"
苏眉微微颔首，没再多问，无声退出帅帐。
炭盆里，密报的纸灰蜷缩成一团，边缘还泛着暗红的余烬。
密报上写的是五百人。
但赤鲁从白骨坡真正带走的，只有四十六个。
——
时间倒回到二十多天以前。
白骨坡一战结束后，萧尘兑现承诺，派钟离燕率一队骑兵横扫方圆五十里，将咬着赤鲁不放的几支黑狼部搜捕队彻底清除干净。
草原上终于安静了。
赤鲁领完物资没有急着走。
白骨坡那一仗，七个弟兄伤得太重，根本动不了。出发去领物资之前，赤鲁留了四个人在原地照看他们，自己带着剩下的人去跟萧尘交割。
现在物资到手了，他带着队伍原路返回，回到了留人的地方。
两车物资停在雪地里。四十六个能动的人站着，七个不能动的躺着。
赤鲁蹲到他们面前。
这七个人的情况比出发时更差了。
有三个是中了黑狼部的毒箭，箭伤本身不深，但毒已经走了血。他们面色发青，嘴唇乌黑，浑身烧得滚烫，其中两个已经完全失去了神志，嘴里不知道在喊什么。只有一个还勉强清醒，但四肢无力，连翻身都做不到。
另外两个是在白骨坡被战马踩碎了腿骨和脚踝，从膝盖往下全是肿的，皮肉已经开始发黑。不是简单的断骨，是整个碾烂了，完全没有接回去的可能。
还有一个后背被弯刀豁了一道口子，深可见骨，拿布条捆着，但伤口已经化脓感染了，人一阵阵地发冷打摆子。
最后一个，双手的指骨全被砸碎了，十根手指朝各个方向歪着。手废了，脚前两天冻伤也开始发黑。
赤鲁挨个看完，蹲了很久，没说话。
那个中了毒箭但还清醒的老卒先开口了。
他叫图勒，跟了呼延豹十九年。
"少主。"
图勒的声音很虚，气若游丝，但意识还在。
"别磨蹭了。"
赤鲁没动。
图勒费了很大劲才把眼珠子转过来看他："我这条命……撑不过今晚了。毒走了心脉，我自己知道。"
他停了停，喘了几口气。
"我们几个……走不动了。你要带着我们上路，一天挪不了几里。好不容易从苍狼手底下逃出来的，别因为我们几个废人，又陷回去。"
旁边那个双手碎了的汉子也开了口。他倒是清醒，疼得脸都变了形，但说话还利索。
"少主，给个痛快吧。拖着我们走，是害了所有人。"
那个后背化脓的也挣扎着转过头来，声音断断续续："弟兄们……好不容易活着……别因为我们……"
赤鲁后槽牙咬得咯吱作响。
他站起来。
站起来之后愣了一会儿。
然后转身走到物资车旁，在两车东西里翻了翻。翻到底下的时候，他手一顿——几坛烧刀子。
他搬了一坛出来，拍开泥封。
酒香冲出来，浓烈得呛鼻子。
他把酒坛抱到七个人面前，蹲下来。
图勒闻见酒味，浑浊的眼珠亮了一下。
"酒？"
赤鲁把坛子凑到他嘴边，扶着他的后脑勺，慢慢往他嘴里灌了一口。
图勒咽下去，整个人哆嗦了一下。烈酒入喉，从嗓子一路烧到胃里，把体内的寒气逼退了几分。
"好酒。"他咳了两声，嘴角扯出了一丝笑，"没想到……死之前还能喝一口。"
赤鲁一个一个喂过去。清醒的几个都喝了，有的喝完闭了眼，脸上的表情松了下来。烧糊涂的那两个灌不进去，赤鲁就把酒淋在他们的嘴唇上，让酒味至少沾上。
全部喂完，赤鲁把酒坛放到一边。
图勒睁开眼，看了赤鲁一眼。
"少主。"
"嗯。"
"一会儿刀口利索点。别让弟兄们受苦。"
赤鲁点了一下头。
图勒闭上了眼。
周围的夜狼卫一个一个背过了身去。
不忍心看。
赤鲁拔出刀。
他绕到图勒身后，左手扶住老卒的额头。
手在抖。
他攥紧刀柄。
深吸一口气。
手稳了。
刀落。干脆利落。
第二个。第三个。第四个。
他不能停。一停手就会重新开始抖。
到第五个面前时，他的脚步顿了一下。
这个年轻卫士只有十七岁，中了毒箭，烧得不省人事，嘴里翻来覆去喊着阿妈。
赤鲁在他面前蹲了下来。
年轻卫士的手忽然动了。
滚烫的手指攥住了赤鲁的手腕。
力气很小。很小。
浑浊的眼珠转了转，似乎认出了面前的人。干裂的嘴唇翕动几下，挤出一个音节。
"少……"
赤鲁伸出另一只手，覆在那只滚烫的手背上。
停了很久。
不是在犹豫。是在等自己的喉咙不那么堵了再开口。
"知道了。"
声音很轻。
然后站起身，绕到身后。
那只攥着他手腕的手，到最后一刻都没有松开。
第六个。第七个。
——
七个人，走得都很安静。
赤鲁直起腰的时候，满手是血，弯刀在往下滴。
他站在原地，低着头。
风在吹，雪在落。
肩膀起伏了几下。
然后他仰起头，看了一眼天。
灰的。什么都没有。
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