雷烈看向老铁匠，神情缓和了几分。
"老人家，我雷烈是个粗人，不会说漂亮话。"
他伸出粗壮的手指，点向那些白花花的银箱，又重重拍了拍自己胸前的玄铁甲。
"但有一条理，我认得清。"
"你们手里敲出来的每一片铁甲，都是穿在镇北军弟兄身上的。"
"你们铸出来的每一把战刀，都是要拿去砍草原蛮子脑袋的！"
"你们干的，是替镇北军续命的活儿！"
雷烈猛地拔高音量，声如洪钟。
"谁他娘的再敢把你们当牲口使唤，老子第一个活劈了他！"
全场死寂。
老铁匠浑身剧震，难以置信地抬起头。
空地上的上千名工匠和矿工，呼吸瞬间粗重起来。
雷烈收回手，按在刀柄上。
"少帅有令！镇北军绝不亏待卖命干活的人！"
"银子就在这儿摆着！"
"该发的工钱，一文不少！该给的赏银，一两不欠！"
"家里有难处的，报上来，镇北军替你们兜底！"
说到这，雷烈的目光陡然转冷，扫向那几个旧监工。
"但谁要是还敢像以前那样欺压工匠，克扣血汗钱——"
"镇北军的军法，不认人情，只认脑袋！"
几个监工吓得魂飞魄散，扑通跪倒，把头磕得砰砰作响。
"将军饶命啊！"
"小人再也不敢了！"
雷烈冷冷扫了他们一眼，一摆手。
"都给老子起来。"
几个监工战战兢兢地爬起来，腿还在打摆子。
雷烈环视一圈，目光从那个满脸横肉的胖监工身上划过，又划过旁边几个瑟瑟发抖的小管事，最后收回来。
"以前的事，少帅说了，不追。你们也别成天提心吊胆的，镇北军不跟你们算旧账。"
几个监工刚松了半口气——
"但从今天起，这工坊里头，没有监工了。"
此话一出，几个监工脸色大变。
胖监工下意识张了张嘴，对上雷烈的眼神，又硬生生咽了回去。
雷烈根本没给他们反应的时间。
他的手指点向那几个监工。
"你们几个，愿意干活的，脱了这身皮，当一个普通工匠，跟大伙儿一样领工钱，一样抡锤子。"
"不愿意干的——"
雷烈的声音猛地沉下去。
"现在就给老子滚出幽州。别让我再看见。"
胖监工嘴唇哆嗦了两下，脸上的横肉挤成一团。
旁边一个瘦小的监工率先扑通跪倒："小人愿意干！什么都愿意干！"
其余几个监工连滚带爬地跟着跪了一地。
"愿意干！愿意干！"
胖监工咬了咬牙，也跟着跪了下去，声音发虚："小、小人也愿意……"
雷烈看都没多看他们一眼。
"愿意干就去炉子前头待着，听老师傅安排。手脚老不老实，工匠们盯着，镇北军也盯着。"
"再出幺蛾子——"
他没把话说完，只是按了按刀柄。
那几个前监工灰溜溜地缩着脖子，一溜烟往工坊里跑了。
雷烈收回目光，粗犷的嗓门再次震响全场。
"我再问一句——你们当中，谁的手艺最好？"
空地静了一瞬。
紧接着，爆发出此起彼伏的呼喊。
"老赵头！"
"老赵头的手艺，幽州第一！"
"最难的活，都是老赵头干的！"
上千道目光，齐刷刷汇聚在那个满头白发的老铁匠身上。
老赵头低着头，粗糙的双手死死攥着破旧的围裙，局促得说不出话。
雷烈大步走到他面前，上下打量了一番。
"赵师傅？"
老赵头颤巍巍地抬起头，迎上雷烈的目光，下意识挺直了佝偻的脊背。
"手艺好，大伙儿都服你。"雷烈点点头，语气干脆，"那从今天起，这锻造坊的总工头，你来当！"
"排班、分活、验货，全归你管！"
"缺什么，少什么，直接找我！"
老赵头彻底傻眼了。
三十年了。他在这炉子前弯了三十年的腰，挨了三十年的鞭子，连名字都没人叫过，只有一声"老赵头，干活"。
今天，居然有人喊他一声"赵师傅"。
身后的年轻铁匠激动地推了他一把："师父！将军让您当工头呢！"
老赵头如梦初醒。
他眼眶瞬间通红，两行浑浊的老泪砸进脚下的冻泥里。
他缓缓伸出双手——那双布满烫伤和老茧、敲了三十年铁的手，稳稳地朝雷烈抱了个拳。
"将军！"
老赵头声音嘶哑，却透着一股敲铁打钢的硬气。
"小老儿没读过书，不会说好听的！"
"但将军今天给的恩情，咱们记在骨头里了！"
他拳头攥得死紧，手背上青筋根根分明。
"只要将军给口饱饭，不拿鞭子抽咱们——小老儿这双手，还能抡得动铁锤！"
"以后这炉子里出来的每一块铁，小老儿拿脑袋担保，绝不掺半点沙子！"
"将军要刀，咱们打最快的刀！将军要甲，咱们打最硬的甲！"
"谁敢偷懒误了前线弟兄的命，小老儿第一个把他踹进炉子里！"
话音刚落。
空地上安静了一瞬。
风雪簌簌，落在那些沉默的肩膀上。
老赵头放下拳头。他没有再看雷烈，也没有再看那些白花花的银箱。
他转过身，佝偻着背，一步一步走向自己蹲守了三十年的那座炼铁炉。
炉膛已经冷透了。灰烬堆在炉底，厚厚一层死灰。
老赵头弯下腰，从炉边的筐子里抓起一把木炭，塞进炉膛。又抓了一把。再一把。
塞完炭，他直起腰，从腰间摸出火折子。
"啪。"
火星子窜起来，跳进炉膛。
木炭被点燃的声音很细微，像冬天里第一声冰层碎裂的脆响。
橘红色的火光舔上了炉壁，映亮了老赵头那张沟壑纵横的老脸。
他没有回头。
而是伸手，一把攥住了靠在炉边那柄几十斤重的大铁锤。
攥得死紧。
锤柄上被汗水和铁锈浸透了三十年的包浆，在火光里泛出一层暗沉的光。
他身后，那个年轻铁匠猛地站起身来。
小伙子不过十七八岁，他用力抹了一把眼角的红，大步走到自己的炉子前，一把抄起铁钳，"咣"的一声，将炉门拉开。
紧接着，是一个断了左手小指的中年匠人。
他一言不发，走到铁砧旁，弯腰捡起掉在地上的锤子。
第三个。第四个。第五个。
空地上响起密集的脚步声。
一千多名工匠，一个接一个，沉默地走向了自己的火炉。
没有人再多说一个字。
多年的鞭子，多年的克扣，多年被人呼来喝去的日子，在今天，被一个粗嗓门的将军、一箱白花花的银子、一句"赵师傅"，翻了篇。
只听老赵头对着周围大喊一声——
"开炉——！"
声如洪钟，震碎风雪！
老赵头第一个拉动了风箱。
沉重的木臂被他那双布满老茧的手狠狠拽下去。一下。两下。三下！
"呼——呼——呼——"
风箱发出沉闷的喘息声，一下比一下沉，一下比一下猛。
炉膛里的火苗先是一颤。
然后——
轰！
炉膛里的火一下子蹿了起来。灼热的气浪扑在脸上，把眉毛都要烤卷。方圆数丈的积雪"嗤嗤"化成水，白色的雾气腾地升起来。
紧接着，第二座炉子被点燃。第三座。第四座。
"轰！""轰！""轰！"
一座接一座的高炉被唤醒。火光从每一个炉口腾起来，映红了半边天际。
铁锤敲击铁砧的声音率先响了起来。
"叮！""当！""叮！""当！"
起初只有零星几声。
可很快，锤声便汇聚成片。
"叮叮当当"的声响越来越密、越来越急。一座炉子在响，十座炉子在响，上百座炉子同时开锤——整座锻造坊都在震。
那声音砸进风雪里，传出三里地。
北境最大的锻造坊，从这一刻起，只为镇北军而燃。
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