两日后，雁门关。
天还没亮透，镇北王府沉香苑的灯就先亮了。
萧尘坐在书案后，手边搁着一碗已经凉了的茶。对面站着柳含烟和苏眉，两个人一左一右，气质截然不同，却都在等他开口。
“高福的车队，今日午时前后到。”苏眉率先打破沉默，声音清冷如常，“风语楼的探子回报，五百禁军、三十辆银车，排场拉得很足。”
柳含烟冷哼一声，双臂抱胸：“五百禁军？来我雁门关耀武扬威？”
“大嫂。”萧尘抬起眼，“今天这场戏，最重要的一条规矩——不能让高福挑出半点毛病。”
柳含烟蹙了蹙眉，显然不太情愿，但最终还是点了点头。
萧尘的目光移向苏眉：“三嫂，他带来的人里头，哪些是耳朵，哪些是爪子，你的人摸清了吗？”
“摸清了。”苏眉微微颔首，从袖中抽出一张薄纸递到案上，指尖在其中两个名字上轻轻一点。
“领队的禁军统领叫刘猛，脾气急，手底下没什么心眼，不用单独盯。”
她的声音顿了一拍，语气沉了下去。
“真正要盯的，叫吴安的内臣，高福的干儿子，此人是高福的心腹。一般都会替高福做一些见不得人的勾当。这次跟来，十有八九是带着任务的。”
萧尘扫了一眼纸上的信息，随手将纸条凑到烛火上烧了。
“面子给足，里子不让。”他站起身，将那碗凉茶一饮而尽，语气平淡，“通知雷烈，带一队阎王殿战士随我去迎客。”
——
雁门关南门。
城门大开，商旅百姓进进出出，该吆喝的吆喝，该赶路的赶路。
直到一阵沉重的车轮碾压声由远及近，仿佛雷鸣从地底翻涌而来。
五百金甲禁军护着三十辆贴满户部封条的红漆大车，浩浩荡荡地截断了官道。灿金色的甲胄在这片灰扑扑的北境天地间扎眼得很，像一道硬生生楔进铁灰画布里的金线，刺得人眼睛发酸。路上的行人纷纷避到两侧，伸着脖子张望，议论声嗡嗡地散开。
“京城来的。”一个挑担子的老汉瞅了两眼，撇了撇嘴，“甲亮得晃眼，也不知道是不是花架子。”
旁边的婆子接了句：“人家那叫禁军，是替皇帝老爷看家的。”
“切。”老汉换了个肩膀挑担子，不以为然地哼了声，“皇帝老爷看家的，还不如咱镇北军有血性。”
这话说得不大不小，恰好飘进了策马行至城门口的禁军统领刘猛耳朵里。
刘猛的脸瞬间黑了。
他勒住战马，朝城门方向看去——门洞大敞，里头的人依旧进进出出，没有地方官迎接、没有仪仗开道、没有半个穿官服的人影。
就好像他们这五百禁军、三十车白银，连同轿子里那位大夏朝权势滔天的大内总管，都不过是一群路过的贩夫走卒。
刘猛的面色阴沉得能拧出水。他下意识回头看了一眼暖轿的方向，又转过头来，手按腰间雁翎刀，拔高嗓门——
“大内总管高公公奉旨劳军！雁门关守将何在？速来迎旨！”
声音在城门洞里打了个转，被冷风卷着，呜呜地往远处散去。
无人应答。
城头之上，一排排镇北军士卒如铁钉般肃立不动。他们身上的铁甲不是京城禁军那种抛光得能映出人脸的花架子，而是布满了刀劈斧凿的累累伤痕，铁锈和干涸的血渍在甲片上凝成暗褐色的斑驳纹路，仿佛与整座雄关融为一体。
一双双看过太多生死的眼睛，漠然地注视着城下那群金光闪闪的京城贵客。
没有好奇，没有敬畏，连多看一眼的兴趣都欠奉。
刘猛的胸膛剧烈起伏，正要再喊，忽然——
“咔嚓、咔嚓……”
一阵不疾不徐的马蹄声，从城门洞深处的阴影里传出来。
一匹白色战马率先踏出阴影。
马背上的青年穿着一身玄色大氅，面色带着一丝大伤初愈的苍白，但腰背挺得极直，就像一杆嵌在马背上的枪。
来人正是萧尘。
他身后，雷烈骑着一匹通体漆黑的高头大马，铁塔般的身躯几乎将身后的视野完全遮住。再往后，是一队头戴青铜鬼面的阎王殿骑士，默然跟随。
没有仪仗，没有鼓乐。
只有马蹄踩碎薄冰的单调声响，以及鬼面之后那一双双毫无温度的眼瞳。
刘猛坐下的战马，四蹄开始不安地刨动，马头不受控地往旁边偏，发出低沉的嘶鸣。
这些鬼面骑士身上，浸透了太多太多的血，那种气味已经渗进了他们的甲胄、皮肤和骨头里，连战马的本能都在尖叫着发出警告。
刘猛死死拽住缰绳，脸涨得通红，额角的青筋一跳一跳。他感觉自己的手心全是汗，腰间雁翎刀的刀柄变得滑腻腻的。
他和这些人对视了不到三息。
已到嘴边的呵斥，硬生生咽了回去。手也从刀柄上挪开了。
身后的禁军队列中，响起了几声压抑的吞咽口水声。
就在这时，暖轿的紫貂皮帘子被一只保养极好的手掀开了。
高福捧着鎏金手炉，慢条斯理地走了出来。
他微微眯着眼，仔仔细细地打量着马上的萧尘。
眼前这个少年，身上没有半分同龄人该有的锐气与浮躁。那双眼睛里头沉着些什么东西，任他高福在宫墙里阅人几十年，也看不真切。
有意思。
“咱家见过萧少帅。”高福双手在身前交叠，微微欠身，笑容温和谦卑，挑不出半点瑕疵，“久仰少帅威名，今日一见，果然虎父无犬子。”
萧尘翻身下马，动作干净利落。他走到高福面前三步处站定，抱拳回了一礼，礼数周全，却带着一股天然的距离感。
“高公公远道而来，辛苦了。王府已备下薄酒，先入城歇歇脚吧。”
“少帅客气了。”高福笑得更和善了些，鎏金手炉从左手换到右手，似乎不经意地叹了口气，“陛下日夜牵挂北境安危，寝食难安哪。这五十万两，是陛下从内帑里特意挤出来的。临行前，陛下还拉着咱家的手说——'北境将士为国流血，朕心里头疼啊。你替朕好好看看他们，一个铜板都不许少。'说到动情处，龙目含泪……”
萧尘静静地听着他说完。
那张年轻的脸上没有感激涕零只是点了点头，平平淡淡地接了一句——
“圣上隆恩，北境将士铭记在心。”
顿了一拍。
“一万三千条命，换五十万两。将士们若在天有灵，定当感念圣上的——厚爱。”
最后两个字，咬得格外重。
高福的笑容纹丝不动，但他那只捧着手炉的右手，指尖不易察觉地收紧了一瞬。
好小子。
说的是“感念”，意思却是“不够”。
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