时间法术赶路的感觉很奇怪。
不是传送那种瞬间到达。是另一种——把路上的时间压缩，让原本需要几天的路程，缩成短短半天。周围的景物飞一样掠过，天黑了又亮，亮了又黑，像有人把几天的时间搓成一团，扔进了几个小时里。
牧远站在灰堡城门外的时候，太阳刚刚偏西。
他从早晨出发，现在还是白天。
半天。
他低头看了看自己的手。魔力消耗比想象的大，但还在可控范围内。这个能力也是最近才发现的——把时间法术用在自己身上，让自己的时间流速变快，从而达到“赶路”的效果。
但只能对自己用。对别人用，会出问题。
他想起那只魔兽。
摇了摇头，不再想。
抬起头，看向眼前的灰堡。
变了。
城墙还是那道城墙，不高，也不雄伟。但城门口的人多了。进进出出的，挑担的，赶车的，牵着孩子的，有说有笑的。城门旁边新开了几家店铺，卖吃的卖喝的，招牌挂得整整齐齐。
城墙上插着新旗子，在风里猎猎作响。
牧远走进城门。
街道变宽了。两旁的店铺都开着门，有人在里面买东西，有人在门口聊天。地上铺了新石板，平整多了。街角那些曾经被砸烂的房子也修好了，有的还翻新了，比原来还气派。
有人在喊他的名字。
“牧远！”
他转头。
老肖站在街角，胳膊上的夹板已经拆了，正朝他挥手。旁边是阿英，马尾还是那么高，看到他咧嘴笑了。
“真是你！”老肖跑过来，一拳捶在他肩膀上，“你怎么回来了？不是去学院了吗？”
“回来看看。”牧远说，“老余呢？”
“在城主府呢。”阿英说，“现在是大忙人了，整天处理那些破事。走，带你去见他。”
他们穿过街道，走过那些热闹的店铺，走过那些笑着打招呼的人，走进那座曾经阴森森的城主府。
现在不阴森了。院子里种了花，走廊里点了灯，有人进进出出地搬东西，看到他们都点头问好。
老余在一间屋子里，正对着一堆文件发愁。看到牧远进来，他愣了一下，然后笑了。
“你小子。”
他站起来，走过来，又给了他一拳。比老肖的还重。
“怎么回来的？”
“用点小手段。”牧远说。
老余看了他一眼，没多问。他拍了拍牧远的肩膀，朝外面喊了一声：“今晚加菜！”
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那天晚上，牧远吃到了这辈子最丰盛的一顿饭。
老肖不知道从哪儿弄来的酒，非要给他倒。阿英一边骂老肖“别把孩子灌醉了”，一边自己也喝了好几杯。小七长大了点，还是那么瘦，蹲在牧远旁边叽叽喳喳地问学院的事，问有没有厉害的魔法，问有没有打架，问有没有人欺负他。
老太太也来了，坐在角落里，眯着眼睛看他，偶尔点点头。
老余喝得最多，话也最多。他说灰堡现在好多了，商队愿意来了，人也愿意住了，那些跑出去的人开始回来了。他说城主府重建花了多少钱，现在账上还有多少亏空，他天天跟那些账本打交道，头都大了。
“不过值得。”他说，举着杯子，看着牧远，“都值得。”
牧远没说话，只是举起杯子，跟他碰了一下。
酒有点辣，但他喝了。
喝到一半，牧远问起了正事。
“逐日节的晚宴，你知道吗？”
老余愣了一下：“主城那个？知道。邀请函都发过来了。”
“你去吗？”
“去不了。”老余放下杯子，叹了口气，“灰堡刚恢复，一堆事等着我。这种时候走不开。”
牧远沉默了一会儿。
“那邀请函呢？”
“在桌上放着呢。”老余指了指，“怎么，你想要？”
牧远点了点头。
老余看着他，忽然笑了。
“你想去？”
“嗯。”
“去干什么？”
牧远想了想。
“见几个人。”
老余没再问。他站起来，走到桌边，翻了一阵，拿出一张烫金的邀请函，扔给牧远。
“拿着。”
牧远接住。
“这玩意儿可以带几个人一起去。”老余说，“你自己看着办。”
牧远低头看着那张邀请函。金色的字，复杂的纹路，沉甸甸的。
可以带几个人。
他抬起头。
“谢了。”
老余摆摆手：“谢什么。你帮灰堡的，比这多得多。”
那天晚上，牧远睡在城主府的客房里。床很软，被子很新，窗户关得很严，一点风都透不进来。
但他睡得比在学院还好。
第二天一早，他跟老余他们告了别。
老肖又捶了他一拳，阿英往他包里塞了一堆吃的，小七拉着他的衣角说“早点回来”，老太太坐在门廊下，朝他挥了挥手。
牧远走出城门，回头看了一眼。
灰堡的城墙在晨光里泛着暖黄色。城门口人来人往，有人在喊卖东西，有人在讨价还价，有孩子在追着跑。
他转过身，发动时间法术。
景物再次开始飞掠。
半天后，他站在学院门口。
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沈听正躺在床上发呆，听到推门声，懒洋洋地转过头。
“回来了？灰堡怎么样？”
牧远没说话，只是把那张邀请函递给他。
沈听接过来，瞥了一眼。
然后他的眼睛慢慢睁大，整个人从床上弹起来。
“逐日节晚宴的邀请函？！你从哪儿弄来的？！”
“灰堡城主给的。”牧远说，“可以带人。你去不去？”
沈听捧着那张邀请函，像捧着什么稀世珍宝。但他的表情很奇怪——不是单纯的兴奋，而是有点复杂。
“晚宴啊……”他喃喃地说，手指摩挲着邀请函上烫金的字，“我小时候去过不少这种场合。每次都是跟着我爹，穿得整整齐齐，站得笔直，见人就笑，说那些客套话。一顿饭吃下来，都不知道自己吃了什么。”
他抬起头，看着牧远，忽然笑了。
“但这次不一样。”
他把邀请函举起来，对着窗外的光看。
“这次是跟你和小雀一起去。不用端坐着，不用陪笑脸，不用听那些大人说那些无聊的话。”
他转过头，眼睛亮得惊人。
“这次是去玩的。”
牧远看着他的笑容，没说话，但嘴角微微动了一下。
“小雀那边我去说。”沈听把邀请函小心地放好，跳下床，“她肯定害怕，但我会说服她的。”
他走到门口，又回头，看着牧远。
“谢了。”
然后跑了出去。
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林小雀听说之后，第一反应是摇头。
“我……我不去……”她缩在角落里，声音小得像蚊子哼，“那种场合……那么多人……”
沈听蹲在她面前，难得没有嬉皮笑脸。
“小雀，你知道我以前最怕什么吗？”
林小雀愣了一下，看着他。
“我最怕参加这种晚宴。”沈听说，“一屋子大人，全认识我，全知道我是‘沈家的废物’。他们看我的眼神，笑的方式，说的话——都让我喘不过气。”
他顿了顿。
“但这次不一样。这次是跟你和牧远一起去。没人认识我们，没人知道我们是谁，没人会用那种眼神看我们。”
他笑了笑。
“我们就去吃好吃的，看热闹，然后溜走。怎么样？”
林小雀看着他，看了很久。
然后轻轻点了点头。
沈听欢呼起来。
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礼服是在主城最大的成衣铺买的。
沈听挑得最认真。他试了一件又一件，在镜子前转来转去，每一次都要问“这件怎么样”。不是那种客气的问，是真的在问——他想让朋友帮他选。
“这件太正式了，像去开会。”他自己先否定掉一件。
“这个颜色太暗，显得我脸色不好。”又否定一件。
最后他选中了一件深蓝色的长袍，领口绣着银色的暗纹，袖子收得刚好，不张扬也不寒酸。
“这件好。”牧远说。
沈听咧嘴笑了，对着镜子又转了两圈。
林小雀挑得最慢。她缩在角落里，店员拿一件她看一件，但始终不敢试。最后还是牧远走过去，指着一件浅绿色的裙子说“这个适合你”。她看了那件裙子很久，小声说“好”。
她换好出来的时候，沈听吹了声口哨。
“好看！”
林小雀的脸一下子红了，低着头，手指绞着裙摆，但嘴角有一点浅浅的笑。
她自己付的钱。从一个小布袋里倒出几枚铜板，数了又数，递给店员。
牧远买得最快。他直接指着一件黑色的长袍说“就这个”。沈听说“你也试试啊”，他说“不用”。
“你这人。”沈听摇摇头，“一点仪式感都没有。”
牧远没说话，但拎着那件黑袍的时候，他低头看了一眼。
这是第一次。
第一次为这种场合买衣服。
三个人走出成衣铺的时候，天已经快黑了。街上的人少了，店铺开始关门，路灯一盏一盏地亮起来。
沈听拎着装礼服的袋子，走路都带风。他不是拎着，是抱着，像抱着什么宝贝。
“小雀，你猜晚宴上会有什么好吃的？”
林小雀想了想，小声说：“不知道……”
“我猜肯定有烤乳猪！那种整只的，皮烤得脆脆的！”沈听比划着，“还有甜点，那种一层一层的蛋糕，我小时候吃过一次，好吃得不得了。”
他说着说着，忽然停下来，看着林小雀。
“到时候我们多拿点，偷偷带出来给你吃。”
林小雀愣了一下，然后低下头。
但她笑了。
牧远走在最后，看着他们。
然后他感觉到了。
只是一瞬间。
街对面的巷子里，有什么东西闪了一下。
他转过头。
巷子空空的，什么都没有。
但那一瞬间的感觉，他记得。
被人盯着的感觉。
和在禁区里被那三十多个人围住之前，一模一样。
他把手按在怀里的匕首上。
“怎么了？”沈听回头问。
牧远看着那条巷子，看了很久。
“没事。”他说，“走吧。”
他们继续往前走，走进夜色里，走进那些亮起的路灯里。
巷子里，一道黑影闪了一下，然后消失了。
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