牧远是被一阵焦糊味呛醒的。
不对。不只是焦糊味。还有别的东西——一种压迫感，像有什么沉重的物事压在胸口，让他喘不过气来。
他睁开眼，翻身坐起。
门开着。月光从门口倾泻进来，在地上铺开一片银白。而在这片银白之中，立着一个人影。
那是个男人。身材高大，披着一件暗红色的斗篷，斗篷的边缘在夜风里轻轻飘动。他的脸半隐在阴影里，只能看见一双眼睛——那双眼睛正盯着牧远，像猎人盯着陷阱里的猎物。
“终于醒了。”那男人开口，声音沙哑，带着点不耐烦，“我还以为要等你到天亮。”
牧远没有动。他本能地感觉到危险——那种危险不是野兽带来的威胁，而是另一种东西，更锋利，更直接，像一把刀抵在喉咙口。
“你是谁？”
“我？”那男人嗤笑一声，“你不用知道我是谁。你只需要知道，我是来找东西的。”
他抬起手。
掌心亮起一团红光。那光芒并不刺眼，却让牧远浑身的汗毛都竖了起来——那不是普通的光，那是火。一团凝聚在他掌心的、跳动着的火焰。
魔法师。
这个词从牧远空白的记忆深处浮上来。阿苔说过，这是个魔法世界。齐伯握过他手腕，测过他的等级。而现在，有一个真正的魔法师站在他面前。
“把怀表给我。”那男人说。
“什么怀表？”
“别装傻。”男人向前走了一步，掌心的火焰跳得更旺了，“我知道在你身上。雇主说得清清楚楚——一个失忆的男人，出现在这片区域，身上有一块银色的怀表。那就是你。”
牧远下意识摸了摸自己的衣襟。没有。他又摸了摸腰间，也没有。但他摸到自己贴身的里衣时，手指触到了一个硬邦邦的突起。
他低头。
一块怀表缝在他里衣的内侧。银色的表壳，细长的链子，不知道是什么时候、被谁缝进去的。
“找到了？”那男人笑了，“拿出来。”
牧远没有动。
他在想一件事——齐伯测过他的等级，说要么是普通人，要么是等级太低测不出来。而眼前这个人，能掌心生火，能在夜里精准找到这间破屋子，能让他喘不过气来——这个人等级一定很高。
他打不过。
但他不能把怀表交出去。虽然他不知道这表是什么来历，不知道它为什么在自己身上，但那种从骨头里涌上来的感觉告诉他：不能交。
“我不知道你在说什么。”牧远说。他的手垂在身侧，握成了拳。
“啧。”男人不耐烦地啧了一声，“浪费时间。”
他抬起另一只手。
这一次，火焰从他的双臂同时燃起，顺着肩膀蔓延到胸口，再到腰间。那火光把他的脸照得清清楚楚——一张年轻的脸，眉眼间带着毫不掩饰的倨傲，嘴角扯着一个不屑的弧度。
“我再说一遍，把怀表交出来。我的等级是二十七，杀你这种连等级都没有的废物，比碾死一只蚂蚁还简单。”
二十七。
牧远不知道这个数字意味着什么，但他知道阿苔说过，村子里的人都不超过十级。一个二十七级的魔法师，对这座村子来说，就是无法抵抗的存在。
“怀表不在我身上。”他说，“也许我丢在什么地方了。你给我点时间，我帮你找——”
“少废话。”男人打断他，“你当我是三岁小孩？”
他抬起右手。那团火焰在他的掌心越聚越浓，从红色变成橙色，又从橙色变成炽热的白色。空气开始扭曲，牧远的脸被那光芒烤得发烫。
“三息之内，不交出来，我就把你烧成灰。”
一息。
牧远的大脑飞速转动。跑？跑不掉。打？打不过。交？他不知道交出去会怎么样，但那种从骨头里渗出来的抗拒告诉他，绝对不能交。
二息。
就在这时，一个声音从门外传来——
“牧远哥哥？”
那声音又轻又脆，带着点气喘吁吁的急切。
牧远的心脏猛地一缩。
阿苔。
她怎么来了？
阿苔出现在门口。她怀里抱着一大捧干稻草，稻草堆得高高的，几乎挡住了她大半张脸。她显然是一路跑过来的，额头上全是汗，嘴里还在说着：“奶奶说今天夜里会降温，让我给你送点稻草来，铺在床上暖和——咦？”
她看到了那个披着斗篷的男人。
稻草哗啦一声掉在地上。
阿苔愣住了。她看看那男人，又看看牧远，又看看那男人掌心的火焰。她的眼睛睁得很大，嘴唇动了动，但没有发出声音。
然后她动了。
她没有跑。没有尖叫。没有躲到牧远身后。
她跑到了牧远身前。
那小小的、瘦瘦的身躯，张开双臂，挡在了牧远和那个魔法师之间。
“你是谁！”她的声音在发抖，但还是努力喊出来，“你不能欺负他！他是我们村子的人！”
牧远愣住了。
那魔法师也愣住了。但随即，他笑了。
那笑容里没有善意，只有一种看到有趣玩物的残忍。
“哟，还有个小不点。”他歪着头打量阿苔，“你是来救他的？就凭你？”
阿苔没有让开。她的手臂张得很开，手指在发抖，但她的脚一步也没有动。她就那样站在那儿，站在那个比她高出一大截的魔法师面前，像一只试图挡住风暴的小鸟。
“你走开！”她喊，“你要是欺负他，我就——我就叫我奶奶来！”
“叫你奶奶？”魔法师笑得更大声了，“你奶奶多少级？五级？三级？”
他的笑容忽然一收。
“烦死了。”
他抬起手。
那团白色的火焰从他掌心脱出，化作一道光，直直地向阿苔飞去。
牧远看到了那一幕。
他看到那团火焰在夜色里划出一道明亮的弧线。他看到阿苔脸上的表情——不是恐惧，是一种懵懂的、还没反应过来的茫然。他看到那道火焰越来越近，越来越近——
然后一切都静止了。
不是比喻。不是夸张。
是真的静止了。
那道火焰停在半空中，一动不动，像一个被定格的画面。阿苔的表情凝固在脸上。魔法师的手还保持着挥出的姿势，嘴角还挂着那抹残忍的笑。
风停了。声音停了。一切都停了。
只有牧远还能动。
他低头看着自己的手。手在发抖，但不是因为害怕——是因为有什么东西从他身体里涌出来，像潮水一样，涌向他不知道的地方。
时间停了。
这个念头从他空白的记忆深处冒出来，像一道闪电。
我能让时间停止。
他不知道这是怎么回事。不知道自己为什么会有这种能力。不知道它能持续多久。
他只知道，那道火焰，还停在半空中。
他没有时间多想。他冲了出去。
他绕过阿苔——那小小的身躯还保持着张开双臂的姿势——冲到魔法师面前。魔法师的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着火光，但他看不见牧远，感觉不到牧远，他困在这一秒里，毫无防备。
牧远没有武器。他只有拳头。
他抬起手，用尽全身的力气，一拳砸在魔法师的太阳穴上。
然后又是一拳。
又是一拳。
他不知道时间停止了多久。也许是一秒，也许是三秒。他只知道自己不能停，一旦停下来，那道火焰就会落下去，落在阿苔身上。
然后时间恢复了。
砰的一声闷响。魔法师的身体倒飞出去，撞在门框上，又滚落在地。那团火焰失去了控制，在空中散成无数火星，飘飘扬扬地落下来，落在阿苔的头发上、肩膀上，没有烧起来，只是闪了一闪，就灭了。
阿苔还站在原地。她的手臂还张着，但她脸上的茫然换成了另一种茫然——她不知道刚才发生了什么。
她只看到那个魔法师忽然自己飞了出去，摔在地上，一动不动。
“牧远哥哥……”她喃喃地叫了一声。
牧远站在她面前，大口大口地喘着气。他的拳头在滴血，但他感觉不到疼。他低头看着地上那个昏迷的魔法师，又看看阿苔，又看看自己的手。
他不知道自己刚才做了什么。
但他知道，他不能让那道火焰落在阿苔身上。
门外传来嘈杂的脚步声。村民们被刚才的动静惊醒了，举着火把往这边跑。齐伯的声音在最前面喊着什么。
阿苔还站在原地。她抬起头，看着牧远。月光落在她的脸上，照出她眼眶里打转的眼泪。
“牧远哥哥，”她说，“你好厉害。”
牧远没有回答。他蹲下身，把阿苔揽进怀里。
她的手冰凉。她的身体在发抖。
但她刚才挡在了他前面。
三天后。
那个魔法师被关在村子最破的一间柴房里，用齐伯能找到的最粗的绳子捆着。他醒过一次，闹过一次，用火系魔法烧断了绳子，但还没来得及跑，就被守在门外的牧远又砸晕了一次。
从那以后，他就老实了。
村子恢复了平静。白天，老人们照样下地，女人们照样做活，孩子们照样蹲在路边玩石子。只是现在，他们玩石子的时候，会时不时抬头看一眼村子最边上那间屋子，看一眼那个坐在门槛上的年轻男人。
阿苔每天都会来。有时候送吃的，有时候送水，有时候什么都不送，就坐在牧远旁边，晃着两条腿，絮絮叨叨地说村里今天发生了什么事。
“齐伯说，那个坏人醒了就让他滚，不能让他留在村里浪费粮食。”
“那个坏人好像是个雇佣兵，就是那种帮人干活赚钱的，谁给钱就帮谁干活。”
“齐伯说，他不知道是谁派来的，但他以后应该不敢来了。”
“齐伯还说……”
牧远听着，偶尔嗯一声，偶尔点点头。
他怀里揣着那块银色的怀表。三天来，他看了它无数次，但始终没有打开过。
他不知道打开之后会看到什么。
那天夜里的事情，他没有告诉任何人。时间停止的能力，他也没有告诉任何人。他自己都还没弄明白那是什么，是怎么来的，还能不能用。
但他知道一件事——
有人想要这块怀表。
有人派了一个二十七级的魔法师来找他。
而那个魔法师，只是一个雇佣兵。他背后，还有别人。
阿苔的声音还在耳边响着：“牧远哥哥，明天我来给你送稻草。奶奶说这几天夜里还是会冷，你要多盖点。”
牧远抬起头，看着她。
阳光落在她脏兮兮的小脸上。她的眼睛眯起来，笑得像一只偷到食的小猫。
“好。”他说。
远处，炊烟升起来了。鸡在叫，孩子在笑，有人在喊谁回家吃饭。
这是个被抛弃的村子。留下来的，都是等级不超过十的老弱病残。
但此刻，在这片阳光下，它看起来很安宁。
牧远低下头，把手伸进怀里，摸了摸那块怀表。
总有一天，他会打开它。
但不是今天。
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