次日清晨。
京城各大坊市的青石板上，零星散落着几张报纸。
街角早点摊旁，一名酸腐秀才好奇地捡起一张，目光刚触及头版那几行字。
“这……这是何等大逆不道！”
他惨白着脸，将报纸扔进泔水桶，连滚带爬地逃出巷子。
不远处的茶铺里，几个商贾凑在一起窃窃私语，眼神惊恐地盯着桌面上那幅画着老妖婆的版画。
掌柜的吓得浑身哆嗦，一把夺过报纸塞进灶膛，压低嗓音怒骂。
“你们不要命了！敢看这种掉脑袋的东西，赶紧滚滚滚，别连累我的铺子！”
不到半个时辰，这股暗流便彻底炸开了锅。
大理寺衙门后堂。
大理寺卿孙鹏瘫坐在太师椅上，看着公案上的举报信和十几张假报纸，冷汗瞬间浸透了官服的后背。
他抓起一份，看着上面把当今圣上画成痴傻昏君的插图。
“完了……天要塌了……”
孙鹏跳起来，一把抓过官帽扣在头上，跌跌撞撞往外冲。
“备马！立刻入宫面圣！”
皇宫，御书房。
一声巨响，一方上好的端砚被狠狠砸在地面上。
皇帝胸膛剧烈起伏，将那张假报纸摔在孙鹏的脸上，双目赤红。
“大胆！狂妄！是谁给他的狗胆，竟敢如此排布太后，辱骂于朕！”
孙鹏双膝一软，重重磕在地上，连大气都不敢喘一口。
皇帝气得浑身发抖，指着殿外的内侍总管厉喝。
“传旨！即刻把徐斌那个狗奴才给朕押进宫来！朕要活剥了他的皮！”
印报院内。
徐斌正站在宽大的木案前，手里拿着一叠广告草图。
“严渝，夜报第二版的脂粉铺广告往旁边挪一寸，给春风楼的戏园子腾个头条位置出来。”
严渝刚捏起毛笔准备圈注，院外突然传来一阵通传声。
“圣旨到！传印报院掌事徐斌，即刻入宫觐见！”
徐斌眉头一皱。
这通报的太监语气急促，步履凌乱，全无平日里的逢迎客气。
出事了。
他将草图往桌上一扔，不急不缓地整理了一下衣摆，大步迎了出去。
前往皇宫的甬道里。
徐斌走在两名带刀侍卫中间，不动声色地瞥了一眼走在侧前方的引路太监。
那是御书房伺候的小林子，平日里没少收他的好处。
经过一处拐角时，徐斌脚下一绊，顺势扶住小林子的手腕，一块足两的碎银已经悄无声息地滑进了对方袖口。
“林公公，陛下今日这般急召，不知……”
小林子不动声色地收了银子，额头上挂着细密的汗珠。
“徐大人，您自求多福吧。市面上突然冒出大批报纸，里面全是指桑骂槐、大逆不道之言，太后和陛下……都上了画了。”
报纸？
诽谤君上？
徐斌自嘲地笑了。
果然是这等低劣的栽赃手段，看来是那位长公主殿下按捺不住了。
不过，想在印刷技术上做文章坑他，这群古人未免太天真了些。
御书房内。
徐斌刚踏进门槛，还没来得及行礼，一团揉皱的纸团便夹杂着雷霆之怒，狠狠砸在他的靴子前端。
“徐斌！这就是你办的好差事！”
皇帝拍案而起。
“你自己看看，这等大逆不道的腌臜之物，是不是你印报院弄出来的！你好大的胆子！”
徐斌面不改色，从容不迫地跪下行了一礼，随后弯腰捡起那张假报纸。
目光只在版面上扫了三秒，徐斌心中大定。
粗糙，太粗糙了。
徐斌脊背挺直，不卑不亢地迎上天子盛怒的目光。
“陛下息怒。此等粗制滥造、居心叵测之物，绝非臣之印报院所出。”
皇帝怒极反笑，指着他厉喝。
“满京城只有你能印这东西，你还敢狡辩！”
徐斌慢条斯理地将报纸平铺在地上。
“陛下请看，此物有三大致命破绽。”
“其一，纸张。”
徐斌从怀中抽出一份真正的《大梁日报》呈上。
“贼人所用纸张，乃是市面上最下等的黄竹纸，粗糙泛黄。而臣所用之纸，乃是臣亲自改良的稻草混麦秸纸，虽成本极低，却白皙平整，坚韧耐折。这质地一比，高下立判。”
皇帝眉头一跳，目光在两份报纸间扫过，怒火稍稍凝滞。
徐斌的手指滑向假报纸的字迹。
“其二，油墨与字体。”
“假报字体歪斜不齐，墨迹浓淡不均，明显是劣质松烟墨晕染所致。而臣独创的油墨，内含松香石蜡，字迹边缘锐利，绝不洇墨，且排版皆用铁框锁紧硬木活字，横平竖直，绝无歪斜之理。”
说到此处，徐斌忽地冷笑一声，手指点在假报纸的报头位置。
“其三，也是最关键的一点。”
“臣早防着小人作祟，故而在每一份《大梁日报》的报头与折页处，皆以特殊的骑缝形式加盖了印报院的印章。”
徐斌将真报纸折叠处展示出来，一枚清晰细致的半月形暗纹严丝合缝。
“反观这假报，此处空空如也，那假冒的公章更是糊成一团，犹如顽童涂鸦！”
这番抽丝剥茧的辩驳在御书房内回荡。
孙鹏跪在旁边，听得目瞪口呆，原本煞白的脸色终于恢复了几分血色。
徐斌双手交叠，深深伏下身去。
“陛下若仍有疑虑，臣叩请大理寺即刻查封印书小院，清点所有字模与纸墨库存。若能从臣的院子里搜出一块与这假报吻合的雕版，臣愿诛九族！”
皇帝盯着御案上的真假两份报纸，眼底的暴怒逐渐退去。
有人在借刀杀人，而且是在拿皇家的颜面当刀使。
皇帝缓缓坐回龙椅，看了一眼趴在地上装死的孙鹏。
“孙鹏。”
“臣、臣在！”
“点齐大理寺衙役，亲率官员去给朕查验！连一片纸屑都不要放过！”
孙鹏如蒙大赦，连滚带爬地起身领命。
“臣遵旨！绝不放过任何蛛丝马迹！”
他抹了一把额头的冷汗，跌跌撞撞地冲出大殿，带着一众衙役，直奔印书小院而去。
印书小院内，大理寺衙役翻箱倒柜。
徐文进与严渝并肩立在廊下，任由这群带刀差役将库房底朝天地翻查，两人脸上皆是坦荡之色。
半个时辰后，孙鹏捏着几方沾着墨汁的硬木活字，冷汗顺着下巴滴落在青砖上。
无论他怎么比对，院里搜出来的雕版字体锋锐挺拔，与那假报上的歪扭字迹犹如云泥之别。
库房里堆叠如山的备用报纸，纸质细腻坚韧，边缘那一弯半月形的暗记更是严丝合缝，根本寻不到半分劣质黄竹纸的影子。
全对不上。
徐斌在御书房里字字句句，皆是铁打的事实。
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